¿Qué es un esquema en psicología?

En pocas palabras, un esquema describe patrones de pensamiento y comportamiento que las personas utilizan para interpretar el mundo. Usamos esquemas porque nos permiten tomar atajos para interpretar la gran cantidad de información disponible en nuestro entorno.

Es posible que haya escuchado la palabra esquema en relación con la codificación, donde se refiere a cómo está estructurada una base de datos. Si bien un esquema en psicología todavía se refiere a cómo se organiza la información, se centra en cómo lo hace la mente humana.

Los esquemas son modelos mentales que se encuentran en la memoria a largo plazo. El cerebro utiliza estos modelos para organizar información sobre el mundo. Los esquemas se construyen esencialmente a partir de los recuerdos de nuestras experiencias únicas.

Sin embargo, estos marcos mentales también hacen que excluyamos información pertinente para centrarnos sólo en cosas que confirman nuestras creencias e ideas preexistentes. Los esquemas pueden contribuir a los estereotipos y dificultar la retención de nueva información que no se ajuste a nuestras ideas establecidas sobre el mundo.

Historia de los esquemas

El uso de esquemas como concepto básico fue utilizado por primera vez por un psicólogo británico llamado Frederic Bartlett como parte de su teoría del aprendizaje. La teoría de Bartlett sugería que nuestra comprensión del mundo está formada por una red de estructuras mentales abstractas.

El teórico Jean Piaget introdujo el término esquema y su uso se popularizó a través de su obra. Según su teoría del desarrollo cognitivo , los niños pasan por una serie de etapas de crecimiento intelectual.

En  la teoría de Piaget , un esquema es tanto la categoría de conocimiento como el proceso de adquisición de ese conocimiento. Creía que las personas se adaptan constantemente al entorno a medida que absorben nueva información y aprenden cosas nuevas.

Ejemplos de esquemas

Por ejemplo, un niño pequeño puede desarrollar primero un esquema para un caballo. Ella sabe que un caballo es grande, tiene pelo, cuatro patas y cola. Cuando la niña se encuentra con una vaca por primera vez, inicialmente podría llamarla caballo.

Después de todo, encaja con su esquema sobre las características de un caballo; Es un animal de gran tamaño que tiene pelo, cuatro patas y cola. Una vez que le digan que se trata de un animal diferente llamado vaca, modificará su esquema existente para un caballo y creará un nuevo esquema para una vaca.

Ahora, imaginemos que esta niña se encuentra por primera vez con un caballo en miniatura y lo identifica erróneamente como un perro.

Sus padres le explican que el animal es en realidad un tipo de caballo muy pequeño, por lo que la niña debe en este momento modificar su esquema existente para los caballos. Ahora se da cuenta de que, si bien algunos caballos son animales muy grandes, otros pueden ser muy pequeños. A través de sus nuevas experiencias, se modifican sus esquemas existentes y se aprende nueva información.

Tipos de esquemas

Si bien Piaget se centró en el desarrollo infantil, los esquemas son algo que todas las personas poseen y continúan formándose y cambiando a lo largo de la vida. Los esquemas de objetos son sólo un tipo de esquema que se centra en qué es un objeto inanimado y cómo funciona. Las personas tienen todo tipo de esquemas para todo tipo de información, incluidos esquemas sobre personas, objetos, lugares, eventos y relaciones.

Por ejemplo, la mayoría de la gente en los países industrializados tiene un esquema de lo que es un automóvil. Su esquema general para un automóvil puede incluir subcategorías para diferentes tipos de automóviles, como un automóvil compacto, un sedán o un automóvil deportivo.

Los cuatro tipos principales de esquemas son: 1

• Los esquemas de persona se centran en individuos específicos. Por ejemplo, su esquema para su amiga podría incluir información sobre su apariencia, sus comportamientos, su personalidad y sus preferencias.
• Los esquemas sociales incluyen el conocimiento general sobre cómo se comportan las personas en determinadas situaciones sociales.
• Los autoesquemas se centran en tu conocimiento sobre ti mismo. Esto puede incluir tanto lo que sabes sobre tu yo actual como ideas sobre tu yo idealizado o futuro.
• Los esquemas de eventos se centran en patrones de comportamiento que deben seguirse para ciertos eventos. Esto actúa de manera muy similar a un guión que le informa qué debe hacer, cómo debe actuar y qué debe decir en una situación particular.

Cómo cambian los esquemas

Los procesos mediante los cuales se ajustan o cambian los esquemas se conocen como asimilación y acomodación.

Los esquemas tienden a ser más fáciles de cambiar durante la infancia, pero pueden volverse cada vez más rígidos y difíciles de modificar a medida que las personas crecen. Los esquemas a menudo persisten incluso cuando a las personas se les presenta evidencia que contradice sus creencias. 2

En muchos casos, las personas sólo comenzarán a cambiar lentamente sus esquemas cuando se vean inundadas por un aluvión continuo de evidencia que apunta a la necesidad de modificarlos.

Cómo los esquemas afectan el aprendizaje

Los esquemas también desempeñan un papel en la educación y el proceso de aprendizaje. Por ejemplo:

• Los esquemas influyen en aquello a lo que prestamos atención . Es más probable que las personas presten atención a las cosas que encajan con sus esquemas actuales.
• Los esquemas también afectan la rapidez con la que las personas aprenden. Las personas también aprenden información más fácilmente cuando encaja con los esquemas existentes.
• Los esquemas ayudan a simplificar el mundo. Los esquemas a menudo pueden facilitar que las personas aprendan sobre el mundo que las rodea. La nueva información podría clasificarse y categorizarse comparando nuevas experiencias con esquemas existentes.
• Los esquemas nos permiten pensar rápidamente. Incluso en condiciones en las que las cosas cambian rápidamente y nuestra nueva información llega rápidamente, la gente normalmente no tiene que dedicar mucho tiempo a interpretarla. Gracias a los esquemas existentes, las personas pueden asimilar esta nueva información de forma rápida y automática.
• Los esquemas también pueden cambiar la forma en que interpretamos la información entrante. Cuando se aprende nueva información que no encaja con los esquemas existentes, las personas a veces distorsionan o alteran la nueva información para que encaje con lo que ya saben.
• Los esquemas también pueden resultar notablemente difíciles de cambiar. La gente suele aferrarse a sus esquemas existentes incluso ante información contradictoria.

Desafíos de los esquemas

Si bien el uso de esquemas para aprender, en la mayoría de situaciones, se produce de forma automática o con poco esfuerzo, en ocasiones un esquema existente puede dificultar el aprendizaje de nueva información. 3 

Al mantener ciertas creencias sobre un grupo particular de personas, este esquema existente puede hacer que las personas interpreten situaciones incorrectamente. Cuando ocurre un evento que desafía estas creencias existentes, las personas pueden proponer explicaciones alternativas que sostengan y respalden sus esquemas existentes en lugar de adaptar o cambiar sus creencias.

Resistencia al cambio

Considere cómo esto podría funcionar con las expectativas y estereotipos de género. Todo el mundo tiene un esquema de lo que se considera masculino y femenino en su cultura. Estos esquemas también pueden conducir a estereotipos sobre cómo esperamos que se comporten los hombres y las mujeres y los roles que esperamos que desempeñen.

En un estudio interesante, los investigadores mostraron a los niños imágenes que eran consistentes con las expectativas de género (como un hombre trabajando en un automóvil y una mujer lavando platos), mientras que otros vieron imágenes que eran inconsistentes con los estereotipos de género (un hombre lavando platos y una mujer arreglando una auto). 4

Cuando más tarde se les pidió que recordaran lo que habían visto en las imágenes, los niños que tenían opiniones muy estereotipadas sobre el género tenían más probabilidades de cambiar el género de las personas que veían en las imágenes inconsistentes con el género. Por ejemplo, si veían la imagen de un hombre lavando platos, era más probable que la recordaran como una imagen de una mujer lavando platos.

Unas palabras de Verywell

La teoría del desarrollo cognitivo de Piaget proporcionó una dimensión importante a nuestra comprensión de cómo se desarrollan y aprenden los niños. A través de los procesos de adaptación, acomodación y equilibrio, construimos, cambiamos y hacemos crecer nuestros esquemas que proporcionan un marco para nuestra comprensión del mundo que nos rodea.

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