¿Cuál es el umbral absoluto de un estímulo?
Un umbral absoluto es el nivel más pequeño de estímulo que se puede detectar, generalmente definido como al menos la mitad del tiempo. Es un término que se utiliza a menudo en neurociencia e investigación experimental. También se puede aplicar a cualquier estímulo que pueda ser detectado por los sentidos humanos , incluidos el sonido, el tacto, el gusto, la vista y el olfato.
Por ejemplo, en un experimento sobre detención de sonido, los investigadores pueden presentar un sonido con distintos niveles de volumen. El nivel más pequeño que un participante puede escuchar es el umbral absoluto.
Sin embargo, cuando un estímulo está en un nivel muy bajo, es posible que sólo detectemos el estímulo parte del tiempo. Debido a esto, el umbral absoluto generalmente se define como el nivel más pequeño de un estímulo que una persona es capaz de detectar el 50% del tiempo. 1
De un vistazo
El umbral absoluto es una herramienta importante para los investigadores que estudian las capacidades y limitaciones de la sensación y percepción humana. Se define como el nivel de estímulo más bajo que un organismo puede detectar al menos la mitad del tiempo. Estos límites pueden variar dependiendo de factores como la motivación, las expectativas y la atención. En otras palabras, no existe un umbral absoluto único para ninguna experiencia sensorial. Puede variar de persona a persona y de una situación a otra.
Umbral absoluto de sonido
Para la audición, el umbral absoluto se refiere al nivel más pequeño de un tono que puede ser detectado por una audición normal cuando no hay otros sonidos de interferencia presentes. Un ejemplo sería si se puede detectar el tictac de un reloj en una habitación tranquila.
Los niños pequeños generalmente tienen un umbral absoluto más bajo para los sonidos, ya que la capacidad de detectar sonidos en los rangos más bajos y más altos tiende a disminuir con la edad. 2
Umbral absoluto de la vista
Para la visión, el umbral absoluto se refiere al nivel más pequeño de luz que un participante puede detectar. Determinar el umbral absoluto de visión podría implicar medir la distancia a la que un participante puede detectar la presencia de la llama de una vela en la oscuridad.
Por ejemplo, imagina que participas en un experimento de psicología. Lo colocan en una habitación oscura y le piden que diga cuándo puede detectar por primera vez la presencia de luz en el otro extremo de una habitación larga. Para determinar el umbral absoluto, sería necesario realizar varias pruebas.
Durante cada prueba, indicará cuándo puede detectar por primera vez la presencia de luz. El nivel más pequeño que puede detectar la mitad de las veces es su umbral absoluto para la detección de luz.
En un experimento clásico, los investigadores descubrieron que después de controlar la adaptación a la oscuridad, la longitud de onda, la ubicación y el tamaño del estímulo, el ojo humano era capaz de detectar un estímulo entre el rango de 54 y 148 fotones. 3
Umbral absoluto del olfato
Para los olores, el umbral absoluto implica la concentración más pequeña que un participante puede oler. Un ejemplo de esto sería medir la cantidad más pequeña de perfume que un sujeto es capaz de oler en una habitación grande.
El umbral absoluto del olfato puede variar considerablemente según el tipo de olor utilizado, los métodos de dilución, los métodos de recopilación de datos que utilizan los investigadores, los factores ambientales y las características individuales. Por ejemplo, un estudio encontró que ciertos rasgos de personalidad pueden influir en la forma en que detectamos los olores. 4
Incluso la hora del día en que se recopilan los datos puede influir en el umbral absoluto. Los factores ambientales como la presión y la humedad también pueden influir en la capacidad de los participantes para detectar olores. 5
Umbral absoluto para el tacto
La cantidad de fuerza necesaria para que usted detecte la sensación de una pluma rozando ligeramente su brazo es un ejemplo del umbral absoluto para el tacto. Cuando se trata de tacto, el nivel de estimulación necesario para detectar el estímulo puede variar drásticamente dependiendo de la parte del cuerpo que se toca. 6
Por ejemplo, el umbral absoluto de detección del tacto puede ser mucho más bajo en la punta de los dedos que en la parte posterior del cuello.
Factores que impactan el umbral absoluto
Si bien el umbral absoluto a menudo se considera puramente en términos de sensación y percepción , factores como nuestras expectativas, motivaciones y pensamientos influyen en si podemos detectar un estímulo. Por ejemplo, si espera escuchar un ruido, es más probable que lo perciba en niveles más bajos que si no lo esperaba.
Los investigadores han descubierto que las mujeres tienden a tener umbrales absolutos más bajos que los hombres, lo que significa que pueden detectar mejor niveles más bajos de vista, olfato, gusto, tacto y oído. 7 También se ha descubierto que las personas introvertidas son más capaces de sentir un estímulo en niveles más bajos. 8
Los umbrales absolutos no son constantes; son propensos a cambiar a medida que envejecemos. Cuando somos más jóvenes, podemos detectar cosas en niveles más bajos. Sin embargo, a medida que envejecemos, comenzamos a necesitar una mayor estimulación para detectar esos mismos eventos sensoriales.
Umbral absoluto frente a umbral diferencial
Una cosa importante para recordar es que los investigadores distinguen entre la capacidad de detectar un estímulo y la capacidad de distinguir entre niveles de estímulo. El umbral absoluto no debe confundirse con el umbral de diferencia.
El umbral de diferencia es la diferencia mínima entre dos estímulos que es detectable. Al igual que el umbral absoluto, el umbral de diferencia es la diferencia mínima que se puede detectar al menos el 50% de las veces.
El umbral de diferencia también se conoce como diferencia apenas perceptible . Algunos ejemplos incluyen:
- ¿Cuánta diferencia debe haber para saber la diferencia de intensidad entre dos bombillas diferentes?
- ¿Cuánto debe aumentar un sonido para saber que el ruido se ha vuelto más fuerte?
- ¿Cuánta sal necesitas agregar a tu comida para poder notar la diferencia en el sabor?
En el caso del umbral de diferencia, la diferencia apenas perceptible entre dos estímulos es una proporción constante del estímulo original (un principio conocido como ley de Weber). Si la intensidad del estímulo original es considerable, es menos probable que notes pequeños cambios.
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