Superar la aerofobia, el miedo a volar

La aerofobia es un tipo de fobia específica que implica el miedo a volar o viajar en avión. Si bien las estadísticas sugieren que viajar en avión es en realidad más seguro que viajar por otros medios, incluidos el automóvil y el tren, volar sigue siendo una fuente común de temor. 1

Las investigaciones sugieren que entre el 2,5% y el 40% de las personas experimentan ansiedad relacionada con los vuelos cada año. Las estimaciones en el extremo inferior  probablemente representan casos en los que la afección es diagnosticada por un profesional de la salud mental, mientras que las del extremo superior probablemente sean el resultado de síntomas autoevaluados de ansiedad por volar.

Entonces, si bien muchas personas tienen cierto miedo a volar, solo una proporción mucho menor realmente cumple con los criterios para un diagnóstico de fobia. Ya sea que su miedo a volar se haya convertido en una fobia o no, puede tener efectos graves en su calidad de vida.

Síntomas

Las personas que padecen aerofobia experimentan una ansiedad intensa y persistente cuando piensan en volar o cuando viajan en avión. Los síntomas de la aerofobia, también conocida como aviofobia, son similares a los de otras fobias específicas. Los síntomas físicos del miedo a volar pueden incluir: 3

• Escalofríos
• Sensaciones de asfixia
• pensamiento nublado
• Desorientación
• Piel enrojecida
• Molestia gastrointestinal
• Aumento del ritmo cardíaco
• Irritabilidad
• Náuseas
• Sacudida
• Dificultad para respirar
• Transpiración

En algunos casos, las personas pueden incluso experimentar un ataque de pánico
en toda regla . Un ataque de pánico es un episodio de miedo intenso que puede ir acompañado de síntomas como palpitaciones del corazón, sensación de desapego de la realidad y miedo a morir.

Algunas personas que tienen miedo a volar se sienten razonablemente cómodas en el aeropuerto, pero comienzan a experimentar síntomas justo antes de abordar el avión. Otros tienen dificultades que comienzan nada más llegar al aeropuerto.

Condiciones relacionadas

El miedo a volar puede ser causado o empeorado si usted tiene otras fobias y trastornos de ansiedad. Algunos de estos incluyen:

• Claustrofobia:  las personas con claustrofobia a menudo experimentan miedo a volar debido a los espacios reducidos y la falta de espacio personal.
• Miedo a las alturas:  el miedo generalizado a las alturas (acrofobia) también puede provocar miedo a volar.
• Fobia social o a los gérmenes:  las personas con trastorno de ansiedad social o miedo a los gérmenes a menudo desarrollan miedo a volar porque se verán obligadas a pasar largos períodos de tiempo con extraños.

En muchos casos, abordar estos miedos subyacentes puede ayudar a aliviar los síntomas de la aerofobia. Los tratamientos para estos miedos relacionados suelen ser los mismos que los tratamientos para otros tipos de fobias.

Algunos trastornos físicos pueden contribuir al miedo a volar, entre ellos:

• Obstrucción de los senos nasales o del oído medio, que puede causar dolor o mareos durante el vuelo.
• Tener un resfriado, problemas crónicos en los senos nasales o afecciones como vértigo o trastornos del oído pueden causar un miedo muy real a desarrollar malestar físico.
• Enfermedad cardiovascular u otras afecciones que aumentan el riesgo de coágulos sanguíneos, lo que puede generar preocupaciones sobre el desarrollo de trombosis venosa profunda durante un vuelo.

Causas

Se desconocen las causas exactas del miedo a volar, pero pueden influir varios factores diferentes. Una revisión encontró que el miedo varía mucho de un individuo a otro y está influenciado por una compleja gama de factores fisiológicos, psicológicos y sociales que son únicos para cada persona.

Algunos de estos factores pueden incluir:

• Experimentar un vuelo traumático o un accidente aéreo:  incluso ver una amplia cobertura noticiosa sobre desastres aéreos puede ser suficiente para desencadenar el miedo a volar. Por ejemplo, muchas personas experimentaron al menos un miedo mínimo a volar tras los ataques del 11 de septiembre.
• Medio ambiente:  si tus padres también tenían miedo de volar, es posible que hayas internalizado su inquietud. Esta es una causa particularmente común de aerofobia en niños, pero también afecta a muchos adultos. Puede que el miedo a volar te lo transmita otro familiar o amigo, pero los padres parecen tener la mayor influencia en las fobias.
• Otras circunstancias relacionadas:  tu aerofobia también podría tener sus raíces en un conflicto completamente diferente. Por ejemplo, el miedo a volar que se desarrolla poco después de un ascenso laboral que requiere viajar podría deberse a preocupaciones sobre el trabajo en sí o su impacto en su vida diaria. Del mismo modo, los niños que deben volar con frecuencia para visitar a sus padres divorciados a veces desarrollan aerofobia como mecanismo para afrontar el trauma del divorcio.

Las investigaciones también sugieren que los factores desencadenantes como el mal tiempo, el despegue y las turbulencias tienden a ser los aspectos de volar que más ansiedad provocan. Los  retrasos en los viajes, comunes cuando se vuela en épocas populares, pueden empeorar el miedo a volar.

Tratamiento

Afortunadamente, el miedo a volar es una condición tratable, incluso sin conocer la causa subyacente. Algunos tratamientos comunes incluyen:

Psicoterapia

La terapia cognitivo-conductual (TCC) suele ser el tratamiento de primera línea para las fobias, incluido el miedo a volar. La TCC es un enfoque que se centra en cambiar los pensamientos negativos que contribuyen a las conductas temerosas. Muchos tratamientos específicos para las fobias se basan en la TCC, pero a veces también se utilizan otras opciones de tratamiento. Algunos de los enfoques más utilizados incluyen:

• Exposición: Los expertos coinciden en que la mejor manera de superar el miedo a volar es la exposición controlada, ya sea a través de la realidad virtual, una simulación de vuelo o volar realmente. 3
• Desensibilización sistemática : Implica una exposición gradual y progresiva a un objeto o situación de miedo, que a menudo se utiliza para tratar fobias como el miedo a volar.
• Terapia individual: la TCC individual,  la hipnoterapia y las técnicas de realidad virtual también pueden mejorar su miedo a volar. Un estudio encontró que un programa de exposición basado en Internet era eficaz en el tratamiento de la fobia a volar. 4

Clases Grupales

Si no tienes otros trastornos físicos o psicológicos, puedes ser un buen candidato para un curso de miedo a volar. Estas clases suelen durar dos o tres días, a menudo durante un fin de semana, y en ocasiones las ofrecen aerolíneas.

Durante las clases, podrás conocer pilotos, hablar sobre la seguridad de las aerolíneas e incluso tener la oportunidad de abordar un avión real. A veces, simplemente familiarizarse más con el proceso y el entorno puede ayudarle a sentirse más cómodo.

Medicamento

En ocasiones, se pueden recetar medicamentos para ayudar a aliviar ciertos síntomas asociados con el miedo a volar, como náuseas o ansiedad. Por ejemplo, su médico podría recomendarle que tome un medicamento diseñado para reducir el mareo antes de su vuelo. También pueden recetarle un medicamento contra la ansiedad como Xanax (alprazolam) o Valium (diazepam). 

Vivir con miedo a volar

Además de recibir tratamiento para su fobia, también hay cosas que puede hacer por su cuenta para ayudarle a afrontar el miedo a volar:

• Infórmese sobre el proceso de vuelo . Aprender cómo funcionan los aviones, por qué ocurren las turbulencias y qué significan los distintos sonidos y golpes puede ayudar a que volar sea menos aterrador.
• Identificar pensamientos irracionales . Los pensamientos negativos y catastróficos pueden contribuir a su miedo a volar. Aprenda a reconocer estos pensamientos negativos cuando sucedan y luego practique reemplazándolos por otros más realistas y útiles.
• Aprenda a reconocer los desencadenantes . Cuando pienses en volar o cuando sientas ansiedad durante un vuelo, presta atención a los pensamientos o situaciones que precedieron a tu miedo. Si comienza a notar que ciertos aspectos del vuelo tienden a desencadenar sentimientos de ansiedad, podrá planificar mejor cómo afrontar esas situaciones cuando surjan.
• Practica técnicas de relajación . Puede resultar útil crear un "juego de herramientas de relajación" o un repertorio de estrategias de relajación que pueda utilizar cuando comience a experimentar sentimientos de miedo. Emplee técnicas como la respiración profunda , la visualización y la relajación muscular progresiva con las cosas que desencadenan su ansiedad. Con el tiempo, estas técnicas pueden ayudar a disminuir su miedo a volar.

Si tiene miedo a volar y está afectando negativamente su vida, lo mejor es programar una cita con un profesional de salud mental calificado. Pueden diagnosticar la fobia, determinar si tiene algún trastorno concurrente y desarrollar un plan de tratamiento individualizado .

El miedo a volar puede tener un gran impacto en tu calidad de vida. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, puedes aprender a controlar e incluso superar esta fobia común.

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