Soledad: causas y consecuencias para la salud

Si bien las definiciones comunes de soledad la describen como un estado de soledad o estar solo, la soledad es en realidad un estado mental. La soledad hace que las personas se sientan vacías, solas y no deseadas. Las personas que se sienten solas a menudo anhelan el contacto humano, pero su estado mental hace que sea más difícil establecer conexiones con los demás.

La creciente preocupación por los peligros de la soledad ha provocado un llamado a la acción por parte del Cirujano General de los Estados Unidos, Vivek Murthy, quien recientemente emitió un aviso
de 82 páginas sobre el tema. El aviso cita datos de varios estudios, incluida una investigación que encontró que casi la mitad de los adultos en los EE. UU. experimentan sentimientos de soledad a diario. 1
2

El informe de Murthy también cita un metaanálisis que encontró que el riesgo de muerte prematura debido a la soledad aumentó un 26% y un 29% debido al aislamiento social. Además, la falta de conexión social puede aumentar el riesgo de ansiedad, depresión, derrame cerebral, enfermedades cardíacas y demencia. 3

Este artículo analiza lo que queremos decir con el término "solitario", así como las diversas causas, consecuencias para la salud, síntomas y posibles tratamientos para la soledad.

Definiendo la soledad

La soledad es una emoción humana universal que es a la vez compleja y única para cada individuo. Debido a que no tiene una causa común única, la prevención y el tratamiento de este estado mental potencialmente dañino puede variar dramáticamente.

Por ejemplo, un niño solitario que lucha por hacer amigos en la escuela tiene necesidades diferentes a las de un adulto mayor solitario cuyo cónyuge ha fallecido recientemente.

Los investigadores sugieren que la soledad está asociada con el aislamiento social, habilidades sociales deficientes, introversión y depresión. 4

La soledad, según muchos expertos, no se trata necesariamente de estar solo. En cambio, si te sientes solo y aislado, entonces así es como la soledad influye en tu estado mental.

Por ejemplo, un estudiante de primer año de universidad podría sentirse solo a pesar de estar rodeado de compañeros de cuarto y otros compañeros. Un soldado que comienza su carrera militar puede sentirse solo después de ser enviado a un país extranjero, a pesar de estar constantemente rodeado de otros miembros de la tropa.

Soledad versus soledad

Si bien las investigaciones muestran claramente que la soledad y el aislamiento son malos para la salud física y mental, estar solo no es lo mismo que estar solo. De hecho, la soledad tiene una serie de importantes beneficios para la salud mental, incluido permitir que las personas se concentren mejor y recarguen energías.

• La soledad está marcada por sentimientos de aislamiento a pesar de querer conexiones sociales. A menudo se percibe como una separación, rechazo o abandono involuntario por parte de otras personas.
• La soledad , en cambio, es voluntaria. Las personas que disfrutan pasar tiempo solas continúan manteniendo relaciones sociales positivas a las que pueden regresar cuando anhelan la conexión. Todavía pasan tiempo con los demás, pero estas interacciones se equilibran con períodos de tiempo a solas.

Causas de la soledad

Los factores que contribuyen a la soledad incluyen variables situacionales, como el aislamiento físico, el traslado a un nuevo lugar y el divorcio. 5 La muerte de alguien importante en la vida de una persona también puede provocar sentimientos de soledad.

Además, puede ser síntoma de algún trastorno psicológico como la depresión. La depresión a menudo hace que las personas se retraigan socialmente, lo que puede conducir al aislamiento. Las investigaciones también sugieren que la soledad puede ser un factor que contribuye a los síntomas de la depresión. 6

La soledad también puede atribuirse a factores internos como la baja autoestima . Las personas que carecen de confianza en sí mismas a menudo creen que no son dignas de la atención o el respeto de otras personas, lo que puede conducir al aislamiento y la soledad crónica .

Los factores de personalidad también pueden influir. 4 Es menos probable que
los introvertidos , por ejemplo, cultiven y busquen conexiones sociales, lo que puede contribuir a sentimientos de aislamiento y soledad.

Riesgos para la salud asociados con la soledad

La soledad tiene una amplia gama de efectos negativos tanto en la salud física como mental , 7 entre ellos:

• Abuso de alcohol y drogas
• Función cerebral alterada
• Progresión de la enfermedad de Alzheimer
• Comportamiento antisocial
• Enfermedad cardiovascular y accidente cerebrovascular 8
• Disminución de la memoria y el aprendizaje.
• Depresión y suicidio
• Aumento de los niveles de estrés.
• Mala toma de decisiones

Estas no son las únicas áreas en las que la soledad pasa factura. Por ejemplo, los adultos solitarios hacen menos ejercicio que los que no se sienten solos. 9 Su dieta es rica en grasas, su sueño es menos eficiente y reportan más fatiga durante el día. La soledad también altera la regulación de los procesos celulares profundos del cuerpo, predisponiendo a las personas solitarias al envejecimiento prematuro.

Lo que sugiere la investigación sobre la soledad

Las personas que se sienten menos solas tienen más probabilidades de estar casadas, tener ingresos más altos y un nivel educativo más alto. Los altos niveles de soledad están asociados con síntomas de salud física, vivir solo, redes sociales pequeñas y relaciones sociales de baja calidad. 10

Los amigos cercanos ayudan a combatir la soledad

Las estadísticas sugieren que la soledad es cada vez más frecuente, especialmente entre las generaciones más jóvenes. Según una encuesta de 2019, el 25% de los adultos entre 18 y 27 años informaron no tener amigos cercanos, mientras que el 22% informó no tener ningún amigo. 11

El auge de Internet e, irónicamente, de las redes sociales, tienen parte de culpa.

Tener algunos amigos cercanos es suficiente para alejar la soledad y reducir las consecuencias negativas para la salud asociadas a este estado de ánimo. Las investigaciones sugieren que la experiencia del contacto real cara a cara con amigos ayuda a aumentar la sensación de bienestar de las personas. 12

La soledad puede ser contagiosa

Un estudio sugiere que la soledad puede ser contagiosa. Las investigaciones han descubierto que las personas que no están solas y que pasan tiempo con personas solitarias tienen más probabilidades de desarrollar sentimientos de soledad. 13

Consejos para prevenir y superar la soledad

La soledad se puede superar. Se requiere un esfuerzo consciente para hacer un cambio. A largo plazo, hacer un cambio puede hacerte más feliz, más saludable y permitirte impactar a quienes te rodean de manera positiva.

A continuación se muestran algunas formas de prevenir la soledad:

• Considere el servicio comunitario u otra actividad que disfrute . Estas situaciones presentan grandes oportunidades para conocer gente y cultivar nuevas amistades e interacciones sociales.
• Espere lo mejor . Las personas solitarias suelen esperar el rechazo, así que, en su lugar, intenta centrarte en pensamientos y actitudes positivas en tus relaciones sociales.
• Centrarse en desarrollar relaciones de calidad . Busque personas que compartan actitudes, intereses y valores similares a los suyos.
• Reconoce que la soledad es una señal de que algo necesita cambiar. No espere que las cosas cambien de la noche a la mañana, pero puede comenzar a tomar medidas que le ayudarán a aliviar sus sentimientos de soledad y a establecer conexiones que respalden su bienestar.
• Comprende los efectos de la soledad en tu vida . La soledad tiene repercusiones físicas y mentales. Si reconoce que algunos de estos síntomas afectan cómo se siente, haga un esfuerzo consciente para combatirlos.
• Únase a un grupo o comience el suyo propio . Por ejemplo, puedes intentar crear un grupo Meetup donde puedan reunirse personas de tu área con intereses similares. También podrías considerar tomar una clase en un colegio comunitario, unirte a un club de lectura o tomar una clase de ejercicio.
• Fortalecer una relación actual . Construir nuevas conexiones es importante, pero mejorar las relaciones existentes también puede ser una excelente manera de combatir la soledad. Intente llamar a un amigo o familiar con quien haya hablado hace algún tiempo.
• Habla con alguien en quien puedas confiar . Es importante acercarse a alguien en su vida para hablar sobre lo que siente. Puede ser alguien que conozca, como un miembro de la familia, pero también podría considerar hablar con su médico o terapeuta. La terapia online puede ser una gran opción porque te permite contactar con un terapeuta cuando te resulte conveniente.

Resumen

La soledad puede hacer que las personas se sientan aisladas y desconectadas de los demás. Es un estado mental complejo que puede ser causado por cambios en la vida, condiciones de salud mental, baja autoestima y rasgos de personalidad. La soledad también puede tener graves consecuencias para la salud, incluida una disminución del bienestar mental y problemas físicos.

Unas palabras de Verywell

La soledad puede tener un efecto grave en su salud, por lo que es importante poder reconocer las señales de que se siente solo. También es importante recordar que estar solo no es lo mismo que estar solo. 

Si la soledad está afectando su bienestar, hay cosas que puede hacer que pueden ayudarlo a formar nuevas conexiones y encontrar el apoyo social que necesita. Esfuérzate por formar nuevas conexiones y dedica algún tiempo a hablar con personas en tu vida. Si todavía tienes dificultades, considera la posibilidad de terapia. Independientemente de lo que elijas hacer, recuerda que hay personas que pueden ayudarte.

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