¿Qué es la memoria sensorial?
La memoria sensorial es una memoria muy breve que permite a las personas retener impresiones de información sensorial una vez que ha cesado el estímulo original. A menudo se piensa que es la primera etapa de la memoria que implica registrar una enorme cantidad de información sobre el entorno, pero sólo durante un período muy breve.
El propósito de la memoria sensorial es retener información el tiempo suficiente para que sea reconocida.
De un vistazo
La memoria sensorial es un almacenamiento a muy corto plazo de información de los sentidos. Persiste brevemente y permite el procesamiento incluso después de que finaliza el estímulo. Le permite retener breves impresiones de información para que pueda interpretar e interactuar con el mundo que lo rodea. En algunos casos, esta información puede transferirse a la memoria a corto plazo, pero en la mayoría de los casos se desvanece rápidamente. Si bien la memoria sensorial puede ser breve, es crucial para la atención y la memoria.
Tipos de memoria sensorial
Los expertos creen que diferentes sentidos tienen diferentes tipos de memoria sensorial. También se ha demostrado que los diferentes tipos de memoria sensorial tienen duraciones ligeramente diferentes.
Memoria icónica
También conocida como memoria sensorial visual, la memoria icónica implica una imagen muy breve. Este tipo de memoria sensorial suele durar entre un cuarto y medio segundo . 1
Memoria ecoica
También conocida como memoria sensorial auditiva, la memoria ecoica implica un recuerdo muy breve de un sonido, un poco parecido a un eco. Este tipo de memoria sensorial puede durar hasta tres o cuatro segundos .
Memoria háptica
También conocida como memoria táctil, la háptica implica el recuerdo muy breve de un toque. Este tipo de memoria sensorial tiene una duración aproximada de dos segundos . 2
¿Cómo funciona la memoria sensorial?
Durante cada momento de tu existencia, tus sentidos absorben constantemente una enorme cantidad de información sobre lo que ves, sientes, hueles, oyes y saboreas. Si bien esta información es importante, simplemente no hay forma de recordar todos y cada uno de los detalles de lo que experimentas en cada momento.
En cambio, su memoria sensorial crea una especie de "instantánea" rápida del mundo que lo rodea, lo que le permite centrar brevemente su atención en detalles relevantes.
Entonces, ¿qué tan breve es una memoria sensorial? Los expertos sugieren que estos recuerdos duran tres segundos o menos . 3
Si bien es fugaz, la memoria sensorial nos permite retener brevemente una impresión de un estímulo ambiental incluso después de que la fuente de información original haya desaparecido. Al prestar atención a esta información, podemos transferir detalles importantes a la siguiente etapa de la memoria, que se conoce como memoria a corto plazo . 4
Características de la memoria sensorial
La memoria sensorial es un proceso automático; ocurre automáticamente sin control consciente:
- La memoria sensorial tiene una duración y una capacidad limitadas. Dura muy brevemente y es reemplazado casi de inmediato por nueva información.
- Los investigadores han descubierto que la atención al estímulo sólo tiene un impacto débil en la memoria sensorial. 5
- El tipo de memoria almacenada es específica de la modalidad sensorial; en otras palabras, la memoria ecoica almacena información auditiva, la memoria icónica almacena solo información visual y la memoria háptica almacena solo información táctil.
- La información almacenada en la memoria sensorial incluye una gran cantidad de detalles.
Ejemplos de memoria sensorial
Ejemplos de memoria icónica incluyen situaciones en las que tienes brevemente una imagen en tu cabeza después de que la vista desaparece. Por ejemplo, después de apagar una linterna, hay una breve imagen de la luz en tu memoria. O, después de vislumbrar una señal de salida en la interestatal, puedes ver brevemente la imagen en tu mente.
Un ejemplo de memoria ecoica sería el breve recuerdo del sonido de la bocina de un coche o del sonido de un instrumento, incluso después de que el ruido haya cesado.
Los ejemplos de memoria háptica pueden incluir el breve recuerdo de algo rozando tu piel.
En cada caso, el recuerdo muy breve y persistente que experimentas te permite reconocer y procesar la experiencia.
Experimentos de memoria sensorial de Sperling
La duración de la memoria sensorial fue investigada por primera vez en la década de 1960 por el psicólogo George Sperling. En un experimento clásico, los participantes miraban fijamente una pantalla y filas de letras aparecían muy brevemente, durante solo 1/20 de segundo. Entonces, la pantalla se quedó en blanco.
Luego, los participantes repitieron inmediatamente tantas letras como recordaron haber visto. 6 Si bien la mayoría de los participantes sólo pudieron informar sobre cuatro o cinco letras, algunos insistieron en que habían visto todas las letras pero que la información se desvanecía demasiado rápido a medida que las informaban.
Inspirado por esto, Sperling realizó una versión ligeramente variada del mismo experimento. A los participantes se les mostraron las tres filas de cuatro letras por fila durante 1/20 de segundo, pero inmediatamente después de que la pantalla se quedó en blanco, los participantes escucharon un tono agudo, medio o grave. 6
Si los sujetos escuchaban el tono agudo, debían informar sobre la fila superior, los que escuchaban el tono medio debían informar sobre la fila media y los que escuchaban el tono bajo debían informar sobre la fila inferior.
Sperling descubrió que los participantes eran capaces de recordar las letras siempre que el tono sonara dentro de un tercio de segundo de la visualización de las letras.
Cuando el intervalo se extendió a más de un tercio de segundo, la precisión de los informes de las cartas disminuyó significativamente y cualquier valor superior a un segundo hizo prácticamente imposible recordar las cartas. 6
Sperling sugirió que debido a que los participantes se concentraban en la fila indicada antes de que su memoria visual se desvaneciera, podían recordar la información. El recuerdo era casi imposible cuando el tono sonaba después de que la memoria sensorial se desvanecía.
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