Por qué puede estar lidiando con letargo

El letargo es una condición caracterizada por fatiga , somnolencia y una falta inusual de energía y agudeza mental. 1 El letargo no es una afección médica en sí misma, pero puede ser un síntoma de una afección de salud o una respuesta natural a la falta de sueño, el estrés o los malos hábitos alimentarios. 2

En entornos médicos u hospitalarios, el término letargo denota la incapacidad de un paciente para permanecer despierto o participar en cualquier tipo de interacción, dice Paula Zimbrean , MD, psiquiatra de Yale Medicine. "A menudo se asocia con enfermedades graves o con medicamentos sedantes, como los analgésicos".

Este artículo explora las causas y características del letargo, así como algunos pasos que pueden ayudarlo a identificar y tratar sus causas subyacentes.

Características del letargo

El letargo puede dificultarle levantarse de la cama por la mañana y continuar con su día. Estas son algunas de las características del letargo, según el doctor Zimbrean:

• Fatiga profunda que es desproporcionada con sus niveles de actividad.
• Sensación persistente de cansancio y falta de energía.
• Lentitud o sensación de moverse a cámara lenta.
• Necesidad frecuente de sentarse y descansar.
• Somnolencia y mayor necesidad de dormir.
• Rigidez o debilidad muscular
• Dolores de cabeza o dolores musculares.
• Malestar o sensación general de malestar.
• Cambios en el apetito
• Falta de iniciativa o motivación.
• Falta de interés y entusiasmo.
• Falta de atención y estado de alerta.
• Dificultad para prestar atención, tomar decisiones o recordar cosas.

Causas del letargo

Las causas del letargo pueden ser médicas o relacionadas con el estilo de vida. 

Causas médicas del letargo

Muchos problemas médicos, desde infecciones hasta cáncer, pueden causar letargo, dice el Dr. Zimbrean. Estas son algunas de las posibles causas médicas del letargo y la fatiga: 3

• Infecciones , incluida la gripe, COVID-19 , infecciones parasitarias, hepatitis, virus de inmunodeficiencia humana (VIH), tuberculosis y mononucleosis.
• Enfermedades , incluidas enfermedades renales, hepáticas, esclerosis múltiple y cáncer.
• Trastornos autoinmunes , incluidos lupus y artritis reumatoide
• Condiciones crónicas , incluyendo diabetes, fibromialgia y dolor crónico.
• Problemas cardíacos , incluidas enfermedades cardíacas, insuficiencia cardíaca y taquicardia ortostática postural.síndrome
• Condiciones pulmonares , incluido el enfisema y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Desequilibrios hormonales , incluidas afecciones de la tiroides y enfermedad de Addison.
• Trastornos del sueño , incluyendo narcolepsia, apnea obstructiva del sueño e insomnio 4
• Lesiones , como fracturas óseas o lesiones tisulares 5
• Deficiencias de nutrientes , incluidas anemia, deshidratación, desnutrición y deficiencias de vitamina B12 y vitamina D.
• Condiciones de salud mental , incluida la depresión , el duelo y la ansiedad.
• Trastornos alimentarios y problemas de peso , incluidas bulimia, anorexia, obesidad y bajo peso.
• Medicamentos , incluidos somníferos, medicamentos para la presión arterial, analgésicos, antidepresivos , antihistamínicos para las alergias, esteroides y diuréticos (pastillas para eliminar el agua)
• Tratamientos , incluidos quimioterapia y trasplantes de médula ósea.

Causas de letargo relacionadas con el estilo de vida

Estas son algunas de las causas de letargo y fatiga relacionadas con el estilo de vida: 6

• Sueño insuficiente o excesivo: los adultos generalmente necesitan dormir entre siete y nueve horas cada noche. 7 Dormir sólo unas pocas horas cada noche o dormir más de 11 horas cada noche puede contribuir al letargo.
• Trabajo por turnos: su cuerpo está naturalmente programado para estar activo durante el día y dormir durante la noche. Trabajar en turnos de noche o cambiar entre turnos de día y de noche puede alterar su ritmo circadiano.
• Uso de sustancias: sustancias como el alcohol , la nicotina y los cannabinoides pueden alterar sus patrones de sueño o causar insomnio.
• Estilo de vida sedentario: El ejercicio no sólo le ayuda a mantenerse en forma física y mentalmente, sino que también le ayuda a dormir bien por la noche.
• Mala alimentación: Tu cuerpo necesita una dieta sana y equilibrada para cubrir todas sus necesidades nutritivas. Una mala alimentación puede provocar deficiencias nutricionales que pueden provocar letargo. Algunas dietas bajas en carbohidratos también pueden contribuir al letargo, porque los carbohidratos son la principal fuente de combustible del cuerpo. 8 Los alimentos azucarados o los carbohidratos refinados tampoco ayudan; ofrecen un rápido pico de energía y luego un choque que te deja letárgico, con poca energía y hambriento. 

Diagnóstico de las causas del letargo

Si parece que no puede deshacerse de la sensación de letargo, el Dr. Zimbrean dice que el primer paso es asegurarse de dormir lo suficiente y de forma reparadora . "Trate de eliminar las interrupciones del sueño y los sedantes". 

Sin embargo, si duerme lo suficiente todas las noches y no toma ningún sedante, el Dr. Zimbrean recomienda visitar a su médico de atención primaria.

Estos son algunos pasos que su médico puede tomar para identificar la causa del letargo, según el Dr. Zimbrean:

• Realizar una historia médica personal y familiar completa.
• Pregúntale cuándo empezó a notar el letargo, cómo se siente y qué otros síntomas está experimentando.
• Revise cualquier medicamento que esté tomando.
• Determina si estás usando alguna sustancia.
• Realice un examen físico y realice algunas pruebas. Los médicos generalmente intentan comenzar primero con las pruebas menos disruptivas e invasivas. Por ejemplo, su proveedor de atención médica puede comenzar con algunos análisis de sangre y un electrocardiograma. Dependiendo de los resultados iniciales, es posible que se necesiten más estudios, como estudios del sueño , ecografías, biopsias o tomografías computarizadas. 

Estos pasos pueden ayudar a su proveedor de atención médica a determinar si tiene una afección de salud subyacente que le esté causando letargo.

Tratar las causas del letargo

Si el letargo está relacionado con alteraciones del sueño , puede resultar útil trabajar para crear una rutina constante con un sueño adecuado y reparador. 

Si el letargo es causado por otra condición de salud, es importante tratar la causa subyacente, dice el Dr. Zimbrean. Su proveedor de atención médica trabajará con usted para trazar el mejor curso de tratamiento, según su condición de salud, los síntomas que experimente, su historial médico y sus circunstancias y preferencias.

Si el letargo persiste después de tratar la causa, a veces se utilizan medicamentos conocidos como estimulantes , dice el Dr. Zimbrean. "Una buena taza de café también puede ayudar si no hay contraindicaciones médicas".

Lidiar con el letargo

El Dr. Zimbrean comparte algunas estrategias que pueden ayudarle a afrontar el letargo:

• Ajuste su horario: intente ajustar su horario (y sus expectativas) para adaptarse a períodos de actividad más cortos, de modo que pueda tomar descansos y descansar un poco.
• Informa a tus seres queridos: habla con tu familia y hazles saber cómo te sientes, para que entiendan que tus bajos niveles de energía y tu falta de participación no son resultado del desinterés.
• Haga algo de ejercicio: paradójicamente, el ejercicio puede ayudar a aumentar sus niveles de energía. Comience con todo lo que pueda hacer. Incluso un poco a la vez, como una caminata de 10 minutos todos los días, puede ser de gran ayuda.
• Evite sustancias: Abstenerse de soluciones rápidas y sustancias como el alcohol, la nicotina, la cocaína u otras drogas.
• Mantenga una rutina saludable: Esfuércese por mantener una rutina diaria consistente y equilibrada, con un horario laboral y personal razonable, sueño adecuado y una dieta nutritiva.

Unas palabras de Verywell

Sentirse letárgico puede hacer que sienta que se está moviendo aturdido. Puede dificultarle el funcionamiento, el interés o la atención. 

El letargo no es una condición médica ni una emergencia médica; sin embargo, podría ser una señal de estrés , sueño inadecuado, mala nutrición o un problema de salud. Si persiste, es importante visitar a un médico para identificar y tratar su causa.

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