La ley del efecto en psicología
El principio de la ley del efecto desarrollado por Edward Thorndike sugirió que las respuestas seguidas de cerca por la satisfacción quedarán firmemente ligadas a la situación y, por lo tanto, es más probable que vuelvan a ocurrir cuando la situación se repita.
Por el contrario, si a la situación le sigue malestar, las conexiones con la situación se debilitarán y es menos probable que se produzca la conducta de respuesta cuando la situación se repita. 1
Imagina que un día llegas temprano al trabajo por accidente. Tu jefe nota y elogia tu diligencia. El elogio te hace sentir bien, por lo que refuerza el comportamiento.
Empiezas a llegar al trabajo un poco más temprano todos los días para seguir recibiendo los elogios de tu jefe. Debido a que a la conducta le siguió una consecuencia agradable, era más probable que la acción se repitiera en el futuro.
Más ejemplos
- Si estudias y luego obtienes una buena calificación en un examen, será más probable que estudies para el próximo examen.
- Si trabaja duro y luego recibe un ascenso y un aumento de sueldo, será más probable que continúe esforzándose más en el trabajo.
- Si se pasa un semáforo en rojo y luego recibe una multa de tránsito, será menos probable que desobedezca los semáforos en el futuro.
Descubrimiento
Si bien a menudo asociamos la idea de que las consecuencias conducen a cambios de conducta con el proceso de condicionamiento operante y con BF Skinner , esta noción tiene sus raíces en los primeros trabajos del psicólogo Edward Thorndike. 2
En sus experimentos, Thorndike utilizó lo que se conoce como cajas rompecabezas para estudiar cómo aprenden los animales.
Las cajas estaban cerradas pero contenían una pequeña palanca que, al presionarse, permitiría al animal escapar. Thorndike colocaba un gato dentro de la caja del rompecabezas y luego colocaba un trozo de carne fuera de la caja.
Luego observaría los esfuerzos del animal por escapar y obtener la comida. Registró cuánto tiempo le tomó a cada animal descubrir cómo liberarse de la caja.
Finalmente, los gatos presionarían la palanca y la puerta se abriría para que el animal pudiera recibir la recompensa. Aunque presionar la palanca por primera vez ocurrió simplemente por accidente, era probable que los gatos lo repitieran porque habían recibido un premio inmediatamente después de realizar la acción.
Thorndike notó que con cada prueba, los gatos abrían la puerta mucho más rápido. Debido a que presionar la palanca había conducido a un resultado favorable, era mucho más probable que los gatos volvieran a realizar el comportamiento en el futuro. 1
Thorndike denominó a esto la “Ley del Efecto”, que sugería que cuando la satisfacción sigue a una asociación, es más probable que se repita. Si a una acción le sigue un resultado desfavorable, es menos probable que se repita.
Hay dos aspectos clave de la ley del efecto: 1
- Es más probable que se repitan comportamientos seguidos inmediatamente de consecuencias favorables . En nuestro ejemplo anterior, ser elogiado por un supervisor por llegar temprano al trabajo hizo que fuera más probable que el comportamiento se repitiera.
- Es menos probable que se repitan comportamientos seguidos de consecuencias desfavorables. Si llega tarde al trabajo y se pierde una reunión importante, probablemente será menos probable que vuelva a llegar tarde en el futuro. Debido a que considera que la reunión perdida es un resultado negativo, es menos probable que el comportamiento se repita.
Influencia en el conductismo
El descubrimiento de Thorndike tuvo una gran influencia en el desarrollo del conductismo . BF Skinner basó su teoría del condicionamiento operante en la ley del efecto. Skinner incluso desarrolló su propia versión de una caja de rompecabezas a la que se refirió como cámara de condicionamiento operante (también conocida como caja de Skinner ). 3
En el condicionamiento operante , las conductas que se refuerzan se fortalecen, mientras que las que se castigan se debilitan. La ley del efecto claramente tuvo una influencia importante en el desarrollo del conductismo, que se convirtió en la escuela de pensamiento dominante en psicología durante gran parte del siglo XX .
Muchos principios de comportamiento siguen utilizándose en la actualidad. En entornos terapéuticos, los psicólogos y otros profesionales de la salud mental suelen utilizar el refuerzo para fomentar conductas positivas y desalentar las indeseables. En tales casos, el uso de resultados favorables puede usarse para aumentar la probabilidad de comportamientos positivos en el futuro.
La investigación de Thorndike sobre las leyes del aprendizaje jugó un papel importante en el desarrollo de la psicología conductual y continúa ejerciendo influencia hasta el día de hoy.
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