¿Qué es la disociación?

La disociación es una desconexión entre la experiencia sensorial, los pensamientos, el sentido de sí mismo o la historia personal de una persona. Si tiene problemas para recordar un determinado período de su vida, por ejemplo, es posible que esté experimentando un tipo de disociación llamada amnesia disociativa.

La Asociación Estadounidense de Psicología (APA) define la disociación como "un mecanismo de defensa en el que los impulsos conflictivos se mantienen separados o las ideas y sentimientos amenazantes se separan del resto de la psique". 1

Esta desconexión puede ocurrir como parte de un trastorno de disociación o puede ser un síntoma de otro problema de salud mental. Por ejemplo, las personas con trastorno límite de la personalidad, trastorno de estrés postraumático y esquizofrenia a veces experimentan disociación.

Cómo se siente la disociación

Alguien con disociación puede sentir una sensación de irrealidad y perder la conexión con el tiempo, el lugar y la identidad. Esto se debe a que la disociación altera cuatro áreas del funcionamiento personal que normalmente operan juntas de manera fluida, automática y con pocos o ningún problema.

Estas áreas son: 2

• Conciencia
• Identidad
• Memoria
• Autoconciencia y conciencia del entorno.

Las roturas en este sistema de funciones automáticas pueden provocar síntomas de disociación. La disociación puede variar desde sentir una leve sensación de desapego (soñar despierto) hasta experimentar una desconexión más severa de la realidad (sentir que el mundo es irreal).

Tipos de disociación

El Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-5-TR), un manual publicado por la APA para ayudar a los profesionales de la salud mental a diagnosticar enfermedades mentales, identifica tres tipos de trastornos disociativos:

• Trastorno de despersonalización-desrealización (DPDR): esta condición disociativa implica sentirse desapegado del propio cuerpo y pensamientos. Las personas con DPDR pueden sentir que están observando su propia vida como un extraño o que se sienten desconectadas de su entorno.
• Trastorno de identidad disociativo : este trastorno de disociación se conocía anteriormente como trastorno de personalidad múltiple. Se caracteriza por tener dos o más estados de personalidad persistentes, a veces denominados "personalidades divididas".
• Amnesia disociativa : este tipo de disociación se caracteriza por el olvido de información personal. Esto incluye no poder recordar o "perder" recuerdos de eventos pasados.

Condiciones relacionadas

Además de estos trastornos disociativos, la disociación también puede ocurrir como síntoma de otra afección. Las condiciones en las que alguien puede experimentar disociación incluyen:

• Trastorno de estrés agudo
• Trastornos afectivos, también conocidos como trastornos del estado de ánimo.
• Ansiedad
• Trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH)
• Trastorno límite de la personalidad (TLP)
• Depresión
• Epilepsia
• Migrañas
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• fobias
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Esquizofrenia
• Trastornos por uso de sustancias

Síntomas de disociación

Si tiene un trastorno de disociación o una afección de salud mental que implica disociación, es posible que en ocasiones se haya sentido "desconectado" de usted mismo. Ejemplos de disociación incluyen:

• “Quedarse en blanco” o no poder recordar nada durante un período de tiempo
• Experimentar una sensación de realidad distorsionada o borrosa.
• Sentirse desconectado o desapegado de sus emociones
• Sentir que estás perdiendo brevemente el contacto con los acontecimientos que suceden a tu alrededor, similar a soñar despierto.
• Sentirse entumecido o distante de uno mismo y de su entorno 3
• Sentir que el mundo que te rodea es irreal y distorsionado.
• Tener un sentido alterado del tiempo y el lugar.
• Tener recuerdos de eventos traumáticos.
• Pérdida de memoria sobre ciertos eventos, personas, información o períodos de tiempo.

Síntomas relacionados

Algunas personas con disociación pueden experimentar síntomas adicionales de despersonalización (sentir que el yo no es real) y desrealización (sentir que el mundo no es real). Ambos son problemas graves de salud mental.

La despersonalización y la desrealización son a menudo respuestas a acontecimientos traumáticos abrumadores de los que no se puede escapar, como el abuso infantil y el trauma de la guerra. 4 Ayudan a la persona a seguir funcionando en el momento de sufrir un trauma grave.

Un ejemplo de despersonalización es una experiencia extracorporal en la que las personas se ven a sí mismas desde arriba. Esto les permite sentir que cualquier cosa que esté ocurriendo “no me está pasando a mí”. En estados de desrealización, las personas se desapegan de su entorno. Esto les permite sentir que su situación no es real o que es “sólo un sueño”.

Causas de la disociación

Varios factores pueden influir en el desarrollo de la disociación. Entre las posibles causas se encuentran el trauma, el consumo de drogas y otras afecciones mentales.

Trauma

La principal causa de los trastornos disociativos es el trauma . 5 En casos como este, la disociación ocurre como una forma de evitar que los recuerdos del evento traumático se sientan abrumadores o demasiado masivos para manejarlos.

La disociación también ayuda a la persona a distanciarse de la situación. 4  Agresiones, abusos, accidentes, desastres naturales y combates militares son fuentes de trauma que pueden causar disociación.

El consumo de drogas

El consumo de sustancias también puede provocar disociación. Las experiencias de disociación y trauma pueden incluso predecir el potencial de adicción , según un estudio publicado en el International Journal of High Risk Behaviors and Addiction . 6

Otro estudio en el Journal of Trauma & Dissociation mostró "niveles relativamente altos" de disociación entre mujeres con trastorno por uso de sustancias y trastorno de estrés postraumático, pero también sugirió que sería útil realizar más investigaciones sobre cómo las sustancias afectan la disociación. 7

Otras condiciones mentales

Ciertos trastornos de salud mental también pueden provocar síntomas de disociación. El trastorno de estrés postraumático, por ejemplo, suele caracterizarse por síntomas de disociación y desapego. Un estudio de 2021 también encontró una conexión directa entre la disociación y las alucinaciones , grandiosidad , paranoia , ansiedad y depresión. 8

Diagnóstico de disociación

Para que le diagnostiquen disociación, su proveedor de atención médica evaluará sus síntomas, tomará su historial médico, realizará un examen físico y posiblemente ordenará pruebas de laboratorio para descartar cualquier afección médica subyacente. También pueden derivarlo a un profesional de salud mental para un diagnóstico.

Se pueden utilizar varias evaluaciones para ayudar a evaluar y diagnosticar la disociación. Si experimenta síntomas disociativos, es posible que le administren:

• Una entrevista clínica estructurada para la disociación.
• La Escala de Experiencias Disociativas (DES)
• La escala de PTSD administrada por un médico (CAPS) 9

Tratamiento para la disociación

Si usted o un ser querido tiene un trastorno disociativo, es importante saber que el tratamiento puede ser un proceso largo y, a veces, difícil. 10 Sin embargo, se ha demostrado que varias opciones de tratamiento son efectivas y pueden incluir psicoterapia, medicación o una combinación de ambas.

Psicoterapia

Su proveedor de atención médica puede recomendarle psicoterapia para ayudar a tratar la disociación. Los tipos de psicoterapia utilizados para el tratamiento de la disociación incluyen:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC) , que se centra en ayudar a las personas a identificar y cambiar pensamientos y comportamientos negativos.
• Terapia dialéctica conductual (DBT) , que ayuda a las personas a aprender habilidades que les permitan gestionar mejor las emociones y detener conductas dañinas.
• Desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR) , que utiliza estrategias de TCC junto con ejercicios visuales para ayudar a reducir el malestar psicológico.

Medicamentos

No existen medicamentos aprobados específicamente para el tratamiento de la disociación. Sin embargo, existen algunos medicamentos que se pueden recetar para ayudar a controlar sus síntomas.

Por ejemplo, es posible que le receten antidepresivos , somníferos o ansiolíticos para ayudar a controlar los síntomas de disociación relacionados con el estado de ánimo, la ansiedad y el sueño. Si la disociación se debe a una condición psiquiátrica como la esquizofrenia, su proveedor de salud puede recetarle un antipsicótico .

Complicaciones de la disociación

Si no se tratan, los síntomas de disociación pueden durar toda la vida. 11 Esto hace que buscar tratamiento cuando los primeros signos aparecen sea importante para la recuperación. Las investigaciones también han relacionado la disociación con un empeoramiento de los síntomas psiquiátricos en el futuro. 12

Otra complicación de la disociación es que aumenta la vulnerabilidad de una persona al abuso ya que la desconexión la deja desprotegida. 13 Lamentablemente, este abuso a veces ocurre cuando un terapeuta abusa sexualmente de un paciente con disociación. Esta es una forma de revictimización conocida como "síndrome del pato sentado".

Tomarse el tiempo para encontrar el terapeuta adecuado puede ayudar a evitar este tipo de situaciones. También es útil conocer los signos de un mal terapeuta y hacer un cambio si alguno de ellos se hace evidente durante las sesiones de tratamiento.

Cómo afrontar la disociación

Dado que el estrés y la ansiedad a veces desencadenan la disociación, encontrar formas de abordar estos problemas puede ayudarle a afrontar mejor sus síntomas. Las acciones a considerar tomar incluyen:

• Llevar una dieta saludable para reducir tus niveles de estrés.
• Dormir lo suficiente cada noche
• Hacer ejercicio físico regular
• Identificar y evitar o gestionar los desencadenantes de la disociación.
• Practicar técnicas de conexión a tierra que te ayudarán a regresar al momento presente.
• Usar estrategias de relajación para reducir la ansiedad

Unas palabras de Verywell

Si ha experimentado despersonalización o desrealización, tenga en cuenta que esa respuesta a eventos traumáticos reales puede desencadenarse nuevamente (incluso mucho después) por eventos que pueden ser amenazantes o no. Si esto sucediera, automáticamente podría entrar en un estado disociativo al primer indicio de un posible trauma. 14

Si la situación no es realmente amenazante, es posible que los demás les parezcan “dispersos”. Por otro lado, si existe una amenaza real, disociarse de ella cuando de otro modo no sería posible escapar podría exponerlo al riesgo de sufrir daños. Hable con su proveedor de atención médica si cree que podría estar experimentando síntomas de disociación o una afección relacionada.

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