Cómo definen los psicólogos la atención
La atención es la capacidad de procesar activamente información específica del entorno sin prestar atención a otros detalles. La atención es limitada tanto en términos de capacidad como de duración, por lo que es importante tener formas de gestionar eficazmente los recursos de atención que tenemos disponibles para darle sentido al mundo.
En su libro de 1890 "Los principios de la psicología", el psicólogo y filósofo William James escribió que la atención "es la toma de posesión por la mente, en forma clara y vívida, de uno de lo que pueden parecer varios objetos o líneas de pensamiento simultáneamente posibles... Implica retirarse de algunas cosas para poder abordar eficazmente otras." 1
Comprender la atención
Piense en la atención como un resaltador. A medida que lees una sección de texto de un libro, la sección resaltada se destaca, lo que hace que centres tu interés en esa área.
No se trata sólo de centrar tu atención en una cosa en particular; también implica ignorar una gran cantidad de información y estímulos competitivos. La atención le permite "desconectarse" de información, sensaciones y percepciones que no son relevantes en este momento y, en cambio, concentrar su energía en la información que es importante.
Nuestro sistema de atención no sólo nos permite centrarnos en algo específico de nuestro entorno mientras ignoramos detalles irrelevantes, sino que también afecta nuestra percepción de los estímulos que nos rodean.
El papel de la atención en el aprendizaje y el pensamiento
La atención es un componente básico de nuestra biología, presente incluso desde el nacimiento. Nuestros reflejos de orientación nos ayudan a determinar qué eventos en nuestro entorno deben ser atendidos, un proceso que ayuda a nuestra capacidad de sobrevivir.
Los recién nacidos prestan atención a estímulos ambientales como ruidos fuertes. Un toque en la mejilla desencadena el reflejo de búsqueda, lo que hace que el bebé gire la cabeza para mamar y recibir alimento. Estos reflejos de orientación continúan beneficiándonos durante toda la vida.
La atención juega un papel fundamental en casi todas las áreas de la vida, incluida la escuela, el trabajo y las relaciones. Permite a las personas centrarse en la información para crear recuerdos. También permite a las personas evitar distracciones para poder concentrarse y completar tareas específicas.
Se ha realizado una enorme cantidad de investigaciones sobre exactamente cuántas cosas podemos atender y durante cuánto tiempo. Las variables clave que afectan nuestra capacidad para concentrarnos en la tarea incluyen qué tan interesados estamos en el estímulo y cuántas distracciones hay.
Tipos de Atención
Hay muchos tipos diferentes de atención que las personas pueden utilizar. Algunos de estos incluyen:
Atencion sostenida
Esta forma de atención, también conocida como concentración, es la capacidad de concentrarse en una cosa durante un período continuo. Durante este tiempo, las personas mantienen su atención en la tarea en cuestión y continúan adoptando un comportamiento hasta que se completa la tarea o ha transcurrido un cierto período de tiempo.
Las investigaciones sugieren que la atención sostenida alcanza su punto máximo a principios de los 40 años y luego disminuye gradualmente a medida que las personas envejecen. 2
Atención alterna
Este tipo de atención implica realizar múltiples tareas o cambiar la atención sin esfuerzo entre dos o más cosas con diferentes demandas cognitivas. 3 No se trata de centrarse en más de una cosa al mismo tiempo, sino de dejar de prestar atención a una cosa y luego pasar a la siguiente tarea.
Atención selectiva
Dado que la atención es un recurso limitado, tenemos que ser selectivos sobre en qué decidimos centrarnos. No sólo debemos centrar nuestra atención en un elemento específico de nuestro entorno, sino que también debemos filtrar una enorme cantidad de otros elementos.
La atención selectiva implica ser capaz de elegir y atender selectivamente ciertos estímulos en el entorno y al mismo tiempo ignorar otras cosas. 4 Por ejemplo, podrías prestar atención selectivamente a un libro que estás leyendo mientras ignoras el sonido de la alarma del auto de tu vecino de al lado.
Este tipo de atención requiere que usted sea capaz de desconectarse de estímulos externos extraños, pero también de distracciones internas, como pensamientos y emociones, para mantenerse selectivamente en sintonía con una tarea.
Atención enfocada
Este tipo de atención implica poder ser atraído repentinamente hacia un estímulo visual, auditivo o táctil específico, como un ruido fuerte o un destello de luz. Es una forma de responder rápidamente a estímulos externos, lo que puede ser particularmente importante en situaciones en las que algo en el entorno requiere atención inmediata y acción rápida.
Atención limitada
La atención limitada, o atención dividida, es una forma de atención que también implica realizar múltiples tareas. En este caso, sin embargo, la atención se divide entre múltiples tareas. En lugar de cambiar de enfoque, las personas prestan atención a estos estímulos al mismo tiempo y pueden responder simultáneamente a múltiples demandas.
La ilusión de que la atención es ilimitada ha llevado a muchas personas a practicar la multitarea . Una investigación publicada en 2018 ha señalado que la multitarea rara vez funciona bien porque nuestra atención es, en realidad, limitada. 5
Mejorando la atención
En su mayor parte, nuestra capacidad para centrar nuestra atención en una cosa mientras bloqueamos los distractores que compiten parece automática. Sin embargo, la capacidad de las personas para centrar selectivamente su atención en un tema específico y descartar otros es muy compleja.
Pero incluso las personas sin problemas de atención pueden beneficiarse del uso de estrategias diseñadas para mejorar la atención y la concentración. Algunas cosas que puedes probar incluyen:
- Evitar la multitarea : si quieres mejorar tu concentración, intenta evitar la multitarea. Tratar de hacer malabarismos con múltiples tareas perjudica la productividad, por lo que puedes aprovechar al máximo tu investigación de atención limitada trabajando solo en una cosa a la vez.
- Dormir lo suficiente : las investigaciones han demostrado que dormir lo suficiente es esencial para mantener niveles óptimos de atención. No sólo eso, los dos parecen tener una relación bidireccional; El sueño ayuda a regular la atención, pero las demandas de atención también pueden desempeñar un papel en el sueño. 6
- Practicar la atención plena : La atención plena , que implica prestar atención al momento presente, a veces se concibe como una forma de atención. Las investigaciones han demostrado que el entrenamiento de la atención plena puede ser útil para mejorar la atención. 7
También pueden estar en el horizonte nuevas formas de mejorar la atención. Esto puede resultar útil para tratar problemas de atención que son el resultado de algunas afecciones.
Por ejemplo, una investigación publicada en 2017 dice que los circuitos neuronales (vías en el cerebro) relacionados con la atención están estrechamente relacionados con afecciones como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad ( TDAH ). Lograr una mayor comprensión de este proceso promete mejores tratamientos para quienes enfrentan esta afección en el futuro. 8
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