¿Qué es la disonancia cognitiva?

La disonancia cognitiva es el malestar mental que resulta de tener dos creencias, valores o actitudes en conflicto. Las personas tienden a buscar coherencia en sus actitudes y percepciones , por lo que este conflicto provoca desagradables sensaciones de malestar o malestar. 1

La inconsistencia entre lo que las personas creen y cómo se comportan las motiva a emprender acciones que ayudarán a minimizar los sentimientos de malestar. Las personas intentan aliviar esta tensión de diferentes maneras, como rechazando, dando explicaciones o evitando nueva información.

Signos de disonancia cognitiva

Todo el mundo experimenta disonancia cognitiva hasta cierto punto, pero eso no significa que siempre sea fácil de reconocer. Algunas señales de que lo que sientes podría estar relacionado con la disonancia incluyen:

• Sentirse incómodo antes de hacer algo o tomar una decisión
• Tratar de justificar o racionalizar una decisión que haya tomado o una acción que haya realizado
• Sentirse avergonzado o avergonzado por algo que ha hecho y tratar de ocultar sus acciones a otras personas.
• Sentir culpa o arrepentimiento por algo que has hecho en el pasado
• Hacer cosas debido a la presión social o al miedo a perderse algo (FOMO) , incluso si no era algo que quisieras hacer.

Ejemplos de disonancia cognitiva

¿Cómo se manifiesta este malestar relacionado con la inconsistencia en la vida cotidiana? Éstos son sólo algunos ejemplos de disonancia cognitiva que usted mismo puede notar:

• Quieres estar sano, pero no haces ejercicio con regularidad ni llevas una dieta nutritiva . Como resultado, te sientes culpable.
• Sabes que fumar (o beber demasiado ) es perjudicial para tu salud, pero lo haces de todos modos. Racionalizas esta acción señalando tus altos niveles de estrés.
• Le gustaría aumentar sus ahorros, pero tiende a gastar dinero extra tan pronto como lo obtiene. Te arrepientes de esta decisión más tarde, como cuando te enfrentas a un gasto inesperado que no tienes dinero para cubrir.
• Tienes una larga lista de tareas pendientes, pero en su lugar pasas el día viendo tus programas favoritos. No quieres que tu cónyuge lo sepa, así que intentas que parezca que has trabajado duro todo el día.

Causas de la disonancia cognitiva

Hay una serie de situaciones diferentes que pueden crear conflictos que conduzcan a una disonancia cognitiva.

Cumplimiento forzado

A veces, es posible que te encuentres participando en comportamientos opuestos a tus propias creencias debido a expectativas externas en el trabajo, la escuela o en una situación social. 2 Esto podría implicar aceptar algo debido a la presión de los compañeros o hacer algo en el trabajo para evitar que lo despidan.

Nueva información

A veces, aprender nueva información puede generar sentimientos de disonancia cognitiva. Por ejemplo, si adopta un comportamiento que luego descubre que es dañino, puede generarle sentimientos de incomodidad. A veces las personas afrontan esto encontrando formas de justificar sus comportamientos o encontrando formas de desacreditar o ignorar nueva información.

Decisiones

Las personas toman decisiones, tanto grandes como pequeñas, a diario. Cuando nos enfrentamos a dos opciones similares, a menudo nos quedamos con sentimientos de disonancia porque ambas opciones son igualmente atractivas.

Sin embargo, una vez que se ha tomado una decisión, las personas necesitan encontrar una manera de reducir estos sentimientos de malestar. Logramos esto justificando por qué nuestra elección fue la mejor opción para que podamos creer que tomamos la decisión correcta .

¿Qué influye en la disonancia cognitiva?

El grado de disonancia experimentado puede depender de algunos factores diferentes. Entre ellos se encuentran qué tan valorada es una creencia particular y el grado en que las creencias son inconsistentes.

La fuerza general de la disonancia también puede verse influenciada por varios factores, entre ellos: 3 

• La importancia que se atribuye a cada creencia . Las cogniciones que son más personales, como las creencias sobre uno mismo , y muy valoradas, tienden a generar una mayor disonancia.
• El número de creencias disonantes . Cuantos más pensamientos disonantes (en conflicto) tengas, mayor será la fuerza de la disonancia.

Cómo se siente la disonancia cognitiva

La disonancia cognitiva puede hacer que las personas se sientan incómodas e incómodas. Esto es particularmente cierto si la disparidad entre sus creencias y comportamientos involucra algo que es central para su sentido de identidad . 

Por ejemplo, comportarse de maneras que no están alineadas con sus valores personales puede resultar en sentimientos intensos de malestar. Tu comportamiento contradice no sólo las creencias que tienes sobre el mundo, sino también las creencias que tienes sobre ti mismo.

Este malestar puede manifestarse de diversas formas. Alguien con disonancia cognitiva puede sentir:

• Ansiedad
• Vergüenza
• Arrepentirse
• Tristeza
• Lástima
• Estrés

La disonancia cognitiva puede incluso influir en cómo las personas se sienten y se ven a sí mismas, lo que genera sentimientos negativos de autoestima y valor propio.

Impacto de la disonancia cognitiva

Como la gente quiere evitar el malestar , la disonancia cognitiva puede tener una amplia gama de efectos. La disonancia puede influir en la forma en que actuamos, pensamos y tomamos decisiones. Podemos involucrarnos en comportamientos o adoptar actitudes para ayudar a aliviar el malestar causado por el conflicto.

Algunas cosas que una persona podría hacer para afrontar estos sentimientos incluyen:

• Adoptar creencias o ideas para ayudar a justificar o explicar el conflicto entre sus creencias o comportamientos. A veces, esto puede implicar culpar a otras personas o a factores externos.
• Ocultar creencias o comportamientos a otras personas . Las personas pueden sentirse avergonzadas de sus creencias y comportamientos contradictorios, ocultando la disparidad a los demás para minimizar los sentimientos de vergüenza y culpa.
• Sólo busca información que confirme las creencias existentes . Este fenómeno, conocido como sesgo de confirmación , afecta la capacidad de pensar críticamente sobre una situación pero ayuda a minimizar los sentimientos de disonancia.

Lidiar con la disonancia cognitiva

Cuando hay conflictos entre cogniciones (pensamientos, creencias y opiniones), las personas tomarán medidas para reducir la disonancia y los sentimientos de malestar. Pueden hacerlo de diferentes maneras.

Agregar más creencias para superar las creencias disonantes

Las personas que aprenden que las emisiones de gases de efecto invernadero provocan el calentamiento global pueden experimentar sentimientos de disonancia si conducen un vehículo que consume mucha gasolina. Para reducir esta disonancia, pueden buscar nueva información que anule la creencia de que los gases de efecto invernadero contribuyen al calentamiento global.

Reducir la importancia de la creencia en conflicto

Una persona que se preocupa por su salud podría sentirse perturbada al saber que estar sentado durante largos períodos durante el día está relacionado con una esperanza de vida más corta. Como trabajan todo el día en una oficina y pasan mucho tiempo sentados, es difícil cambiar su comportamiento.

Entonces, para lidiar con los sentimientos de incomodidad, podrían encontrar alguna manera de racionalizar la cognición conflictiva. Por ejemplo, pueden justificar su comportamiento sedentario diciendo que sus otros comportamientos saludables (como comer con sensatez y hacer ejercicio ocasionalmente) compensan su estilo de vida mayoritariamente sedentario .

Cambiar creencias

Cambiar la cognición conflictiva es una de las formas más efectivas de lidiar con la disonancia, pero también es una de las más difíciles, particularmente en el caso de valores y creencias profundamente arraigados, como las inclinaciones religiosas o políticas . 3

Posibles peligros de la disonancia cognitiva

A veces, las formas en que las personas resuelven la disonancia cognitiva contribuyen a comportamientos poco saludables o malas decisiones .

En "Una teoría de la disonancia cognitiva", Leon Festinger (el psicólogo que describió por primera vez este fenómeno) da un ejemplo de cómo una persona podría lidiar con la disonancia relacionada con un comportamiento de salud al hablar de personas que continúan fumando, aunque saben que es perjudicial para su salud.

Según Festinger, hay algunas formas en que una persona puede resolver esta disonancia. 3

• Podrían decidir que valoran fumar más que la salud, considerando que el comportamiento "vale la pena" en términos de riesgos versus recompensas.
• Pueden minimizar los posibles inconvenientes, como convencerse a sí mismos de que se han exagerado los efectos negativos para la salud o creer que no pueden evitar todos los riesgos posibles.
• Podrían intentar convencerse a sí mismos de que si dejan de fumar, aumentarán de peso , lo que también presenta riesgos para la salud.

Historia de la disonancia cognitiva

Leon Festinger propuso por primera vez la teoría de la disonancia cognitiva, centrada en cómo las personas intentan alcanzar la coherencia interna. 4 Sugirió que las personas tienen una necesidad interna de asegurarse de que sus creencias y comportamientos sean consistentes. Las creencias inconsistentes o conflictivas conducen a la falta de armonía, que la gente se esfuerza por evitar.

En su libro de 1957, "Una teoría de la disonancia cognitiva", Festinger explicó: "La disonancia cognitiva puede verse como una condición antecedente que conduce a una actividad orientada a la reducción de la disonancia, así como el hambre conduce a una actividad orientada a la reducción del hambre. Es una situación muy motivación diferente a la que los psicólogos están acostumbrados a tratar pero, como veremos, no obstante poderosa". 3

Unas palabras de Verywell

La disonancia cognitiva desempeña un papel en muchos juicios de valor, decisiones y evaluaciones. Tomar conciencia de cómo las creencias conflictivas impactan el proceso de toma de decisiones es una excelente manera de mejorar su capacidad para tomar decisiones más rápidas y precisas. 5

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