Tanatofobia (miedo a la muerte) explicada
La tanatofobia es un miedo intenso a la muerte o a morir . 1 Para algunos, esto implica miedo a estar muertos.
Otros temen el proceso de morir. Una persona con tanatofobia puede temer su propia muerte o la muerte de un ser querido.
Afortunadamente, la tanatofobia se puede tratar, por ejemplo, mediante psicoterapia. 2 Esto requiere primero identificar los síntomas y luego recibir un diagnóstico formal.
Muchas personas, si no la mayoría, tienen miedo de morir. Sin embargo, si el miedo es tan frecuente que afecta su vida diaria, entonces es posible que tenga una fobia diagnosticable .
¿Cómo se siente la tanatofobia?
Una fobia es un tipo de trastorno de ansiedad. El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) categoriza las fobias en tres grupos: fobias específicas, fobias sociales y agorafobia . La tanatofobia es una fobia específica.
Si bien la tanatofobia no figura específicamente en el DSM-5, existen síntomas de fobia que podrían aplicarse al examinar si alguien tiene un miedo típico a la muerte o algo más. Es decir, puede ser una fobia si:
- Tienen preocupación o miedo excesivos a la muerte o a morir que se interpone en su vida.
- Evite activamente cualquier situación que implique la muerte o el morir.
- Experimentar ansiedad intensa al encontrar o pensar en la muerte o morir.
Más concretamente, un trastorno de ansiedad podría producir los siguientes síntomas físicos:
- Transpiración
- Dificultad para respirar
- corazón acelerado
- Náuseas
- Dolor de cabeza
- Fatiga o insomnio 3
Si usted o un ser querido está luchando contra una fobia, comuníquese con la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de la línea de ayuda nacional .
Diagnóstico
Como hay tantas causas y complicaciones posibles, es importante que la tanatofobia sea diagnosticada únicamente por un profesional de salud mental capacitado . Intentarán determinar si el miedo es persistente, dura más de seis meses y qué tan apropiado es el miedo considerando las circunstancias. Pueden hacer preguntas guiadas para ayudar a descubrir exactamente qué está sucediendo, y pueden reconocer los síntomas de trastornos relacionados y prescribir el tratamiento adecuado.
Por lo general, las fobias no se diagnostican hasta que han estado presentes durante más de seis meses.
Factores de riesgo
Según el Instituto Nacional de Salud Mental, varios factores podrían poner a alguien en riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad. Es decir, experimentar acontecimientos vitales estresantes o traumáticos, genética, rasgos de timidez cuando era niño y otras condiciones de salud física.
Condiciones y miedos relacionados
El miedo a la muerte también puede estar presente en otras condiciones e incluso puede estar relacionado con su gravedad. Un estudio de 2014 publicado en Clinical Psychology Review relacionó la ansiedad ante la muerte con varios trastornos mentales diferentes, incluidos la hipocondriasis , el trastorno de pánico y los trastornos de ansiedad y depresivos. 4 Además, un estudio de 2019 vinculó la ansiedad ante la muerte con síntomas más graves en 12 trastornos diferentes. 5
Las personas que padecen tanatofobia también pueden desarrollar fobias relacionadas. Los miedos a fantasmas , lápidas, funerarias y otros símbolos de la muerte son comunes, ya que pueden servir como recordatorios de la fobia principal.
Miedo a la muerte en los niños
El miedo de
un niño a la muerte puede ser devastador para los padres, pero en realidad puede ser una parte saludable del desarrollo normal. 6 Los niños generalmente carecen de los mecanismos de defensa , las creencias religiosas y la comprensión de la muerte que ayudan a los adultos a afrontarla. Que el miedo se considere fobia depende de su gravedad y del tiempo que ha estado presente.
El miedo a la muerte se considera un miedo infantil normal en adolescentes de 7 a 16 años y, por lo general, no se considera una afección de salud mental. 7
Causas
Las causas exactas de las fobias no están claras. Sin embargo, normalmente se desarrollan en la niñez y la adolescencia. 8 Un trastorno de ansiedad podría ser el resultado de estrés durante un largo período de tiempo, acontecimientos traumáticos de la vida o genética. 9
El papel de la religión
La religión puede desempeñar un papel en los sentimientos de alguien hacia la muerte. Por un lado, la religión podría ser una fuente de consuelo al proporcionar respuestas a las preguntas sobre lo desconocido. Por otro lado, la religión podría contribuir a la idea de que el camino hacia la salvación es muy recto y angosto, y alguien podría temer que cualquier desvío o error le pueda llevar a ser condenado eternamente. 10 Las investigaciones actuales indican que existe un vínculo débil entre la ansiedad ante la muerte y la religiosidad. 11
Las creencias religiosas son altamente personalizadas e incluso un terapeuta de la misma fe general puede no comprender completamente las creencias de un cliente. Si el miedo a la muerte tiene una base religiosa, suele ser útil buscar asesoramiento complementario del propio líder religioso. Sin embargo, esto nunca debe utilizarse para reemplazar el asesoramiento tradicional sobre salud mental.
Razones de la tanatofobia
Existen numerosas razones para la tanatofobia, algunas de las cuales comúnmente incluyen las siguientes.
Miedo a lo desconocido
La tanatofobia puede tener sus raíces en el miedo a lo desconocido. Es parte de la condición humana querer conocer y comprender el mundo que nos rodea. Sin embargo, lo que sucede después de la muerte no se puede probar de manera inequívoca mientras todavía estamos vivos.
Miedo a perder el control
Al igual que el conocimiento, el control es algo por lo que los humanos se esfuerzan. Sin embargo, el acto de morir está completamente fuera del control de cualquiera. Aquellos que temen perder el control pueden intentar mantener a raya la muerte mediante controles de salud rigurosos y, a veces, extremos, y otros rituales.
Con el tiempo, es fácil ver cómo las personas con este tipo de tanatofobia pueden correr riesgo de sufrir un trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), un trastorno de ansiedad por enfermedad (anteriormente llamado hipocondriasis) e incluso pensamientos delirantes. 12
Miedo al dolor, la enfermedad o la pérdida de la dignidad
Algunas personas con un aparente miedo a la muerte en realidad no temen a la muerte misma. En cambio, tienen miedo de las circunstancias que a menudo rodean el acto de morir. Es posible que tengan miedo de sufrir un dolor paralizante, una enfermedad debilitante o incluso la pérdida de dignidad asociada.
Este tipo de tanatofobia se puede identificar mediante un interrogatorio cuidadoso sobre los detalles del miedo. Muchas personas con este tipo de miedo también sufren de nosofobia (miedo a una enfermedad específica), trastorno de ansiedad por enfermedad u otros trastornos somatomorfos.
Miedo a abandonar a familiares
Muchas personas que sufren de tanatofobia no tienen tanto miedo a morir como lo que les sucedería a sus familias después de su muerte.
¿Cómo puedo detener la tanatofobia?
El curso del tratamiento depende en gran medida de los objetivos personales de la persona. ¿Están intentando resolver un conflicto religioso? ¿Quieren simplemente poder asistir a los eventos de Halloween sin entrar en pánico? El médico debe determinar primero las necesidades y expectativas de la persona antes de diseñar un plan de tratamiento.
Sin embargo, generalmente el tratamiento de un trastorno de ansiedad implica psicoterapia, medicación o ambas.
Psicoterapia
Dependiendo de las circunstancias, una variedad de soluciones de psicoterapia pueden ser apropiadas en el tratamiento de la tanatofobia. Estas pueden variar desde terapias cognitivo-conductuales hasta terapias
psicoanalíticas .
También se pueden utilizar junto con la psicoterapia
asesoramiento religioso complementario, medicamentos y otras alternativas terapéuticas (por ejemplo, terapia de exposición ).
Medicamento
Los medicamentos utilizados para tratar la ansiedad incluyen benzodiazapinas , inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) o betabloqueantes . Asegúrese de hablar con un proveedor de atención médica si tiene preguntas sobre si el medicamento es la opción correcta para su situación específica.
Cómo afrontar la tanatofobia
Buscar o no tratamiento para cualquier fobia es una decisión muy personal. Independientemente de si opta por recibir asistencia profesional, afrontar el miedo a la muerte puede ser una lucha diaria constante.
A diferencia de muchas fobias que se desencadenan por incidentes específicos, como ver una araña , la tanatofobia puede estar constantemente en el fondo de su mente. Quizás le interese hablar sobre esta fobia con otras personas que comparten su miedo. Otros consejos para afrontar la ansiedad, como la respiración profunda y la meditación, podrían ayudarle a sentirse aliviado en este momento.
Resumen
El estrés y el miedo que uno experimenta con la tanatofobia son muy reales. Todos tenemos que aceptar el hecho de que no podemos vivir para siempre. En última instancia, la tanatofobia es el miedo a lo desconocido, pero si vives con esta fobia, hay formas de afrontarla mediante terapia y apoyo.
Es posible que este artículo no cubra todos los síntomas, el tratamiento y los resultados de la tanatofobia. Asegúrese de comunicarse con un profesional de salud mental si tiene alguna inquietud.
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