El tamaño del cerebro humano
El cerebro humano es un órgano asombroso. Es capaz de realizar sorprendentes hazañas de memoria y aprendizaje. Es susceptible al daño y, sin embargo, notablemente adaptable al cambio. Teniendo en cuenta todo lo que puede hacer, cabe preguntarse qué tan grande es el cerebro.
Si bien el cerebro humano tiene una estructura similar a la de otros mamíferos, lo que lo diferencia es el tamaño del cerebro en relación al resto del cuerpo.
En comparación con el tamaño de nuestros cuerpos, los humanos tenemos cerebros mucho más grandes que muchos otros mamíferos, pero no los más grandes. El cerebro de la musaraña representa aproximadamente el 10% de su masa corporal (en el caso de los humanos, es aproximadamente el 2%).
En términos de tamaño, los cachalotes y los elefantes ocupan los primeros lugares en peso con 18 y 11 libras, respectivamente. 1 Pero dado que incluso los elefantes pequeños pesan 6.000 libras o más, su cerebro representa sólo el 0,2% de su peso corporal. Para el cachalote, el cerebro representa sólo alrededor del 0,06% del peso corporal.
Estadísticas del tamaño del cerebro humano
El cerebro humano adulto promedio pesa alrededor de 3 libras (1300 a 1400 gramos). El cerebro de un bebé recién nacido pesa aproximadamente entre 350 y 400 gramos o tres cuartos de libra . El cerebro medio mide unos 15 centímetros de largo .
Los hombres tienden a tener cerebros más grandes que las mujeres. Después de tener en cuenta el peso corporal total, el cerebro de los hombres tiende a ser aproximadamente 100 gramos más grande que el de las mujeres.
En las mujeres, partes del lóbulo frontal y la corteza límbica (áreas asociadas con la resolución de problemas y la regulación emocional) tienden a ser más grandes que las de los hombres. En los hombres, la corteza parietal (asociada con la percepción del espacio) y la amígdala (implicada en el procesamiento de la memoria y las respuestas emocionales) tienden a ser más grandes que las de las mujeres.
Las neuronas son los componentes básicos del cerebro y del sistema nervioso. Transmiten y transportan información, permitiendo que diferentes partes del cerebro se comuniquen. También permiten que el cerebro se comunique con otras partes del cuerpo. Actualmente, los investigadores estiman que hay alrededor de 86 mil millones de neuronas en el cerebro humano . 2
¿Importa el tamaño del cerebro?
No todos los humanos tenemos el mismo tamaño de cerebro. ¿Significa eso que las personas muy inteligentes tienen cerebros más grandes? En algunos casos, puede haber un vínculo.
Los investigadores han descubierto que el tamaño del cerebro puede estar relacionado con determinadas enfermedades o condiciones del desarrollo.
Los niños autistas tienden a tener cerebros más grandes (y un crecimiento cerebral desproporcionado más temprano) que los niños no autistas. El hipocampo (un área del cerebro fuertemente asociada con la memoria ) tiende a ser más pequeño en los adultos mayores con enfermedad de Alzheimer.
¿Qué pasa con la inteligencia? Depende de a quien le preguntes. Según un análisis realizado por Michael McDaniel de la Virginia Commonwealth University, muchos estudios han encontrado una correlación entre cerebros más grandes y una mayor inteligencia. 3
Sin embargo, no todos los investigadores están de acuerdo con las conclusiones de McDaniel. Estos estudios también plantean preguntas importantes sobre cómo definimos y medimos la inteligencia, si debemos tener en cuenta el tamaño corporal relativo al hacer tales correlaciones y qué partes del cerebro debemos observar al tomar determinaciones sobre la inteligencia.
También es importante señalar que cuando se analizan las diferencias individuales, las variaciones en el tamaño del cerebro entre las personas son relativamente pequeñas. Otras influencias que podrían desempeñar un papel fundamental incluyen la densidad de las neuronas en el cerebro, los factores sociales y culturales y otras diferencias estructurales dentro del cerebro.
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