La ubicación y función del cerebelo en el cerebro

el cerebelo(que en latín significa “pequeño cerebro”) es una estructura importante del rombencéfalo que se encuentra cerca del tronco del encéfalo.

El cerebelo participa más directamente en la coordinación de los movimientos voluntarios. También es responsable de una serie de funciones que incluyen habilidades motoras como el equilibrio, la coordinación y la postura.

¿Dónde se encuentra el cerebelo?

El cerebelo es la estructura más grande del rombencéfalo y se puede encontrar en la parte posterior del cráneo, debajo de los lóbulos temporal y occipital y detrás del tronco del encéfalo.

Cuando se observa el cerebro, el cerebelo se parece mucho a una estructura más pequeña separada del cerebro, que se encuentra debajo de los hemisferios de la corteza cerebral. El cerebelo consta de una corteza que recubre la materia blanca, así como de un ventrículo lleno de líquido. También está dividido en dos hemisferios como la corteza cerebral.

Hay dos partes principales del cerebelo:

• Corteza cerebelosa: capa de tejido plegado que contiene la mayoría de las neuronas del cerebelo.
• Núcleos cerebelosos : la parte más interna del cerebelo que contiene células nerviosas que comunican información desde el cerebelo.

¿Cuáles son las funciones del cerebelo?

El cerebelo recibe información de otras regiones del cerebro y del sistema nervioso, incluidos el tronco del encéfalo, la médula espinal y el cerebro. El cerebelo utiliza esta información entrante para coordinar y controlar los movimientos voluntarios.

El cerebelo es como un “minicerebro” en lo que respecta al movimiento y desempeña un papel importante en la coordinación, la postura y el equilibrio, así como en el habla y en una serie de procesos mentales importantes.

Hay varias funciones clave del cerebelo, que incluyen: 3

• Equilibrio y postura
• Función mental
• Movimienot
• Aprendizaje motor
• Visión

Impacto del cerebelo

El cerebelo influye en una serie de funciones críticas.

Coordinar los movimientos voluntarios del cuerpo

El movimiento es un proceso complejo que requiere que varios grupos de músculos diferentes trabajen juntos. Considere cuántos grupos de músculos están involucrados en el proceso de caminar, correr o lanzar una pelota.

Si bien no se cree que el cerebelo inicie el movimiento, esta parte del cerebro ayuda a organizar todas las acciones de los grupos de músculos involucrados en un movimiento particular para garantizar que el cuerpo pueda producir un movimiento fluido y coordinado. Esto incluye movimientos oculares y movimientos asociados con el habla.

Funciones mentales

Los investigadores creen que el cerebelo desempeña un papel en el pensamiento, incluido el procesamiento del lenguaje y el estado de ánimo, así como en la atención, la respuesta al miedo y la respuesta al placer o la recompensa. 2

Equilibrio y postura

Para comprender el importante papel que desempeña el cerebelo, puede resultar útil observar qué sucede cuando la función de esta parte del cerebro se ve afectada.

Beber alcohol, por ejemplo, tiene un efecto inmediato sobre el cerebelo y provoca alteraciones en la coordinación y los movimientos del cuerpo. Las  personas que están gravemente intoxicadas pueden descubrir que ni siquiera pueden caminar en línea recta o tocarse la nariz cuando se les indica.

Aprendizaje motor

Cuando aprendes a realizar una nueva habilidad, como andar en bicicleta o golpear una pelota de béisbol, a menudo pasas por un proceso de prueba y error. A medida que afinas tus movimientos motores, con el tiempo serás más capaz de realizar la habilidad y, finalmente, podrás realizar la acción sin problemas. El cerebelo juega un papel fundamental en este proceso de aprendizaje motor.

Causas del daño del cerebelo

El daño al cerebelo, o a su conexión con otras partes del sistema nervioso, puede ser el resultado de un trauma, una condición congénita , condiciones de salud, medicamentos y otros factores, que incluyen:

• Trastorno por consumo de alcohol
• Tumor cerebral
• Lesión craneal
• enfermedad de Huntington
• Infecciones
• Intoxicación por plomo o mercurio
• Medicamentos, incluidas benzodiazepinas o barbitúricos.
• Esclerosis múltiple
• enfermedad de Parkinson
• Ataque

Condiciones que afectan el cerebelo

Cuando el cerebelo se daña, las células nerviosas se descomponen y mueren y pueden causar lo siguiente:

• Ataxia :  pérdida de control del movimiento voluntario (p. ej., la capacidad de mover el cuerpo de la forma deseada)
• Deterioro cognitivo :  reducción de las actividades mentales conscientes, incluido el pensamiento, el aprendizaje, la memoria y la concentración.
• Distonía : contracción involuntaria de músculos que normalmente trabajan en cooperación de modo que, como resultado, una parte del cuerpo se mantiene en una posición inusual y a menudo dolorosa.
• Temblores : contracción rítmica e involuntaria de los músculos que puede provocar movimientos temblorosos en las manos, piernas, cara, cabeza o cuerdas vocales.
• Marcha inestable :  Caminar de manera inestable o torpe (una persona con una marcha inestable puede parecer intoxicada incluso si ese no es el caso).
• Vértigo : sensación de mareo al girar, balancearse o inclinarse, que frecuentemente se asocia con problemas de equilibrio y a menudo se acompaña de náuseas, vómitos, dolor de cabeza o pérdida de audición.

Además, los investigadores están estudiando el vínculo entre la disfunción del cerebelo y lo siguiente: 6

• Trastornos de ansiedad: una categoría de trastornos que incluyen el trastorno de pánico y el trastorno de ansiedad social que se caracterizan por una ansiedad o un miedo excesivo o irracional que es desproporcionado con respecto a la amenaza real.
• Trastorno del espectro autista : una condición del desarrollo que causa alteraciones en las interacciones sociales y la comunicación.
• Dislexia: un trastorno que dificulta el procesamiento del habla y provoca problemas con la lectura, la escritura y la ortografía.
• Esquizofrenia : un trastorno psicótico caracterizado por percepciones, pensamientos, emociones y creencias distorsionadas que no están conectadas con la realidad.

Síntomas de daño al cerebelo

Los siguientes pueden ser signos de lesión o daño al cerebelo: 7

• dificultad para tragar
• Dificultad para caminar o mantener el equilibrio
• Incapacidad para controlar los movimientos oculares.
• Problemas con el habla (como arrastrar las palabras)
• Problemas con tareas que requieren habilidades motoras finas (como escribir o comer)

Consulte a un médico de inmediato si experimenta estos u otros síntomas inusuales.

Cómo proteger su cerebelo

Si bien no se pueden prevenir muchas de las condiciones de salud relacionadas con la disfunción del cerebelo, existen algunas medidas que puede tomar para mantener su cerebro sano y libre de lesiones:

• Practica la seguridad. Utilice el cinturón de seguridad en el coche y el casco mientras anda en bicicleta o practica deportes de contacto. Reduzca los riesgos de caídas en su hogar asegurando alfombras y organizando cables sueltos.
• Come sano y haz ejercicio. Una dieta saludable y una rutina de ejercicio regular son excelentes para el cuerpo y el cerebro; además, el ejercicio puede ayudar a estimular el flujo sanguíneo al cerebro y reducir el riesgo de sufrir un derrame cerebral.
• Reduzca el consumo de alcohol. El consumo excesivo y crónico de alcohol puede provocar un trastorno por consumo de alcohol y un derrame cerebral, ambos factores que causan daño al cerebelo.
• Deja de fumar. Fumar cigarrillos afecta la función cerebral y está relacionado con un mayor riesgo de sufrir un derrame cerebral.

Historia del cerebelo

La apariencia distintiva del cerebelo fue descrita por primera vez hace miles de años por los filósofos. El médico romano Galeno dio las primeras descripciones escritas que se conservan de esta parte del cerebro. 

Sin embargo, no fue hasta principios del siglo XIX que los médicos e investigadores comenzaron a aprender más sobre las funciones de esta región del cerebro. 8 El trabajo experimental que implicó la ablación de porciones del cerebelo en animales reveló que esta parte del cerebro es importante en la coordinación del movimiento. 

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