Cómo funciona el refuerzo negativo

El refuerzo negativo fortalece una respuesta o conducta al detener, eliminar o evitar un resultado negativo o un estímulo aversivo. 1 B. F. Skinner describió por primera vez el término en su teoría del condicionamiento operante .

En lugar de ofrecer un estímulo aversivo (castigo) o una recompensa (refuerzo positivo), el refuerzo negativo actúa eliminando algo que el individuo considera indeseable. Esta eliminación refuerza la conducta que la precede, haciendo más probable que la respuesta vuelva a ocurrir en el futuro.

Este artículo analiza cómo funciona el refuerzo negativo, cómo se compara con otros métodos de aprendizaje conductual y qué tan efectivo puede ser en el proceso de aprendizaje.

¿Cómo funciona el refuerzo negativo?

El refuerzo negativo funciona para fortalecer ciertos comportamientos eliminando algún tipo de resultado aversivo. 2 Como forma de refuerzo, fortalece la conducta que le precede. En el caso del refuerzo negativo, es la acción de eliminar el resultado o estímulo indeseable que sirve como recompensa por realizar la conducta. 

Los estímulos aversivos suelen implicar algún tipo de malestar, ya sea físico o psicológico. Los comportamientos se refuerzan negativamente cuando le permiten escapar de estímulos aversivos que ya están presentes o le permiten evitar por completo los estímulos aversivos antes de que sucedan. 3

Decidir tomar un antiácido antes de disfrutar de una comida picante es un ejemplo de refuerzo negativo. Realizas una acción para evitar un resultado negativo.

Hay dos tipos diferentes de refuerzo negativo: el aprendizaje con ejemplo y el aprendizaje por evitación. El aprendizaje de escape implica ser capaz de escapar de un estímulo indeseable, mientras que el aprendizaje de evitación implica ser capaz de evitar por completo experimentar el estímulo aversivo.

Ejemplos de refuerzo negativo

Mirar algunos ejemplos del mundo real puede ser una excelente manera de tener una mejor idea de qué es el refuerzo negativo y cómo funciona. Considere las siguientes situaciones:

• Antes de salir a pasar un día en la playa, te aplicas protector solar (el comportamiento) para evitar quemarte con el sol (eliminación del estímulo aversivo).
• Decides limpiar tu desorden en la cocina (el comportamiento) para evitar pelearte con tu compañero de cuarto (eliminación del estímulo aversivo).
• El lunes por la mañana, sales temprano de casa (el comportamiento) para evitar quedar atrapado en el tráfico y llegar tarde al trabajo (eliminación de un estímulo aversivo).
• A la hora de cenar, una niña hace pucheros y se niega a comer verduras para la cena. Sus padres rápidamente le quitan las verduras ofensivas. Dado que el comportamiento (hacer pucheros) condujo a la eliminación del estímulo aversivo (las verduras), este es un ejemplo de refuerzo negativo.

¿Puedes identificar el reforzador negativo en cada uno de estos ejemplos? Las quemaduras solares, una pelea con tu compañero de cuarto, llegar tarde al trabajo y tener que comer verduras son resultados negativos que se evitan al realizar un comportamiento específico. Al eliminar estos resultados indeseables, es más probable que se repitan conductas preventivas en el futuro.

Refuerzo negativo versus positivo

El refuerzo positivo es un tipo de refuerzo que implica darle a alguien la recompensa deseada en respuesta a un comportamiento. Esto podría implicar ofrecer elogios, dinero u otros incentivos. 4

Tanto el refuerzo positivo como el negativo funcionan para aumentar la probabilidad de que un comportamiento vuelva a ocurrir en el futuro. Puedes distinguir entre los dos al notar si se está quitando o agregando algo a la situación. Si se añade algo deseable, entonces es un refuerzo positivo. Si se elimina algo aversivo, entonces se trata de un refuerzo negativo.

Refuerzo negativo versus castigo

Un error que la gente suele cometer es confundir el refuerzo negativo con el castigo . Recuerde, sin embargo, que el refuerzo negativo implica la eliminación de una condición negativa para fortalecer una conducta.

Considere el siguiente ejemplo y determine si cree que es un ejemplo de refuerzo o castigo negativo:

Se supone que Luke debe limpiar su habitación todos los sábados por la mañana. El fin de semana pasado salió a jugar con su amigo sin limpiar su habitación. Como resultado, su padre lo obligó a pasar el resto del fin de semana haciendo otras tareas como limpiar el garaje, cortar el césped y desherbar el jardín, además de limpiar su habitación.

Si dijiste que este era un ejemplo de castigo , entonces estás en lo cierto. Como Luke no limpiaba su habitación, su padre lo castigó obligándolo a hacer tareas adicionales.

Si está tratando de distinguir entre refuerzo negativo o castigo, considere si se está agregando o quitando algo a una situación.

Usos del refuerzo negativo

El refuerzo negativo se puede utilizar de diversas formas en muchos entornos diferentes. Algunos ejemplos incluyen:

Crianza de los hijos

Los padres pueden utilizar el refuerzo negativo para fomentar comportamientos positivos de varias maneras. Por ejemplo, un padre podría eliminar una tarea que se supone que debe hacer su hijo si termina todas las demás tareas de su lista. Otro ejemplo es dar a los niños más tiempo para jugar en sus tabletas si primero terminan todos sus deberes.

Educación

Un ejemplo de refuerzo negativo en el aula es cancelar una tarea que no les gusta a los estudiantes (como un examen sorpresa) si completan todo el trabajo asignado a tiempo.

Psicoterapia

El refuerzo negativo se utiliza a menudo como parte del tratamiento de adicciones y de la terapia conductual . Las personas que han sido condenadas por delitos relacionados con drogas, por ejemplo, podrían recibir una reducción de sus sentencias si participan en un tratamiento por drogas y alcohol.

En la terapia conductual, el refuerzo negativo puede ayudar a fortalecer las conductas positivas. A medida que las personas desarrollan habilidades, pueden descubrir que practicar nuevas habilidades de afrontamiento elimina resultados desagradables, lo que puede ayudar a reforzar aún más nuevos comportamientos.

Eficacia

El refuerzo negativo puede ser una forma eficaz de fortalecer el comportamiento deseado. Sin embargo, es más eficaz cuando los reforzadores se presentan inmediatamente después de una conducta. Cuando transcurre un largo período entre la conducta y el reforzador, es probable que la respuesta sea más débil.

En algunos casos, las conductas que ocurren en el tiempo intermedio entre la acción inicial y el reforzador también pueden fortalecerse inadvertidamente.

Algunos expertos creen que el refuerzo negativo debe usarse con moderación en el aula, mientras que se debe enfatizar el refuerzo positivo . 5

Beneficios del refuerzo negativo

Si bien el nombre de este tipo de refuerzo a menudo lleva a la gente a pensar que es un tipo de refuerzo "negativo", el refuerzo negativo puede tener varios beneficios que pueden convertirlo en una herramienta valiosa en el proceso de aprendizaje. Las ventajas potenciales incluyen:

• Puede aumentar conductas deseables : debido a que implica la eliminación de un estímulo indeseable, puede ayudar a fortalecer conductas más positivas.
• Puede conducir a cambios duraderos : cuando se aplica correctamente, el refuerzo negativo puede contribuir a cambios duraderos en el comportamiento.
• Puede funcionar rápidamente : la eliminación de un estímulo aversivo puede conducir a un cambio de comportamiento relativamente rápido.

Posibles peligros del refuerzo negativo

Si bien el refuerzo negativo puede ser una herramienta de aprendizaje útil, puede tener algunas desventajas potenciales. 

• Puede malinterpretarse : cuando se elimina un estímulo negativo, generalmente sin explicación, a veces puede generar problemas de comunicación. Potencialmente, puede crear malentendidos en las relaciones donde las personas malinterpretan las intenciones de la otra persona.
• Un mal momento puede volverlo ineficaz : si la entrega de refuerzo negativo no se realiza correctamente, puede ser menos eficaz. Una gran brecha entre el comportamiento y la eliminación de un estímulo aversivo significa que será menos probable que las personas formen una conexión entre la acción y las consecuencias de la acción.

Unas palabras de Verywell

El refuerzo negativo puede tener un efecto poderoso sobre el comportamiento, pero tiende a ser más útil cuando se usa como una solución a corto plazo. El tipo de refuerzo utilizado es importante, pero la rapidez y la frecuencia con la que se aplica también desempeñan un papel importante en la fuerza de la respuesta. El programa de refuerzo que se utiliza puede tener un impacto importante no sólo en la rapidez con la que se aprende una conducta, sino también en la fuerza de la respuesta. 6

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