¿Qué es la respuesta de lucha o huida?

La respuesta de lucha o huida, también conocida como respuesta de estrés agudo , se refiere a la reacción fisiológica que ocurre ante la presencia de algo aterrador mental o físicamente. Esta respuesta se desencadena por la liberación de hormonas que preparan al cuerpo para quedarse y hacer frente a una amenaza o para huir a un lugar seguro. 1

Las tres etapas de lucha o huida son:

• La etapa de alarma : durante esta etapa, el sistema nervioso central se activa, preparando su cuerpo para luchar o huir.
• La etapa de resistencia : esta es la etapa en la que el cuerpo intenta normalizarse y recuperarse de la elevada respuesta inicial de lucha o huida.
• La etapa de agotamiento : si las dos primeras etapas ocurren repetidamente a lo largo del tiempo, como cuando se está bajo estrés crónico , esto puede hacer que el cuerpo se sienta agotado y comience a descomponerse.

Evolución de la respuesta de lucha o huida

El término "luchar o huir" representa las opciones que tenían nuestros ancestros cuando se enfrentaban al peligro en su entorno: luchar o huir. En cualquier caso, la respuesta fisiológica y psicológica al estrés prepara al cuerpo para reaccionar ante el peligro.

En la década de 1920, el fisiólogo estadounidense Walter Cannon fue el primero en describir la respuesta de lucha o huida. Cannon se dio cuenta de que una cadena de reacciones que ocurrían rápidamente dentro del cuerpo ayudaba a movilizar los recursos del cuerpo para hacer frente a circunstancias amenazantes.

Hoy en día, la respuesta de lucha o huida se reconoce como parte de la primera etapa del síndrome de adaptación general de Hans Selye , una teoría que describe la respuesta al estrés. 1

Qué sucede durante la respuesta de lucha o huida

En respuesta al estrés agudo , el sistema nervioso simpático del cuerpo se activa mediante la liberación repentina de hormonas. Las hormonas de respuesta de lucha o huida incluyen la hormona adrenocorticotrópica y la hormona liberadora de corticotropina. 2

Estas hormonas hacen que el sistema nervioso simpático estimule la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales . Esto desencadena la liberación de catecolaminas, incluidas la adrenalina, la noradrenalina y el cortisol .

Esta cadena de reacciones da como resultado un aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la frecuencia respiratoria. 3 Su cuerpo puede permanecer en lucha o huida durante 20 a 60 minutos después de que la amenaza haya desaparecido, que es el tiempo que le toma al sistema nervioso parasimpático regresar a los niveles previos a la excitación.

Signos físicos de una respuesta de lucha o huida

Los signos físicos que pueden indicar que su respuesta de lucha o huida se ha activado incluyen:

• Pupilas dilatadas : En momentos de peligro, el cuerpo se prepara para ser más consciente de su entorno. La dilatación de las pupilas permite que entre más luz en los ojos, lo que da como resultado una mejor visión del área circundante. 4
• Piel pálida o enrojecida : durante la lucha o la huida, el flujo sanguíneo a las áreas superficiales del cuerpo se reduce mientras que el flujo a los músculos, el cerebro, las piernas y los brazos aumenta. Es común la palidez o la alternancia entre una cara pálida y sonrojada a medida que la sangre corre a la cabeza y al cerebro. 5 La capacidad de coagulación de la sangre del cuerpo también aumenta para prevenir una pérdida excesiva de sangre en caso de lesión.
• Frecuencia cardíaca y respiración rápidas : los latidos del corazón y la frecuencia respiratoria aumentan para proporcionar al cuerpo la energía y el oxígeno necesarios para impulsar una respuesta rápida al peligro. 3
• Temblor : Los músculos se tensan y se preparan para la acción, lo que puede provocar temblores o sacudidas. 5

Impacto de la respuesta de lucha o huida

La respuesta de lucha o huida tiene ventajas y desventajas.

Beneficios de luchar o huir

La respuesta de lucha o huida juega un papel fundamental en la forma en que lidiamos con el estrés y el peligro en nuestro entorno. Cuando estamos bajo amenaza, la respuesta prepara al cuerpo para luchar o huir. Al preparar su cuerpo para la acción, estará mejor preparado para desempeñarse bajo presión.

El estrés creado por la situación puede ser realmente útil, haciendo que sea más probable que usted enfrente eficazmente la amenaza. Este tipo de estrés puede ayudarle a desempeñarse mejor en situaciones en las que está bajo presión para hacerlo bien, como en el trabajo o la escuela .

Algunos expertos sugieren que la respuesta de huir o huir puede incluso proporcionar beneficios cuando el impulso de luchar contra otros en un intento de dañarlos se transforma, en cambio, en el impulso de luchar para protegerlos. 6 Esto puede ser beneficioso cuando la respuesta de lucha o huida es desencadenada por emociones negativas como la ira y el miedo .

Y en los casos en que la amenaza pone en peligro la vida, la respuesta de lucha o huida juega un papel fundamental en su supervivencia. Al prepararte para luchar o huir, la respuesta de lucha o huida hace que sea más probable que sobrevivas al peligro.

Desventajas de luchar o huir

Si bien la respuesta de lucha o huida ocurre automáticamente, eso no significa que siempre sea precisa. A veces respondemos de esta manera incluso cuando no existe una amenaza real.

Esto se debe a que la respuesta de lucha o huida puede ser desencadenada por amenazas tanto reales como imaginarias. Las fobias  son buenos ejemplos de cómo la respuesta de lucha o huida puede desencadenarse falsamente ante una amenaza percibida.

Estar constantemente en un estado de lucha o huida, como cuando se enfrenta a factores estresantes repetidos, también puede ser perjudicial para la salud. El estrés crónico puede aumentar su riesgo de: 7

• Fatiga cronica
• Depresión
• Problemas gastrointestinales
• Dolores de cabeza y migrañas
• Ataque cardíaco y accidente cerebrovascular
• Presión arterial alta y niveles de colesterol.
• Trastornos metabólicos, como diabetes y obesidad.
• Mala función inmune
• Disfunción reproductiva y sexual.
• Empeoramiento de problemas respiratorios, como los relacionados con el asma.

Ejemplos de la respuesta de lucha o huida

La respuesta de lucha o huida puede ocurrir ante un peligro físico inminente, como cuando te encuentras con un perro que gruñe mientras corres por la mañana. También puede ser el resultado de una amenaza psicológica, como prepararse para hacer una gran presentación en la escuela o el trabajo.

Otro ejemplo de la respuesta de huir o luchar es si una persona que tiene miedo a las alturas tiene que subir al último piso de un rascacielos para asistir a una reunión. Su cuerpo podría entrar en alerta máxima, con un aumento de los latidos del corazón y la frecuencia respiratoria. Si la respuesta es severa, puede provocar un ataque de pánico . 9

Cómo calmar una respuesta de lucha o huida

Comprender la respuesta natural de lucha o huida del cuerpo es una forma de ayudar a afrontar este tipo de situaciones. Cuando notes que te estás poniendo tenso, puedes empezar a buscar formas de calmarte y relajar tu cuerpo.

Las formas de calmar la respuesta de lucha o huida incluyen: 7

• Desarrollar una red de apoyo saludable
• Realizar ejercicios de relajación.
• Hacer ejercicio físico regular
• Hacer del sueño una prioridad
• Practica técnicas de respiración profunda.

La psicología y la respuesta de lucha o huida

La respuesta al estrés es uno de los principales temas estudiados en el campo de rápido crecimiento de la  psicología de la salud . Los psicólogos de la salud están interesados ​​en ayudar a las personas a encontrar formas de combatir el estrés y vivir una vida más sana y productiva.

Al aprender más sobre la respuesta de lucha o huida, los psicólogos pueden ayudar a las personas a explorar nuevas formas de lidiar con sus reacciones naturales al estrés.

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