¿Qué es el optimismo?

El optimismo es una actitud mental caracterizada por la esperanza y la confianza en el éxito y un futuro positivo. Los optimistas tienden a ver las dificultades como experiencias de aprendizaje o reveses temporales. Incluso el día más miserable encierra para ellos la promesa de que "mañana probablemente será mejor".

Los optimistas esperan que sucedan cosas buenas, mientras que los pesimistas predicen resultados desfavorables. Las actitudes optimistas están relacionadas con varios beneficios, entre los que se incluyen mejores habilidades de afrontamiento, menores niveles de estrés, mejor salud física y mayor perseverancia en la consecución de objetivos. 1

Si siempre ve el lado positivo de las cosas, es posible que experimente más eventos positivos en su vida que otros, se sienta menos estresado e incluso disfrute de beneficios para la salud más importantes.

Signos de optimismo

Hay muchas características clave que los optimistas tienden a compartir. Algunas señales de que tiendes a ser optimista:

• Sientes que sucederán cosas buenas en el futuro.
• Esperas que las cosas salgan bien.
• Sientes que tendrás éxito ante los desafíos de la vida.
• Sientes que el futuro parece brillante.
• Piensas que incluso las cosas buenas pueden surgir de eventos adversos.
• Ve los desafíos u obstáculos como oportunidades para aprender.
• Sientes gratitud por las cosas buenas de tu vida.
• Siempre estás buscando formas de aprovechar al máximo las oportunidades.
• Tienes una actitud positiva hacia ti mismo y hacia los demás.
• Aceptas la responsabilidad de los errores pero no te detienes en ellos.
• No dejes que una mala experiencia enturbie tus expectativas para el futuro.

Un ejemplo de optimismo es creer que siempre habrá oportunidades para mejorar las cosas mañana, incluso si hoy estás experimentando desafíos.

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Causas del optimismo

Las causas exactas del optimismo no se comprenden completamente, pero es probable que varios factores influyan. La genética, la educación, la cultura y otras influencias ambientales pueden influir en el optimismo.

Según un estudio sobre gemelos, la genética representa alrededor del 25% del optimismo. 2 Otro estudio encontró que la edad es un determinante importante: el optimismo aumenta en la edad adulta temprana, se estabiliza entre los 55 y los 70 años y luego disminuye en la edad adulta mayor. 3

Las investigaciones también han demostrado que el optimismo y el pesimismo están influenciados por la neurofisiología. Las actitudes optimistas están asociadas con la actividad en el hemisferio izquierdo del cerebro, mientras que las características pesimistas están relacionadas con la actividad en el hemisferio derecho. 4

Estilos explicativos

Muchos factores influyen en el optimismo, pero el hecho de que usted tienda a ser más optimista o más pesimista a menudo puede explicarse por la forma en que explica los acontecimientos de su vida.

El estilo explicativo o estilo atribucional se refiere a cómo las personas explican los acontecimientos de sus vidas. Hay tres facetas de cómo las personas pueden explicar una situación. Esto puede influir en si se inclinan hacia el optimismo o el pesimismo:

• Estable versus inestable: ¿Puede el tiempo cambiar las cosas o las cosas permanecen igual independientemente del tiempo?
• Global versus local: ¿Es una situación un reflejo de solo una parte de tu vida o de tu vida en su conjunto?
• Interno versus externo: ¿Siente que los eventos son causados ​​por usted o por una fuerza externa?

Estilo explicativo optimista

Los optimistas explican que los eventos positivos sucedieron debido a sus propias acciones o características (internas). También los ven como evidencia de que sucederán cosas más positivas en el futuro (estable) y en otras áreas de sus vidas (global).

Por el contrario, consideran que los acontecimientos negativos no son su culpa (externos). También los ven como casualidades (aisladas) que no tienen nada que ver con otras áreas de sus vidas o eventos futuros (locales).

Por ejemplo, si un optimista obtiene un ascenso, probablemente creerá que es porque es bueno en su trabajo y recibirá más beneficios y ascensos en el futuro. Si no se les otorga la promoción, es probable que hayan tenido un mal mes debido a circunstancias atenuantes, pero les irá mejor en el futuro.

Estilo explicativo pesimista

Los pesimistas piensan lo contrario. Creen que los eventos negativos son causados ​​por sus propios errores o rasgos (internos). Creen que un error significa que vendrán más (estables) y que los errores en otras áreas de la vida son inevitables (globales) porque son la causa. Ven los eventos positivos como casualidades (locales) que son causadas por cosas fuera de su control (externas) y que probablemente no volverán a suceder (inestables).

Un pesimista vería un ascenso como un evento afortunado que probablemente no volverá a suceder, e incluso podría preocuparse de que ahora esté bajo un mayor escrutinio. Ser ignorado para un ascenso probablemente se explicaría como no tener las habilidades suficientes. Por lo tanto, esperarían que se les pasara por alto nuevamente.

Cómo practicar el optimismo

Es comprensible que, si eres optimista, esto sea un buen augurio para tu futuro. Es más probable que los eventos negativos se te escapen de la espalda, mientras que los eventos positivos afirman tu fe en ti mismo, tu capacidad para hacer que sucedan cosas buenas ahora y en el futuro, y en la bondad de la vida.

Las investigaciones sugieren que la genética determina alrededor del 25% de sus niveles de optimismo y las variables ambientales que están fuera de su control, como su estatus socioeconómico, también juegan un papel importante. 5  Pero esto no significa que no puedas mejorar activamente tu actitud.

Si bien es posible que usted tienda a tener un estilo explicativo optimista o pesimista, hay cosas que puede hacer para ayudar a cultivar una actitud más optimista. Éstas incluyen:

• Sea más consciente : La atención plena es centrarse en estar comprometido, atento y presente en el aquí y ahora. Puede ser una técnica útil para ayudarte a concentrarte en lo que importa en el presente y evitar preocuparte por eventos futuros y cosas que están fuera de tu control. Si vive plenamente el momento, es mucho menos probable que reflexione sobre experiencias pasadas negativas o se preocupe por eventos venideros. Esto le permite sentirse más agradecido por lo que tiene ahora y menos consumido por arrepentimientos y ansiedades.
• Practica la gratitud : La gratitud se puede definir como el aprecio por lo que es importante en la vida. Un estudio encontró que los participantes a los que se les asignó escribir en un diario de gratitud mostraron un mayor optimismo y resiliencia . 6  Si está tratando de desarrollar una actitud más optimista, reserve unos minutos cada día para anotar algunas de las cosas por las que está agradecido.
• Escribe tus emociones positivas : las investigaciones han demostrado que algo tan simple como escribir pensamientos positivos puede ayudar a mejorar tu optimismo. Un estudio encontró que la escritura expresiva centrada en emociones positivas estaba relacionada con una disminución de la angustia mental y una mejora del bienestar mental. 7

Reestructuración cognitiva

Utilizando una práctica llamada reestructuración cognitiva , puede ayudarse a usted mismo y a los demás a ser más optimistas desafiando conscientemente el pensamiento negativo y autolimitante y reemplazándolo con patrones de pensamiento más optimistas.

El proceso de reestructuración cognitiva implica algunos pasos diferentes:

1. Identificar las situaciones que están desencadenando pensamientos o estados de ánimo negativos.
2. Evalúa cómo te sientes en este momento.
3. Identifique los pensamientos negativos que tiene en respuesta a la situación.
4. Mire la evidencia para respaldar o refutar sus pensamientos negativos.
5. Concéntrese en los hechos objetivos y reemplace los pensamientos negativos automáticos por otros más positivos y realistas.

Impacto del optimismo

El optimismo es importante porque puede tener un impacto muy significativo en su bienestar físico y mental. Las investigaciones han demostrado que una visión del mundo optimista conlleva ciertas ventajas, como mejor salud, mayores logros, menos estrés y mayor longevidad.

Mejor salud

Los estudios muestran periódicamente que los optimistas tienen más probabilidades de mantener una mejor salud física que los pesimistas, incluido un 50% menos de riesgo de enfermedad cardiovascular y mayores tasas de supervivencia en la lucha contra el cáncer. 8  Algunos estudios también han relacionado un estilo explicativo pesimista con tasas más altas de enfermedades infecciosas, mala salud y mortalidad más temprana.

Mayor logro

El psicólogo Martin Seligman, padre fundador de la psicología positiva , analizó los equipos deportivos y descubrió que los equipos más optimistas creaban más sinergia positiva y se desempeñaban mejor que los pesimistas .

Otro estudio demostró que los nadadores pesimistas a quienes se les hizo creer que lo habían hecho peor que lo que habían hecho eran propensos a tener un rendimiento deficiente en el futuro. Los nadadores optimistas no tenían esta vulnerabilidad. 9

Persistencia

Los optimistas no se rinden tan fácilmente como los pesimistas y, gracias a ello, es más probable que alcancen el éxito. Las personas con actitudes optimistas tienen más probabilidades de continuar trabajando para alcanzar sus objetivos, incluso frente a obstáculos, desafíos y reveses. En última instancia, esa persistencia significa que es más probable que logren sus objetivos.

Salud emocional

Las investigaciones sugieren que la terapia cognitiva (que implica replantear los procesos de pensamiento de una persona) puede ser tan eficaz o más eficaz que los medicamentos antidepresivos en el tratamiento de la depresión clínica . 10

Estas mejoras también tienden a ser duraderas, lo que sugiere que son más que una solución temporal. Las personas con este entrenamiento en optimismo parecen ser más capaces de manejar futuros reveses de manera efectiva.

Mayor longevidad

En un estudio retrospectivo de 34 jugadores sanos de béisbol del Salón de la Fama que jugaron entre 1900 y 1950, los optimistas vivieron significativamente más. Otros estudios han demostrado que las pacientes optimistas con cáncer de mama tenían una mejor calidad de vida que las pacientes pesimistas y desesperadas. 11

Menos estrés

Los optimistas también tienden a experimentar menos estrés que los pesimistas o realistas. Como creen en sí mismos y en sus capacidades, esperan que sucedan cosas buenas. Ven los eventos negativos como contratiempos menores que se pueden superar fácilmente y ven los eventos positivos como evidencia de cosas buenas por venir. Al creer en sí mismos, también corren más riesgos y crean más eventos positivos en sus vidas.

Peligros potenciales

El optimismo es generalmente una característica positiva que confiere una serie de beneficios para la salud física y mental. Pero esto no significa que no tenga algunos peligros potenciales. Algunas formas en que el optimismo puede ser perjudicial incluyen:

• Sesgo de optimismo : a veces, el optimismo excesivo puede llevar a las personas a sobreestimar la probabilidad de poder experimentar cosas buenas y evitar las malas. El sesgo de optimismo sugiere que las personas a menudo subestiman su riesgo de experimentar resultados negativos. A veces, esto puede llevar a las personas a adoptar conductas riesgosas que en realidad aumentan sus posibilidades de tener un mal resultado.
• Mala evaluación de riesgos : cuando las personas son demasiado optimistas acerca de algo, es menos probable que piensen en todos los riesgos potenciales y tomen medidas para mitigar esos problemas. En última instancia, esto puede hacer que sea más probable que sus esfuerzos fracasen o al menos encuentren problemas importantes en el camino.
• Positividad tóxica : A veces las personas tienden a sobrevalorar los sentimientos positivos mientras ignoran o incluso reprimen los negativos. También puede hacer que las personas invaliden las experiencias emocionales de personas que están pasando por momentos difíciles.

Los optimistas pueden evitar algunos de estos obstáculos centrándose en mantener un enfoque saludable y realista hacia la positividad. En lugar de centrarse únicamente en "mantenerse positivo" e ignorar otras emociones, el objetivo debe ser tratar de ver el lado positivo sin dejar de reconocer las dificultades de la situación.

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