¿Cuánto dura la abstinencia de la nicotina?
Uno de los mayores temores de las personas que quieren dejar de fumar es pasar por la abstinencia de nicotina. El proceso de abstinencia puede ser desagradable y las personas suelen experimentar síntomas como irritabilidad, antojos y aumento de peso. 1
Pero con las herramientas adecuadas, puedes superar estos síntomas y lograr que tu próximo intento de dejar de fumar sea un éxito.
Qué esperar durante la abstinencia de nicotina.
La abstinencia de nicotina es una reacción física y emocional
normal al dejar de fumar rápidamente o reducir significativamente la ingesta de nicotina. Suele ocurrir cuando se reduce drásticamente o se deja de fumar después de haber ingerido nicotina todos los días durante al menos varias semanas.
Su cuerpo y cerebro se adaptan a la nicotina que ingiere regularmente fumando, mascando tabaco, rapé o usando parches de nicotina, chicles u otras terapias de reemplazo de nicotina (NRT). Su cuerpo aprende a esperar una cierta cantidad de nicotina cada día y reacciona con síntomas desagradables sin ella.
Para muchas personas, la ingesta diaria de nicotina también forma parte de la forma en que gestionan sus emociones y afecta tanto a su relajación 3 como a su forma de mantenerse alerta. Cuando la nicotina desaparece repentinamente, tiende a tener síntomas de abstinencia de nicotina. Aproximadamente la mitad de todos los fumadores reportan experimentar al menos cuatro síntomas de abstinencia cuando dejan de fumar, según muestran los estudios.
¿Cuánto dura la abstinencia de nicotina?
Incluso sin medicación, los síntomas de abstinencia suelen durar entre una semana y un mes. La primera semana después de dejar de fumar es la peor, y después, la intensidad de los síntomas tiende a disminuir durante el mes siguiente. El período de abstinencia depende de varios factores, como el tiempo y la intensidad con que se ha fumado.
Cronología de la abstinencia de nicotina
Las personas suelen tener varios síntomas a la vez después de dejar de consumir nicotina, que es lo que hace que la abstinencia de nicotina sea tan desagradable. Si se prepara y encuentra formas de abordarlos, 4 aumentará sus posibilidades de éxito. Esto es lo que puede esperar en términos de síntomas de abstinencia en las horas, días y semanas posteriores a dejar de fumar.
Horas después de dejar de fumar
Los síntomas de abstinencia son los más graves y agudos inmediatamente después de dejar de consumir nicotina. Algunos de los síntomas que puede experimentar durante este tipo incluyen:
- Necesidad de fumar : esta necesidad puede ser particularmente fuerte durante las horas del día en las que normalmente fuma un cigarrillo.
- Aumento del hambre : la nicotina puede ser un supresor del apetito y fumar también interfiere con los sentidos del gusto 5 y el olfato, por lo que algunas personas fuman como sustituto de un refrigerio y como una forma de intentar controlar su peso. Es posible que descubra que su apetito comienza a regresar después de dejar de fumar.
- Hormigueo en manos y pies : la nicotina puede afectar los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, por lo que puedes sentir sensaciones de hormigueo a medida que la circulación comienza a mejorar.
- Dificultad para dormir : los síntomas de abstinencia pueden dificultar el sueño, especialmente la primera o segunda noche después de dejar de fumar.
Días después de dejar de fumar
Una vez que supere la marca de 24 horas, continuará experimentando algunos efectos pronunciados de abstinencia de nicotina durante varios días.
- Fuertes ansias de nicotina : la mayoría de las personas que abandonan la nicotina experimentan intensas ganas de fumar. Estos impulsos se conocen como antojos y son comunes entre las personas que se abstienen de muchas sustancias adictivas. 6
- Ansiedad e inquietud : La ansiedad que se siente durante la abstinencia de nicotina puede variar desde sentirse nervioso hasta sentir miedo o incluso pánico ante la idea de afrontar el futuro sin los efectos calmantes de la nicotina. Este estado de ansiedad aumenta durante la abstinencia de nicotina en personas propensas a la ansiedad en general. 7
- Irritabilidad : este cambio de humor puede variar desde sentirse irritable o frustrado hasta sentirse enojado. Idealmente, mientras estás en medio de la abstinencia de nicotina, deberías tratar de darte mucho espacio de los demás, ya que puedes terminar tratándolos de una manera que no aprecian o no merecen.
- Estado de ánimo deprimido : las personas a menudo se sienten tristes, deprimidas o tienen un estado de ánimo bajo durante la abstinencia de nicotina, 8 a veces conocido como estado de ánimo disfórico o deprimido . Es importante recordar que algunos cambios de humor son normales durante la abstinencia de nicotina y no necesariamente indican que algo anda mal.
- Dolor de garganta y aumento de la tos : a medida que los pulmones comienzan a sanar, es posible que usted tosa más para expulsar compuestos dañinos del cuerpo.
- Problemas para dormir : La dificultad para dormir, también conocida como insomnio , es bastante común durante la abstinencia de nicotina. El ejercicio diurno, especialmente el ejercicio al aire libre que lo expone a la luz solar, puede ayudarlo a sentirse más relajado y con sueño a la hora de acostarse. 9
Si deja la nicotina de golpe, la abstinencia de nicotina generalmente alcanza su punto máximo en los primeros tres a siete días después de dejar de fumar. 10 Su cuerpo puede tardar hasta un mes o más en volver a la normalidad, dependiendo de cuánto tiempo o cuánto fumó antes de dejar de fumar.
Semanas después de dejar de fumar
Después de la primera semana, notará una disminución en la intensidad de los síntomas de abstinencia en el transcurso de las próximas semanas. Los síntomas que puede experimentar durante este tiempo incluyen:
- Antojos ocasionales pero manejables : Es posible que todavía tengas ansias de fumar de vez en cuando, pero descubrirás que estos antojos son menos intensos y más fáciles de controlar.
- Mal humor : es importante recordar que también estás procesando la pérdida de una actividad que disfrutabas y que puede haberte ayudado a sobrellevar el mal humor. Muchas personas sienten cierta pena al perder el placer que sentían al fumar. Esta es una parte natural del proceso de superar la adicción a la nicotina. Eventualmente se convertirá en sentimientos de aceptación y luego de liberación de la droga.
- Dificultad para concentrarse : como la mayoría de los estimulantes , a corto plazo, la nicotina puede ayudar con la concentración mental. 11 Por el contrario, cuando experimenta abstinencia de nicotina, puede resultarle difícil concentrarse sin los efectos estimulantes de la droga.
Resumen
Los síntomas de abstinencia de nicotina empeoran en la primera semana después de dejar de fumar, pero su gravedad disminuye gradualmente con el tiempo. Si bien es posible que todavía tengas algunos síntomas un mes después de dejar de fumar, serán mucho menos notorios.
Cómo afrontar la abstinencia de nicotina
La buena noticia es que hay mucho que puedes hacer para reducir los antojos y controlar los síntomas comunes de abstinencia. Incluso sin medicación, los síntomas de abstinencia y otros problemas desaparecen con el tiempo. 1
Ejercicio
El ejercicio es una manera rápida y fácil de mejorar su estado de ánimo, siempre y cuando no se exceda desarrollando una adicción al ejercicio sustituto . Realice actividades físicas como caminar o realizar otros ejercicios como trotar o nadar.
Manejar los antojos
Muchas personas descubren que la distracción puede distraerles de los antojos hasta que estos desaparecen, ya que los antojos normalmente sólo duran entre cinco y diez minutos, incluso si son intensos. Otros descubren que los antojos les hacen recaer una y otra vez.
Si esto le sucede, hable con su médico acerca de las terapias de reemplazo de nicotina (NRT). Puede llevar más tiempo dejar de fumar de esta manera, pero es posible que tenga más posibilidades de éxito.
Evite los desencadenantes
Trate de mantenerse alejado de personas y situaciones que sepa que provocarán su enojo durante este tiempo. Con el tiempo, se sentirá menos irritable e incluso podrá afrontar mejor las molestias que antes de dejar de fumar. Por ahora, tómese a usted mismo y a los demás el mayor tiempo y espacio posible.
Aliviar el estrés
Si sabe que tiende a ponerse ansioso bajo estrés , especialmente si es propenso a sufrir ataques de pánico, trate de evitar situaciones estresantes mientras deja la nicotina. 12 Esto reducirá la probabilidad de que su ansiedad aumente.
Trate de aliviar la presión: no deje de fumar cuando se acerque un examen, en el momento de la declaración de impuestos o en cualquier otro momento que requiera mucha concentración mental bajo presión. En su lugar, hágalo en un momento en el que tenga menos presión para concentrarse.
Los ejercicios de yoga, atención plena , meditación y relajación pueden ayudar a reducir la ansiedad que siente durante la abstinencia de nicotina. 13
Come saludablemente
Es muy fácil caer en la trampa de comer reconfortantemente en respuesta a los antojos y al aumento del apetito, y puedes terminar ganando peso o incluso desarrollar una adicción a alimentos sustitutos . Evitar comer en exceso es clave para prevenir estos problemas. 14
Recuerde los beneficios de dejar de fumar
Cuando se sienta tentado a ceder a los antojos, recuerde los beneficios para la salud de dejar de fumar. Cuanto más tiempo permanezca alejado de los cigarrillos, antes empezará a disfrutar de una mejor salud. Los beneficios para la salud de dejar de fumar también aumentan con el tiempo. 15
- En 24 horas se eliminan los niveles de nicotina en sangre.
- Después de unos días, los niveles de monóxido de carbono en el cuerpo descienden a niveles normales.
- Después de un mes, los síntomas de tos y dificultad para respirar comienzan a disminuir.
- Después de un año, el riesgo de sufrir un ataque cardíaco disminuye significativamente.
- Después de cinco a diez años, el riesgo de padecer muchos tipos diferentes de cáncer se reduce en un 50 %.
Encuentra distracciones
Es normal que los antojos disminuyan, pero aún aparecen ocasionalmente meses o incluso años después de dejar la nicotina. El truco para mantener un estilo de vida libre de humo es distraerse rápidamente y no ceder al deseo de fumar.
Cada recaída comienza con una sola calada, así que asegúrese de tener una actividad sustituta para afrontar cualquier situación en la que haya fumado 12 : para controlar el estrés, celebrar y ayudarle a concentrarse. De esa manera, no volverás a sentir la tentación de fumar.
Advertencias
En ocasiones, los síntomas de abstinencia pueden durar más de lo habitual. Si esto sucede, consulte a su médico. A veces, lo que parecen ser los síntomas persistentes de la abstinencia de nicotina pueden estar relacionados con otra afección. Recuerde que estos sentimientos son temporales.
Debe tener cuidado de utilizar únicamente terapias de reemplazo de nicotina según lo recomendado. 16 El uso excesivo de estos reemplazos puede provocar una sobredosis de nicotina.
Si experimenta algún síntoma de sobredosis de nicotina, como respiración rápida, convulsiones, dolores de cabeza, diarrea, latidos cardíacos rápidos o irregulares, debilidad, temblores o cambios repentinos en la presión arterial, llame al control de intoxicaciones de inmediato y comuníquese con los servicios de emergencia para obtener ayuda .
Tratamiento a largo plazo para la abstinencia de nicotina
El tratamiento a largo plazo puede incluir el uso prolongado de terapias de reemplazo de nicotina. Las investigaciones han demostrado que los parches de nicotina, por ejemplo, pueden ser eficaces para mantener la abstinencia de fumar más allá de las ocho semanas estándar de tratamiento. Sin embargo, la evidencia sugiere que puede haber pocos beneficios al utilizar estos tratamientos más allá de las 24 semanas. 18
Los tratamientos conductuales como la terapia cognitivo-conductual (TCC) también pueden resultar útiles. La TCC trabaja para cambiar los patrones de pensamiento y comportamientos subyacentes que contribuyen al tabaquismo. Reemplazar estos patrones desadaptativos por otros más saludables puede mejorar las posibilidades de abstinencia tabáquica a largo plazo. 19
Recursos
La retirada puede ser difícil, pero existen recursos que pueden ayudar. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ofrecen planes gratuitos para dejar de fumar, materiales educativos e información sobre recursos locales. La Asociación Estadounidense del Pulmón también ofrece información y programas diseñados para ayudar a las personas a dejar de fumar.
También puede visitar Smokefree.gov , un sitio web de la División de Investigación para el Control del Tabaco del Instituto Nacional del Cáncer (NCI), y utilizar la Guía paso a paso para dejar de fumar para conocer otros consejos para controlar los antojos. También ofrecen aplicaciones para dejar de fumar y programas de mensajes de texto que también pueden ayudarle a mantenerse encaminado.
Si usted o un ser querido está luchando contra el uso de sustancias o la adicción, comuníquese con la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de la línea de ayuda nacional .
Unas palabras de Verywell
Hacer frente a la abstinencia de nicotina suele ser una de las partes más difíciles de dejar de fumar. Afortunadamente, hay cosas que puede hacer para controlar sus síntomas y las terapias de reemplazo de nicotina pueden reducirlos y mejorar su perspectiva a largo plazo.
Identifique los factores desencadenantes que le hacen querer fumar, encuentre formas de controlar sus antojos y no tema consultar a su médico para obtener asesoramiento y ayuda adicional.
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