¿Qué es la neuropatía alcohólica?

La neuropatía alcohólica es una afección en la que los nervios se dañan como resultado de años de consumo excesivo de alcohol. Los síntomas incluyen dolor ardiente en el cuerpo, hiperalgesia (aumento de la sensibilidad al dolor) y alodinia (una condición en la que un estímulo normal, como un toque suave, produce dolor). 1

Tanto la toxicidad del alcohol como las deficiencias nutricionales en quienes beben en exceso se han relacionado con el dolor nervioso en la neuropatía alcohólica.

La neuropatía alcohólica es una de las consecuencias más comunes pero menos reconocibles del consumo excesivo de alcohol . Las personas con un largo historial de abuso de alcohol pueden experimentar pérdida del equilibrio, dolor, hormigueo, debilidad o entumecimiento después de beber alcohol.

Signos y síntomas de la neuropatía alcohólica

Los signos y síntomas de la neuropatía alcohólica pueden progresar gradualmente y, por lo general, son sutiles al principio. A menudo, una persona que bebe mucho puede no reconocer que los síntomas están relacionados con el alcohol. Los signos y síntomas incluyen cualquier combinación de los siguientes:

• Moretones, cortes, llagas o infecciones de la piel en los dedos de los pies, las manos o los pies
• Estreñimiento o diarrea
• Disminución del dolor por lesiones, especialmente en los pies o las manos.
• Disminución de la sensación de los dedos de los pies, pies, piernas, dedos, manos o brazos.
• Mareos, especialmente al estar de pie con los ojos cerrados.
• Falta de coordinación de los pies o las manos.
• Pérdida del equilibrio/inestabilidad al caminar
• Dolor, hormigueo u otras sensaciones inusuales en los dedos de los pies, las piernas, los dedos, las manos o los brazos.
• Disfunción sexual
• Problemas para caminar en línea recta, incluso sin haber consumido alcohol recientemente
• Incontinencia urinaria
• Debilidad en los pies o las manos.

Efectos de la neuropatía alcohólica

La neuropatía alcohólica es una enfermedad nerviosa causada por el consumo excesivo de alcohol durante un largo período de tiempo. Los efectos de la neuropatía alcohólica son causados ​​por daño a los nervios y se dividen en cuatro categorías principales: disminución de la sensación, dolor/hipersensibilidad, debilidad muscular y autonómica.

Sensación disminuida

La neuropatía alcohólica daña los nervios sensoriales, lo que provoca una disminución de la sensación en las manos y los pies. 2 Si la sensación disminuye lo suficiente, es posible que sienta entumecimiento real después de beber alcohol.

Puede que esto no parezca un problema terrible, pero la disminución de la sensación en realidad causa consecuencias muy graves, que incluyen:

• Golpes y rasguños frecuentes : una capacidad disminuida para sentir el dolor que normalmente resultaría de lesiones menores cotidianas puede hacer que estas lesiones sean más probables.
• Infecciones y sangrado : debido a la ausencia de dolor y malestar normales, las llagas y heridas sensibles pueden quedar sin protección, lo que puede causar lesiones aún mayores. Con el tiempo, las heridas pueden sangrar o infectarse.
• Habilidades sensoriales disminuidas : la incapacidad para equilibrar y coordinar adecuadamente las habilidades motoras finas, como caminar y los movimientos de los dedos, puede afectar actividades comunes como caminar, escribir y escribir a máquina. La neuropatía alcohólica avanzada puede provocar una sensación de desequilibrio, especialmente con los ojos cerrados, lo que puede provocar caídas peligrosas.

Aumento del dolor e hipersensibilidad

Otro efecto destacado de la neuropatía alcohólica implica sensaciones dolorosas e incómodas. 2 La neuropatía alcohólica puede provocar hipersensibilidad al tacto e incluso dolor en reposo. Un toque ligero puede resultar exagerado y doloroso, especialmente en los dedos de manos y pies.

El dolor constante en las manos o los pies es uno de los aspectos más molestos de la neuropatía alcohólica. El dolor puede ser como ardor, punzadas o pinchazos punzantes. A medida que avanza la afección, el dolor puede variar en intensidad y, a veces, disminuir durante meses antes de empeorar nuevamente.

Debilidad muscular

La neuropatía alcohólica grave puede causar debilidad motora debido al daño a los nervios. 2  Nuestros músculos necesitan recibir un mensaje de los nervios cercanos para poder funcionar. Cuando este mensaje se interrumpe debido a nervios dañados, los músculos no pueden funcionar como lo harían normalmente. Esto se manifiesta con mayor frecuencia con debilidad de las manos y los pies.

Neuropatía autonómica

Los nervios autónomos controlan las funciones de los órganos del cuerpo, como la vejiga, el estómago y los intestinos. 2 La neuropatía alcohólica puede debilitar los nervios autónomos, causando deterioro de la función intestinal y vesical y disfunción sexual.

Causas de la neuropatía alcohólica

En general, se necesitan años para que se desarrolle la neuropatía alcohólica, por lo que es típico un historial prolongado de consumo excesivo de alcohol. Algunas personas experimentan un inicio y una progresión más rápidos de la neuropatía alcohólica que otras. No está del todo claro por qué algunas personas son más propensas a esta complicación que otras.

La neuropatía alcohólica también es causada por una deficiencia nutricional , así como por las toxinas que se acumulan en el cuerpo. El alcohol disminuye la absorción de nutrientes, como las proteínas y la vitamina B12, provocando déficits importantes que afectan a muchas zonas del cuerpo, incluidos los nervios.

El alcohol también altera la función del estómago, el hígado y los riñones de manera que impide que el cuerpo desintoxice adecuadamente el material de desecho, que luego se acumula y daña muchas regiones del cuerpo, incluidos los nervios.

El daño a los nervios generalmente afecta a los axones, que son las proyecciones que envían señales eléctricas de un nervio a otro, así como a la mielina, que es la capa grasa que protege los nervios.

Diagnóstico de la neuropatía alcohólica

El diagnóstico de neuropatía alcohólica implica una combinación de antecedentes médicos, examen físico y posiblemente análisis de sangre o pruebas nerviosas como electromiografía (EMG) y estudios de conducción nerviosa (NCV).

• Examen físico : un examen físico y neurológico completo evalúa los reflejos, la fuerza muscular, la sensación (incluido el tacto ligero, el pinchazo, la vibración y el sentido de posición) y la coordinación. Por lo general, las personas con neuropatía alcohólica tienen reflejos y sensaciones disminuidos. Si esta condición está avanzada, también puede haber debilidad.
• Electromiografía (EMG) y estudios de conducción nerviosa (NCV) : las pruebas EMG y NCV examinan la función nerviosa en detalle. Los patrones característicos, como la disminución de la función de las manos y los pies, la baja amplitud de las ondas nerviosas y la desaceleración de la función nerviosa, sugieren neuropatía alcohólica. Las pruebas nerviosas no identifican la causa de la neuropatía, sólo el alcance del daño nervioso.
• Biopsia de nervio : en casos raros, un médico puede sugerir una biopsia de nervio, que puede mostrar un patrón de daño a los nervios compatible con la neuropatía alcohólica. 2
• Otras pruebas : las evaluaciones adicionales pueden incluir análisis de sangre, análisis de orina o estudios de imágenes del cerebro o la médula espinal para descartar otras causas de los síntomas de la neuropatía.

Condiciones que pueden imitar la neuropatía alcohólica

Existen otras afecciones médicas que pueden confundirse con la neuropatía alcohólica. Los más comunes incluyen:

• Neuropatía diabética
• Síndorme de Guillain-Barré
• Enfermedad de la neurona motora, como ELA 3
• Esclerosis múltiple (EM)
• Enfermedad muscular
• Enfermedad vascular periférica
• enfermedad de la columna

Tratamiento para la neuropatía alcohólica

Si bien la neuropatía periférica generalmente no se puede curar, 4 existen varios tratamientos médicos que pueden usarse para controlar el dolor de la neuropatía alcohólica y ayudar en su recuperación. Estos incluyen analgésicos y antidepresivos .

Si bien no están aprobados específicamente para el tratamiento de la neuropatía alcohólica, a menudo se recetan antidepresivos para ayudar a controlar el dolor. A veces se recetan medicamentos anticonvulsivos como una forma de controlar el dolor.

Dado que las deficiencias nutricionales son en parte culpables de la neuropatía alcohólica, se puede recomendar la suplementación con vitamina B12, folato, vitamina E y tiamina. 5

No existen medicamentos que puedan ayudar a mejorar la pérdida de sensación, fortalecer la debilidad muscular o ayudar con los problemas de coordinación y equilibrio causados ​​por la neuropatía alcohólica. Sin embargo, algunas personas notan una mejoría de los síntomas a los pocos meses de suspender el consumo de alcohol .

A veces, el alcohol causa daños tan graves al cuerpo que puede ser necesario un trasplante de hígado. En ese caso, puede haber cierta mejoría en los síntomas de la neuropatía alcohólica después del trasplante de hígado, 6 pero a menudo la neuropatía está tan avanzada que puede haber poca o ninguna mejora, incluso después de un trasplante.

Cómo afrontar la neuropatía alcohólica

Si le diagnostican neuropatía alcohólica y actualmente se está cuidando o tiene un ser querido que lo cuida , podría considerar buscar ayuda profesional. Una enfermera o un cuidador profesional puede ser parte de su equipo de tratamiento y visitarlo en su casa con regularidad para ayudarlo con una variedad de tareas que incluyen: 7

• Evaluando los resultados de sus tratamientos
• Evaluación de su dolor, función sensorial y función motora
• Ayudarle a adaptarse al uso de un bastón, un andador o una silla de ruedas si es necesario
• Enseñarle cómo realizar tareas domésticas de forma segura (p. ej., usar guantes para comprobar la temperatura del agua antes de bañarse para evitar la irritación de la piel)
• Trabajar con otros profesionales de la salud, como médicos y fisioterapeutas, para monitorear su progreso y hacer los ajustes necesarios.

Tener una enfermera que vaya a su casa para satisfacer sus necesidades puede aliviarle mucho estrés adicional al tener que realizar un seguimiento de su plan de tratamiento usted solo.

Además, un grupo de apoyo puede ayudarle a afrontar los cambios de vida que está experimentando como resultado de su afección. Podría buscar un grupo de apoyo específico para la neuropatía alcohólica o para personas que enfrentan dolor crónico. También puede beneficiarse de un grupo de apoyo que le ayude a reducir su consumo de alcohol o a dejar de beber alcohol por completo.

Especialmente si ha estado bebiendo mucho durante muchos años, afrontar el trastorno por consumo de alcohol no es fácil. Pero con los recursos adecuados para ayudarle, estará mejor preparado para tener éxito con la sobriedad.

Cómo prevenir la neuropatía alcohólica

Evitar cantidades excesivas de alcohol es la forma principal de prevenir la neuropatía alcohólica. 8 Si nota que está desarrollando algún signo de neuropatía alcohólica (como entumecimiento después de beber alcohol), además de consultar a un médico, trate de mantenerse alejado del alcohol por completo. Si tiene dificultades para evitar el alcohol, existen recursos que pueden ayudarle a dejarlo .

Unas palabras de Verywell

El trastorno por consumo de alcohol es una condición desafiante. La comunidad médica ha reconocido que la adicción es una enfermedad y que algunas personas están predispuestas a ella. Como resultado, generalmente es necesario buscar ayuda médica para controlar el trastorno por consumo de alcohol .

Algunos de los síntomas de la neuropatía alcohólica pueden revertirse parcialmente. Pero si la neuropatía avanza, es posible que no sea reversible.

Los medicamentos pueden ayudar a reducir algunos de los síntomas de la neuropatía alcohólica. La estrategia más importante contra la neuropatía alcohólica radica en evitar que los síntomas empeoren disminuyendo el consumo de alcohol lo antes posible.

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