¿Qué es la heurística de disponibilidad?

La heurística de disponibilidad es un tipo de atajo mental que implica estimar la probabilidad o el riesgo de algo en función de la facilidad con la que se le ocurren ejemplos. Si podemos pensar en muchos ejemplos, asumimos que sucede con frecuencia.

Considere el siguiente ejemplo de heurística de disponibilidad: ¿Qué trabajo cree que es más peligroso: ser oficial de policía o maderero? Si bien los tiroteos policiales de alto perfil pueden hacer pensar que los policías realizan el trabajo más peligroso, las estadísticas muestran que los madereros tienen más probabilidades de morir en el trabajo que los policías. 1

Al hacer este tipo de juicio sobre el riesgo o peligro relativo, nuestro cerebro se basa en varias estrategias para tomar decisiones rápidas. La heurística de disponibilidad es un atajo mental que le ayuda a realizar evaluaciones rápidas, aunque a veces incorrectas.

Hay todo tipo de atajos mentales, pero uno común implica confiar en la información que viene a la mente rápidamente. 2 Esto se conoce como "disponibilidad". Si puedes pensar rápidamente en múltiples ejemplos de algo que está sucediendo (como tiroteos policiales o accidentes aéreos), creerás que es más común.

Cómo funciona la heurística de disponibilidad

Cuando intentas tomar una decisión, es posible que inmediatamente surjan en primer plano de tus pensamientos una serie de eventos o situaciones relacionados. Como resultado, se podría juzgar que esos eventos son más frecuentes o probables que otros. Le da mayor credibilidad a esta información y tiende a sobreestimar la probabilidad y probabilidad de que sucedan cosas similares en el futuro.

Por ejemplo, después de ver varias noticias sobre robos de automóviles, podría llegar a la conclusión de que el robo de vehículos es mucho más común de lo que realmente es en su área. Este tipo de heurística de disponibilidad puede resultar útil e importante en la toma de decisiones . Cuando nos enfrentamos a una elección, a menudo nos falta el tiempo o los recursos para investigar con mayor profundidad.

Cómo puede ser útil

Esto puede resultar útil cuando intenta tomar una decisión o un juicio sobre el mundo que le rodea. Por ejemplo, ¿dirías que hay más palabras en el idioma inglés que comienzan con la letra t o con la letra k ?

Puedes intentar responder esta pregunta pensando en tantas palabras como puedas que comiencen con cada letra. Como puedes pensar en más palabras que comienzan con t , podrías creer que hay más palabras que comienzan con esta letra que con k . En este caso, la heurística de disponibilidad le ha llevado a una respuesta correcta.

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Ejemplos de la heurística de disponibilidad

Aquí hay algunos escenarios en los que esto podría ocurrir en su vida diaria.

• Después de leer un artículo sobre los ganadores de la lotería , sobreestimas tu probabilidad de ganar el premio mayor. Empiezas a gastar más dinero del que deberías cada semana en billetes de lotería.
• Después de ver noticias sobre personas que pierden sus trabajos , es posible que empiece a creer que corre peligro de ser despedido. Empiezas a quedarte despierto en la cama todas las noches, preocupándote de que te van a despedir.
• Después de ver noticias sobre secuestros de niños de alto perfil , cree que este tipo de tragedias son bastante comunes. Te niegas a dejar que tus hijos jueguen solos afuera y nunca los dejas perder de vista.
• Después de ver varios programas de televisión sobre ataques de tiburones , empiezas a pensar que este tipo de incidentes son relativamente comunes. Cuando te vas de vacaciones, te niegas a nadar en el océano porque crees que la probabilidad de que te ataque un tiburón es alta.

En otro ejemplo, los investigadores han descubierto que las personas que recuerdan más fácilmente haber visto publicidad de antidepresivos también tenían más probabilidades de dar estimaciones altas sobre la prevalencia de la depresión . 3

¿Qué causa la heurística de disponibilidad?

La heurística de disponibilidad surge de cómo funciona el cerebro. Debido a que nuestra atención y nuestro poder de procesamiento de información son limitados, tenemos que confiar en atajos para ayudar a que la comprensión del mundo sea un poco más rápida y sencilla.

La desventaja de esta capacidad de hacer juicios rápidos es que a veces nuestras evaluaciones y decisiones son inexactas.

La cobertura excesiva de los medios puede causar esto, pero a veces, la novedad o el drama que rodea a un evento puede hacer que esté más disponible en su memoria. Debido a que el evento es tan inusual, adquiere mayor importancia, lo que le lleva a asumir incorrectamente que el evento es mucho más común de lo que es.

Heurística de disponibilidad versus heurística de representatividad

El cerebro utiliza todo tipo de atajos mentales y algunos de ellos tienen algunas cosas en común y, en ocasiones, pueden confundirse entre sí. La heurística de disponibilidad, por ejemplo, a veces se confunde con lo que se conoce como heurística de representatividad.

La heurística de representatividad es un atajo en el que estimamos la probabilidad de un efecto en función de qué tan bien coincide el ejemplo actual con un ejemplo que ya tenemos en mente. Por ejemplo, podríamos basar nuestras impresiones sobre una persona en un rol profesional en función de la representación de ese rol que ya tenemos en nuestra mente. 

Entonces, mientras que la representatividad se basa en comparar un evento con nuestras expectativas existentes, la disponibilidad depende de basar estas estimaciones en la facilidad con la que podemos recordar eventos similares.

Heurística de disponibilidad y decisiones incorrectas

El término fue acuñado por primera vez en 1973 por los psicólogos ganadores del Premio Nobel Amos Tversky y Daniel Kahneman. Sugirieron que la heurística de disponibilidad ocurre inconscientemente y opera bajo el principio de que "si puedes pensar en ello, debe ser importante". 4

Errores comunes de la heurística de disponibilidad

Al igual que otras  heurísticas , la heurística de disponibilidad puede resultar útil en ocasiones. Sin embargo, puede provocar problemas y errores. Los informes sobre secuestros de niños, accidentes aéreos y descarrilamientos de trenes a menudo llevan a la gente a creer que tales acontecimientos son mucho más típicos de lo que realmente son.

Por ejemplo, después de ver una película sobre un desastre nuclear, es posible que se convenza de que es muy probable que se produzca una guerra o un accidente nuclear. Después de presenciar un automóvil volcado al costado de la carretera, podría creer que su probabilidad de sufrir un accidente es muy alta.

Además, cuanto más tiempo estés preocupado por el evento, más disponible estará en tu mente y más probable creerás que es.

Cómo evitar la heurística de disponibilidad

La heurística de disponibilidad es una parte inherente del funcionamiento del cerebro. Suele ocurrir automáticamente sin ningún esfuerzo. Si bien ser más consciente de esta heurística puede ayudarle a ver mejor cómo podría afectar sus elecciones, los expertos sugieren que ser consciente de los prejuicios mentales no es suficiente para superarlos. 6

Si bien no hay forma de evitar que esto suceda, existen estrategias que puede utilizar para tomar decisiones más informadas. 

• Date tiempo : en lugar de tomar decisiones precipitadas, intenta darte tiempo para examinar la evidencia y llegar a una conclusión.
• Busque otra información : si sólo presta atención a la información que confirma lo que ya piensa (un ejemplo de sesgo de confirmación), es más probable que confíe en ejemplos fácilmente disponibles. En su lugar, busque información que pueda desafiar sus suposiciones.
• Mire las estadísticas : si desea una estimación más confiable, recopile información estadística que brinde una visión más clara del panorama general. Depender de anécdotas singulares puede generar inexactitud, pero observar los números generales puede brindarle una mejor visión de la probabilidad de que algo suceda.
• Mantenga registros : si sabe que basará una decisión en un tipo específico de información (como promocionar a los empleados en función de su desempeño), mantenga registros para rastrear dicha información en lugar de confiar en la memoria.

Unas palabras de Verywell

La heurística juega un papel vital en la forma en que tomamos decisiones y actuamos sobre la información en el mundo que nos rodea. La heurística de disponibilidad puede ser una herramienta útil, pero también es importante recordar que a veces puede dar lugar a evaluaciones incorrectas.

El hecho de que algo tenga un lugar importante en su memoria no significa necesariamente que sea más común, por lo que incorporar otras herramientas y estrategias en su proceso de toma de decisiones puede ayudarlo a tomar decisiones más precisas.

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