Teoría de la comparación social en psicología

La teoría de la comparación social sugiere que las personas valoran su propio valor personal y social evaluando cómo se comparan con los demás. Introducida por Leon Festinger en 1954, la teoría describe los procesos de comparación que las personas utilizan para evaluar sus acciones, logros y opiniones en contraste con los de otras personas.

Todos nos comparamos con los demás en nuestro mundo social, ya sea comparando nuestra apariencia con la de las celebridades que vemos en los medios o nuestros talentos con los de nuestros compañeros de trabajo. En psicología , la teoría de la comparación social es una explicación de esta tendencia que tenemos a hacer comparaciones entre nosotros y los demás.

Echemos un vistazo más de cerca a cómo funciona la teoría de la comparación social y cómo las comparaciones que hacemos influyen en las opiniones que podemos tener de nosotros mismos.

Fondo

La teoría de la comparación social fue propuesta por primera vez en 1954 por el psicólogo Leon Festinger y sugirió que las personas tienen un impulso innato para evaluarse a sí mismas, a menudo en comparación con los demás. Las  personas hacen todo tipo de juicios sobre sí mismas, y una de las formas clave en que lo hacemos es a través de la comparación social o analizando uno mismo en relación con los demás.

Por ejemplo, imagina que un estudiante de secundaria acaba de apuntarse a una clase de banda para aprender a tocar el clarinete. A medida que evalúa sus habilidades y progreso, comparará su desempeño con el de otros estudiantes de la clase.

Inicialmente podría comparar sus habilidades con las de los otros miembros de la sección de clarinete, particularmente observando aquellos que son mejores que ella así como aquellos que son peores. También puede comparar sus habilidades con las de estudiantes que también tocan otros instrumentos.

Por ejemplo, una estudiante de música podría compararse con la estudiante estrella de la clase. Si descubre que sus habilidades no están a la altura de los talentos de sus compañeros, es posible que se sienta impulsada a lograr más y mejorar sus habilidades.

Cómo funciona el proceso de comparación social

El proceso de comparación social implica que las personas lleguen a conocerse a sí mismas evaluando sus propias actitudes , habilidades y rasgos en comparación con los demás. En la mayoría de los casos, tratamos de compararnos con aquellos de nuestro grupo de pares o con quienes somos similares.  Hay dos tipos de comparación social: comparación social ascendente y comparación social descendente
.

Comparación social ascendente

Esto ocurre cuando nos comparamos con aquellos que creemos que son mejores que nosotros. Estas comparaciones ascendentes a menudo se centran en el deseo de mejorar nuestro estado o nivel de capacidad actual. Podríamos compararnos con alguien en mejor situación y buscar formas de lograr resultados similares. 2

Comparación social a la baja

Esto ocurre  cuando nos comparamos con otros que están en peor situación que nosotros. Estas comparaciones descendentes a menudo se centran en hacernos sentir mejor acerca de nuestras habilidades o rasgos. Puede que no seamos buenos en algo, pero al menos estamos mejor que otra persona. 2

Ejemplos

Según Festinger, las personas se basan en estas comparaciones con otras personas para evaluar con precisión sus propias habilidades, rasgos y actitudes. En los casos en que sus comparaciones no sean efectivas, es posible que se encuentre en situaciones que sean demasiado difíciles o complejas para sus niveles de habilidad actuales. 1

Por ejemplo, cuando te comparas con tus amigos, es posible que sientas que estás en buena forma física. Entonces, podrías apuntarte a un maratón creyendo que tienes la capacidad de terminar sin problemas.

Cuando llega el día de la carrera, es posible que te encuentres rodeado de personas mucho más atléticas que tú y te des cuenta de que tu evaluación inicial de tus habilidades fue demasiado optimista. Cuando podamos, podremos poner a prueba estas comparaciones en entornos del mundo real.

Comparación al alza

Por ejemplo, si quieres evaluar tu habilidad como jugador de baloncesto, puedes empezar jugando un partido con tus amigos o practicando tiros libres. Una vez que comprenda bien de lo que es capaz, puede comenzar a comparar su desempeño con el de otras personas que conoce.

Quizás pienses inmediatamente en un amigo que juega en el equipo de baloncesto de su escuela. Este es un ejemplo de comparación social ascendente.

En comparación con él, tu desempeño no es tan hábil. Al principio, es posible que se sienta desanimado por la diferencia entre sus niveles de capacidad. Pero también te darás cuenta de que eventualmente puedes alcanzar un nivel de habilidad similar con un poco de práctica. En este caso, la comparación social ascendente puede motivarlo más para mejorar sus habilidades.

Comparación a la baja

Luego podrías comparar tus habilidades con las de un amigo que no pudo encestar una canasta para salvar su vida. En comparación, su rendimiento es mucho mejor.

Este es un ejemplo de comparación social descendente. En este caso, observar las malas habilidades de tu amigo en realidad te hace sentir aún mejor acerca de tus propias habilidades.

Unas palabras de Verywell

La comparación social no sólo juega un papel en los juicios que las personas hacen sobre sí mismas sino también en la forma en que se comportan. Al compararse con los demás, considere cómo la comparación social hacia arriba y hacia abajo podría influir en su confianza en sí mismo , su motivación y su actitud, y esté atento a los sentimientos negativos que puedan surgir como resultado de este proceso.

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