Usos y eficacia de la terapia de aversión
La terapia de aversión es un tipo de terapia conductual que implica combinar repetidamente un comportamiento no deseado con malestar. 1 Por ejemplo, una persona que se somete a una terapia de aversión para dejar de fumar podría recibir una descarga eléctrica cada vez que vea la imagen de un cigarrillo. El objetivo del proceso de condicionamiento es hacer que el individuo asocie el estímulo con sensaciones desagradables o incómodas.
Las personas tienden naturalmente a evitar el dolor y buscar el placer. Cuando un comportamiento activa el centro de recompensa en el cerebro, las personas experimentan sentimientos de placer y es más probable que repitan el comportamiento nuevamente en el futuro, incluso si es algo que no es saludable o adaptativo.
La terapia de aversión funciona interrumpiendo este sistema de recompensa-placer. En lugar de experimentar sentimientos positivos, la terapia de aversión añade una experiencia negativa a la situación. El objetivo es hacer que las personas sean menos propensas a involucrarse en el comportamiento problemático.
De un vistazo
La terapia de aversión funciona creando una asociación entre un comportamiento y una experiencia negativa, como un sabor desagradable o una sensación dolorosa. Es la idea detrás de los medicamentos que pueden ayudar a las personas con problemas de alcohol a dejar de beber. Sin embargo, la terapia de aversión no es eficaz en todas las situaciones, como si intenta dejar de fumar o perder peso. También puede resultar peligroso o perjudicial en algunas situaciones.
¿Cómo funciona la terapia de aversión?
Durante la terapia de aversión, se le puede pedir al cliente que piense en el comportamiento que disfruta o que participe en él y, al mismo tiempo, se le expone a algo desagradable, como un mal sabor, un olor desagradable o incluso descargas eléctricas leves.
Una vez que los sentimientos desagradables se asocian con el comportamiento, la esperanza es que los comportamientos o acciones no deseados comiencen a disminuir en frecuencia o se detengan por completo.
El tiempo que tarda la terapia de aversión en ser eficaz puede variar según el comportamiento y la situación. Las investigaciones sugieren que puede comenzar a ver algunos resultados después de aproximadamente cuatro tratamientos. 2
Tipos de terapia de aversión
Existe una variedad de diferentes tipos de terapia de aversión. Algunos de estos incluyen: 3
- Terapia de aversión basada en medicamentos : en ocasiones, ciertos medicamentos se utilizan como estímulos aversivos en el tratamiento de las adicciones. Antabuse (disulfiram) , por ejemplo, es un medicamento que provoca náuseas y vómitos si una persona bebe alcohol después de tomarlo.
- Terapia de aversión sensorial : se basa en sensaciones incómodas, como un sabor u olor desagradable, como una experiencia aversiva.
- Terapia de aversión eléctrica : este enfoque consiste en aplicar descargas eléctricas dolorosas como estímulo aversivo. Este tipo de terapia de aversión se considera controvertida y rara vez se utiliza.
Usos de la terapia de aversión
La terapia de aversión se puede utilizar para tratar una serie de conductas problemáticas, incluidas las siguientes: 4
- Malos hábitos
- Adicciones
- Alcoholismo
- De fumar
- Juego
- Problemas de violencia o ira.
La terapia de aversión se utiliza más comúnmente para tratar las adicciones a las drogas y al alcohol . 5 Una forma sutil de esta técnica se utiliza a menudo como estrategia de autoayuda para problemas menores de conducta .
En tales casos, las personas pueden usar una banda elástica alrededor de la muñeca. Siempre que se presente el comportamiento no deseado o la necesidad de realizar el comportamiento, el individuo romperá el elástico para crear un elemento disuasivo ligeramente doloroso.
¿Qué tan efectiva es la terapia de aversión?
La eficacia general de la terapia de aversión depende de una serie de factores que incluyen: 6
- Los métodos de tratamiento y condiciones aversivas que se utilizan.
- Si el cliente continúa o no practicando la prevención de recaídas una vez finalizado el tratamiento.
- En algunos casos, el cliente puede volver a patrones de comportamiento anteriores una vez que termina el tratamiento y ya no está expuesto al elemento disuasivo.
Generalmente, la terapia de aversión tiende a tener éxito mientras todavía está bajo la dirección de un terapeuta, pero las tasas de recaída son altas. 6
Una vez que el individuo está en el mundo real y expuesto al estímulo sin la presencia de la sensación aversiva, es muy probable que vuelva a los patrones de comportamiento anteriores.
La terapia de aversión ha demostrado cierto éxito en el tratamiento de los problemas de consumo de alcohol. En un estudio, alrededor del 60% de los participantes seguían sobrios un año después del tratamiento. 2
Los resultados para otros problemas de salud, como la obesidad y el tabaquismo, han sido menos prometedores. Los intentos de crear asociaciones negativas entre los fumadores han fracasado, por lo que los profesionales en el campo del abandono del hábito de fumar han abandonado en gran medida este enfoque. También ha sido ineficaz en el tratamiento de la obesidad y otros hábitos de vida. 7
Errores y críticas a la terapia de aversión
Una de las principales críticas a la terapia de aversión es que carece de evidencia científica rigurosa que demuestre su eficacia. 6 Puede ser útil en algunos casos, pero parece ser en gran medida ineficaz en otros.
Las cuestiones éticas sobre el uso de castigos en la terapia también son una preocupación importante.
Los profesionales han descubierto que, en algunos casos, la terapia de aversión puede aumentar la ansiedad que en realidad interfiere con el proceso de tratamiento. En otros casos, algunos pacientes también han experimentado ira y hostilidad durante el tratamiento. 4
La asociación de daños con la terapia de aversión
En algunos casos, se han producido lesiones graves e incluso muertes durante el curso de la terapia de aversión. La terapia de aversión también se ha utilizado indebidamente para crear un daño tremendo a las personas LGBTQIA+ .
La terapia de conversión es una forma de terapia de aversión que busca alterar la orientación y los comportamientos sexuales de las personas mediante castigos y estímulos aversivos. Esta práctica es traumática y poco ética. Se ha relacionado directamente con daños duraderos a las personas sometidas a él, incluido un mayor riesgo de ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático y suicidio. 8
La Asociación Estadounidense de Psicología se opone a estos esfuerzos de cambio de orientación sexual y cambio de identidad de género. 9 La práctica está prohibida para menores en 20 estados de EE. UU., y las investigaciones han demostrado que no hay evidencia científica que sugiera que los esfuerzos para cambiar la orientación sexual de una persona sean efectivos. 8
Si tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 para obtener apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido se encuentra en peligro inmediato, llame al 911.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de la línea de ayuda nacional .
El uso de la terapia de aversión para "tratar" la homosexualidad fue declarado peligroso por la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) en 1994. En 2006, tanto la APA como la Asociación Estadounidense de Psiquiatría establecieron códigos éticos . 10 Hoy en día, utilizar la terapia de aversión en un intento de alterar la orientación sexual se considera una violación de la conducta profesional. 11
Cosas a considerar antes de probar la terapia de aversión
Si está considerando una terapia de aversión para tratar un comportamiento problemático, como el consumo de alcohol u otro problema, hay algunas cosas importantes que debe considerar de antemano.
En primer lugar, es importante encontrar un terapeuta capacitado y con experiencia en esta práctica. Si está tratando un problema de consumo de alcohol, por ejemplo, debe trabajar con un profesional de salud mental con capacitación y experiencia en el tratamiento de adicciones.
También es esencial conocer otras alternativas de cambio de comportamiento que pueden resultar útiles. Algunas opciones que podría considerar incluyen:
- Terapia cognitivo-conductual (TCC) : ayuda a las personas a identificar y cambiar patrones de pensamiento negativos que contribuyen a las conductas problemáticas.
- Terapia de exposición : expone gradualmente a las personas a situaciones o estímulos que desencadenan síntomas y conducen a la evitación, lo que puede ayudar a reducir las conductas de evitación.
- Medicamentos : algunos medicamentos pueden ayudar a tratar conductas relacionadas con afecciones de salud mental como ansiedad, depresión y abuso de sustancias.
- Grupos de apoyo : las personas que luchan contra adicciones u otros comportamientos problemáticos también pueden beneficiarse al unirse a grupos de apoyo donde pueden encontrar aliento y recursos.
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