¿Qué es el cortisol?

El cortisol es una hormona producida por la corteza suprarrenal (la capa externa de la glándula suprarrenal). Ayuda al cuerpo a utilizar la glucosa, las proteínas y las grasas. El cortisol producido en el laboratorio se llama hidrocortisona. Los médicos lo utilizan para tratar afecciones como inflamación, alergias y algunos cánceres. 1

El cortisol es una hormona esteroide natural que desempeña un papel clave en la respuesta del cuerpo al estrés. 2 Si bien a menudo se la llama la hormona del estrés por su función más conocida, también contribuye a muchos de los procesos del cuerpo. Es secretado por las glándulas suprarrenales y participa en la regulación de las siguientes funciones y más:

• Regulación de la presión arterial
• Metabolismo de la glucosa
• Función inmune
• Respuesta inflamatoria
• liberación de insulina

Las glándulas suprarrenales liberan cortisol en respuesta al estrés o al miedo como parte de la respuesta de lucha o huida del cuerpo . 3 Cuando te enfrentas a algún tipo de amenaza en tu entorno, tu cuerpo pasa por una serie de reacciones casi instantáneas que te preparan para quedarte y lidiar con el problema o escapar a un lugar seguro.

Una estructura cerebral conocida como amígdala alerta al hipotálamo, que luego envía una serie de respuestas que incluyen la liberación de hormonas como la adrenalina y el cortisol.

Signos de cortisol alto

Cuando los niveles de cortisol se mantienen demasiado altos, es posible que experimente una variedad de síntomas no deseados. Se ha demostrado que niveles más altos y prolongados de cortisol en el torrente sanguíneo (como los asociados con el estrés crónico) tienen efectos negativos, como:

• Desequilibrios del azúcar en sangre, como hiperglucemia.
• Disminución de la densidad ósea 4
• Disminuciones del tejido muscular.
• Presión arterial más alta
• Rendimiento cognitivo deteriorado
• Aumento de grasa abdominal
• Disminución de la inmunidad y respuestas inflamatorias en el cuerpo, ralentización de la cicatrización de heridas y otras consecuencias para la salud.
• Función tiroidea suprimida

Estos efectos negativos también suelen tener sus propias consecuencias. Por ejemplo, el aumento de grasa abdominal se asocia con una mayor cantidad de problemas de salud que la grasa depositada en otras zonas del cuerpo. Algunos de los problemas de salud asociados con el aumento de grasa estomacal incluyen un mayor riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, síndrome metabólico, niveles más altos de colesterol "malo" (LDL) y niveles más bajos de colesterol "bueno" (HDL). 5

Los niveles elevados crónicos de cortisol también pueden provocar una afección conocida como síndrome de Cushing. Las causas pueden incluir tumores suprarrenales o el uso prolongado de glucocorticoides. Los síntomas del síndrome de Cushing también pueden incluir niveles altos  de azúcar en sangre con aumento de la sed y la micción, osteoporosis, depresión e infecciones más frecuentes.

Impacto del cortisol

Los niveles de cortisol fluctúan naturalmente en diferentes momentos del día. Por ejemplo, normalmente, el cortisol está presente en el cuerpo en niveles más altos por la mañana y en niveles más bajos por la noche. El ciclo se repite diariamente.

Los niveles de cortisol también pueden fluctuar según lo que esté experimentando una persona. Por ejemplo, aunque el estrés no es la única razón por la que se secreta cortisol en el torrente sanguíneo, se le ha denominado “la hormona del estrés” porque también se secreta en niveles más altos durante la respuesta del cuerpo al estrés y es responsable de varios cambios en el cuerpo relacionados con el estrés  . el cuerpo.

Pequeños aumentos de cortisol tienen algunos efectos positivos:

• Un rápido estallido de energía por razones de supervivencia 7
• Mayor estado de alerta
• Una explosión de mayor inmunidad
• Ayuda a mantener la homeostasis en el cuerpo.

Algunas personas experimentan un mayor aumento de cortisol que otras cuando experimentan estrés. También es posible minimizar la cantidad de cortisol que se secreta en respuesta a los factores estresantes. Las técnicas de manejo del estrés son una forma de controlar cómo experimenta el estrés y posiblemente reducir los niveles de cortisol en su cuerpo.

Consejos para controlar el cortisol y el estrés

Para mantener los niveles de cortisol saludables y bajo control, la respuesta de relajación del cuerpo debe activarse después de que ocurre la respuesta de lucha o huida. 8 Puedes aprender a relajar tu cuerpo con varias técnicas de manejo del estrés y puedes hacer cambios en tu estilo de vida para evitar que tu cuerpo reaccione al estrés en primer lugar.

Muchos encuentran útiles las siguientes estrategias para relajar el cuerpo y la mente, que ayudan al cuerpo a mantener niveles saludables de cortisol:

• Ejercicios de respiración 9
• Ejercicio
• Imágenes guiadas
• Llevar un diario
• Escuchando música
• Meditación
• Autohipnosis
• Sexo
• Yoga 10

Obtener más información sobre el estrés y recursos que le ayuden a controlarlo puede ayudarle a desarrollar hábitos que le ayudarán a afrontarlo una vez que se desencadene su respuesta al estrés.

Desafíos

Desafortunadamente, no siempre es posible mantener bajo control los niveles de cortisol. Algunos otros posibles problemas:

• La secreción de cortisol varía entre los individuos. Las personas están biológicamente "programadas" para reaccionar de manera diferente al estrés. Una persona puede secretar niveles más altos de cortisol que otra en la misma situación. Y esta tendencia puede cambiar en diferentes momentos de la vida de una persona.
• Los estudios también han demostrado que las personas que secretan niveles más altos de cortisol en respuesta al estrés también tienden a comer más alimentos y alimentos con mayor contenido de carbohidratos que las personas que secretan menos cortisol. 11
• Las personas con depresión también pueden tener niveles elevados de cortisol en el torrente sanguíneo. Las técnicas de manejo del estrés para ayudar a reducir estos niveles pueden ser una herramienta de afrontamiento importante para las personas que experimentan síntomas de depresión.

Si bien el cortisol es una parte importante y útil de la respuesta del cuerpo al estrés, es importante que se active la respuesta de relajación del cuerpo para que las funciones del cuerpo puedan volver a la normalidad después de un evento estresante. Desafortunadamente, en nuestra cultura actual de alto estrés, la respuesta del cuerpo al estrés se activa con tanta frecuencia que el cuerpo no siempre tiene la oportunidad de volver a la normalidad, lo que resulta en un estado de estrés crónico .

Si tiene dificultades para controlar el estrés o experimenta signos de cortisol crónicamente alto, no dude en buscar ayuda de su médico.

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