La psicología del miedo

Según las investigaciones en psicología, el miedo es una emoción primaria que implica una respuesta bioquímica universal y una alta respuesta emocional individual. El miedo nos alerta de la presencia de un peligro o de una amenaza de daño, ya sea físico o psicológico.

A veces el miedo surge de amenazas reales, pero también puede originarse en peligros imaginarios. Si bien el miedo es una respuesta natural a algunas situaciones, también puede provocar angustia y perturbación cuando es extremo o desproporcionado con respecto a la amenaza real.

El miedo se compone de dos reacciones principales ante algún tipo de amenaza percibida: bioquímica y emocional.

Reacción bioquímica

El miedo es una emoción natural y un mecanismo de supervivencia. Cuando enfrentamos una amenaza percibida, nuestros cuerpos responden de maneras específicas. Las reacciones físicas al miedo incluyen sudoración, aumento del ritmo cardíaco y niveles altos de adrenalina que nos ponen extremadamente alerta. 1

Esta respuesta física también se conoce como respuesta de “lucha o huida” , con la que tu cuerpo se prepara para entrar en combate o huir. Esta reacción bioquímica es probablemente un desarrollo evolutivo. Es una respuesta automática que es crucial para nuestra supervivencia.

Respuesta emocional

La respuesta emocional al miedo, por otra parte, es muy personalizada. Debido a que el miedo implica algunas de las mismas reacciones químicas en nuestro cerebro que las emociones positivas como la felicidad y la excitación, sentir miedo en determinadas circunstancias puede considerarse divertido, como cuando ves películas de terror . 2

Algunas personas buscan adrenalina y les encantan los deportes extremos y otras situaciones emocionantes que provocan miedo. Otros tienen una reacción negativa ante el sentimiento de miedo, evitando a toda costa las situaciones que les inducen miedo.

Síntomas de miedo

El miedo a menudo implica síntomas tanto físicos como emocionales. Cada persona puede experimentar el miedo de manera diferente, pero algunos de los signos y síntomas comunes incluyen:

• Dolor en el pecho
• Escalofríos
• Boca seca
• Náuseas
• Latidos rápidos
• Dificultad para respirar
• Transpiración
• Temblor
• Dolor de barriga

Además de los síntomas físicos del miedo, las personas pueden experimentar síntomas psicológicos de sentirse abrumada, alterada, sintiéndose fuera de control o con una sensación de muerte inminente.

Diagnosticar el miedo

Hable con su médico si experimenta sentimientos de miedo persistentes y excesivos. Su médico puede realizar un examen físico y pruebas de laboratorio para asegurarse de que su miedo y ansiedad no estén relacionados con una afección médica subyacente.

Su médico también le hará preguntas sobre sus síntomas, incluido cuánto tiempo los ha tenido, su intensidad y las situaciones que tienden a desencadenarlos. Dependiendo de sus síntomas, su médico puede diagnosticarle un tipo de trastorno de ansiedad, como una fobia.

fobias

Un aspecto de los trastornos de ansiedad puede ser la tendencia a desarrollar miedo al miedo. 3 Mientras que la mayoría de las personas tienden a experimentar miedo sólo durante una situación que se percibe como aterradora o amenazante, quienes viven con trastornos de ansiedad pueden tener miedo de experimentar una respuesta de miedo. Perciben sus respuestas de miedo como negativas y hacen todo lo posible para evitarlas.

Una fobia es una desviación de la respuesta normal al miedo. El miedo se dirige hacia un objeto o situación que no presenta un peligro real. Aunque reconoces que el miedo no es razonable, no puedes evitar la reacción. Con el tiempo, el miedo tiende a empeorar a medida que se afianza la respuesta de miedo a miedo.

Causas del miedo

El miedo es increíblemente complejo y no existe una causa única y principal. 4 Algunos miedos pueden ser el resultado de experiencias o traumas, mientras que otros pueden representar un miedo a algo completamente distinto, como una pérdida de control. Aún así, pueden ocurrir otros miedos porque causan síntomas físicos, como el miedo a las alturas porque te hacen sentir mareado y mal del estómago.

Algunos desencadenantes comunes del miedo incluyen:

• Ciertos objetos o situaciones específicas (arañas, serpientes, alturas, volar, etc.)
• Eventos futuros
• Eventos imaginados
• Peligros ambientales reales
• El desconocido

Tipos de miedo

Algunos de los diferentes tipos de trastornos de ansiedad que se caracterizan por el miedo incluyen:

• Agorafobia
• Trastorno de ansiedad generalizada
• Trastorno de pánico
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Trastorno de ansiedad por separación
• Desorden de ansiedad social
• fobia específica

Tratamiento del miedo

La exposición repetida a situaciones similares conduce a la familiaridad, lo que puede reducir drásticamente la respuesta de miedo. Este enfoque constituye la base de algunos tratamientos para las fobias , que dependen de minimizar lentamente la respuesta de miedo haciéndola sentir familiar. 5

Los tratamientos para la fobia que se basan en la psicología del miedo tienden a centrarse en técnicas como la desensibilización sistemática y la inundación. Ambas técnicas trabajan con las respuestas fisiológicas y psicológicas de su cuerpo para reducir el miedo.

Desensibilización sistemática

La desensibilización sistemática implica ser guiado gradualmente a través de una serie de situaciones de exposición. Por ejemplo, si le temen a las serpientes, puede pasar la primera sesión con su terapeuta hablando sobre serpientes.

Lentamente, durante las sesiones siguientes, su terapeuta lo guiará a mirar imágenes de serpientes, jugar con serpientes de juguete y, finalmente, manipular una serpiente viva. Esto suele ir acompañado del aprendizaje y la aplicación de nuevas técnicas de afrontamiento para gestionar la respuesta al miedo. 6

Inundación

Este es un tipo de técnica de exposición que puede resultar bastante exitosa. Inundación basada en la premisa de que tu fobia es un comportamiento aprendido y necesitas desaprenderlo.

En las inundaciones, usted queda expuesto a una gran cantidad del objeto temido o a una situación temida durante un período prolongado de tiempo en un ambiente seguro y controlado hasta que el miedo disminuye. Por ejemplo, si te dan miedo los aviones, subirías a uno de todos modos.

El punto es llevarte más allá de la ansiedad abrumadora y el pánico potencial a un lugar donde tengas que enfrentar tu miedo y eventualmente darte cuenta de que estás bien. Esto puede ayudar a reforzar una reacción positiva (no estás en peligro) ante un evento temido (estar en el cielo en un avión) y, en última instancia, ayudarte a superar el miedo. 6

Lidiando con el miedo

También hay medidas que puede tomar para ayudar a afrontar el miedo en la vida cotidiana. Estas estrategias se centran en gestionar los efectos físicos, emocionales y conductuales del miedo. Algunas cosas que puedes hacer incluyen:

• Obtenga apoyo social. Tener personas que te apoyen en tu vida puede ayudarte a controlar tus sentimientos de miedo.
• Practica la atención plena. Si bien no siempre puedes prevenir ciertas emociones, ser consciente puede ayudarte a controlarlas y reemplazar los pensamientos negativos por otros más útiles.
• Utilice técnicas de manejo del estrés como la respiración profunda, la relajación muscular progresiva y la visualización.
• Cuida tu salud. Coma bien, haga ejercicio con regularidad y duerma lo suficiente cada noche.

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Resumen

El miedo es una emoción humana importante que puede ayudar a protegerte del peligro y prepararte para actuar, pero también puede provocar sentimientos de ansiedad más duraderos. Encontrar formas de controlar el miedo puede ayudarle a afrontar mejor estos sentimientos y evitar que la ansiedad se apodere de usted.

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