¿Qué es el modelo de activación-síntesis de los sueños?
La teoría de la activación-síntesis es una explicación neurobiológica de por qué soñamos. La pregunta de por qué la gente sueña ha dejado perplejos a filósofos y científicos durante miles de años, pero sólo recientemente en la historia los investigadores han podido observar más de cerca qué sucede exactamente en el cuerpo y el cerebro durante los sueños.
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Orígenes de la teoría
Los psiquiatras de Harvard J. Allan Hobson y Robert McCarley propusieron por primera vez su teoría en 1977, sugiriendo que los sueños son el resultado del intento del cerebro de dar sentido a la actividad neuronal que tiene lugar durante el sueño. 1
Incluso cuando estás durmiendo, tu cerebro está activo. Hobson y McCarley sugirieron que durante el sueño, la actividad en algunos de los niveles inferiores del cerebro que son los principales responsables de los procesos biológicos básicos es luego interpretada por las partes del cerebro responsables de funciones de orden superior, como el pensamiento y el procesamiento de información.
El cerebro dormido
El modelo de activación-síntesis sugiere que los sueños son causados por procesos fisiológicos del cerebro. Mientras que la gente solía creer que dormir y soñar era un proceso pasivo, los investigadores ahora saben que el cerebro está todo menos tranquilo durante el sueño.
Entonces, ¿qué tipo de cosas suceden en el cerebro dormido? Mientras dormimos se produce una amplia variedad de actividades neuronales.
El sueño ayuda al cerebro a realizar una serie de actividades que incluyen limpiarlo y consolidar los recuerdos del día anterior. La teoría de la síntesis de activación sugiere que los procesos fisiológicos que tienen lugar mientras dormimos son la causa de los sueños.
La actividad cerebral juega un papel en los sueños
¿Cómo la actividad cerebral durante el sueño conduce a los sueños?
- Según Hobson y otros investigadores, los circuitos del tronco del encéfalo se activan durante el sueño REM.
- Una vez que se activan estos circuitos, se activan áreas del sistema límbico involucradas en emociones , sensaciones y recuerdos, incluidas la amígdala y el hipocampo .
- El cerebro sintetiza e interpreta esta actividad interna e intenta crear significado a partir de estas señales, lo que resulta en sueños.
Características comunes de los sueños
Hobson también sugirió que existen cinco características clave de los sueños. Los sueños tienden a contener contenido ilógico, emociones intensas, aceptación de contenidos extraños, experiencias sensoriales extrañas y dificultad para recordar el contenido de los sueños.
Cosas clave para recordar
En resumen, la teoría de activación-síntesis esencialmente hizo tres supuestos clave:
- Para que se produzcan los sueños se necesitan altos niveles de actividad en el tronco del encéfalo.
- La activación en estas áreas del cerebro da como resultado el sueño y los sueños REM y, como corolario, todos los sueños tienen lugar durante el sueño REM.
- El prosencéfalo intenta dar significado a las señales aleatorias creadas a partir de la activación del tronco del encéfalo, lo que da como resultado sueños coherentes.
Entonces, ¿por qué el cerebro intenta encontrar significado a estas señales aleatorias que tienen lugar durante el sueño?
"El cerebro está tan inexorablemente empeñado en la búsqueda de significado que atribuye e incluso crea significado cuando hay poco o ninguno en los datos que se le pide que procese", sugirió Hobson.
Reacción a la teoría
La publicación inicial de su investigación suscitó una considerable controversia, particularmente entre los analistas freudianos. Debido a que muchos investigadores y terapeutas de los sueños invierten mucho tiempo y esfuerzo tratando de comprender el significado subyacente de los sueños , la sugerencia de que los sueños eran simplemente la forma en que el cerebro da sentido a la actividad durante el sueño no les cayó bien a muchos.
¿Los sueños no tienen sentido?
Si bien el modelo de activación-síntesis de los sueños se basa en procesos fisiológicos para explicar los sueños, no implica que los sueños carezcan de significado.
Según Hobson, "Soñar puede ser nuestro estado consciente más creativo, uno en el que la recombinación caótica y espontánea de elementos cognitivos produce nuevas configuraciones de información: nuevas ideas. Si bien muchas o incluso la mayoría de estas ideas pueden no tener sentido, si tan solo unas pocas de sus fantásticos productos son realmente útiles, el tiempo de nuestros sueños no habrá sido desperdiciado".
El modelo AIM de soñar
Gracias a los avances modernos en imágenes cerebrales y la capacidad de monitorear la actividad cerebral, los investigadores ahora comprenden más sobre el ciclo de sueño-vigilia, las diferentes etapas del sueño y los diferentes estados de conciencia .
La versión más reciente de la teoría de activación-síntesis se conoce como modelo AIM, que significa activación, activación de entrada-salida y modulación. 3
Este modelo más nuevo intenta capturar lo que sucede en el espacio cerebro-mente a medida que la conciencia cambia a través de los estados de sueño vigilia, no REM y REM. 4
Unas palabras de Verywell
Las razones y significados detrás de los sueños han fascinado a filósofos e investigadores durante siglos. La teoría de la activación-síntesis añadió una dimensión importante a nuestra comprensión de por qué soñamos y destacó la importancia de la actividad neuronal durante el sueño.
A medida que surjan nuevas tecnologías para estudiar el cerebro y los procesos del sueño, los investigadores seguirán logrando nuevos avances en nuestra comprensión de por qué soñamos, en el conocimiento sobre los estados de conciencia y en la comprensión del posible significado detrás de nuestros sueños.
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