¿La depresión es hereditaria?
La genética puede indicar un riesgo de depresión , pero no siempre determina si una persona desarrollará este trastorno de salud mental tan común. No existe una "causa número uno" de depresión, y aún más compleja es la relación entre la genética, la depresión y otros factores contribuyentes conocidos.
Si le dijeran que tiene un “gen de la depresión”, podría preocuparse de deprimirse. Sin embargo, tener una predisposición genética a una afección no siempre significa que la padecerá. 1 Simplemente significa que usted puede ser más susceptible a padecerlo que alguien que no tiene la misma composición genética.
El papel de la genética en la depresión
Hasta donde saben los investigadores, la interacción de genes y otros factores (como el entorno y el trauma) determinan si alguien desarrolla depresión. 2
Algunos estudios han indicado que alguien con un familiar de primer grado diagnosticado con depresión (un padre, un hermano o un hijo ) podría tener tres veces más probabilidades de ser diagnosticado con depresión a lo largo de su vida en comparación con la población general. 3
Sin embargo, es importante señalar que, si bien los estudios han sugerido un vínculo claro dentro de las familias, estos hallazgos no tienen en cuenta a aquellos que desarrollan depresión sin antecedentes familiares.
Las investigaciones han demostrado que los genes desempeñan un papel en el riesgo potencial de muchas afecciones de salud, incluida la depresión.
Los estudios han sugerido que la depresión tiene un componente hereditario. 4 Algunas investigaciones también han indicado que las mujeres pueden ser más susceptibles a las influencias genéticas asociadas con la depresión que los hombres.
Comprender las variaciones genéticas
La herencia es una interacción compleja de muchos factores, no sólo de genes individuales. Al estudiar la depresión u otras afecciones de salud, los investigadores suelen buscar cambios en genes llamados variantes. Estos cambios se clasifican según el efecto (si lo hay) que tienen sobre el gen.
El color de ojos es un ejemplo de cómo las variantes afectan los genes. Los cambios en ciertos genes que afectan la producción de melanina, así como en varios otros genes, determinan el color de sus ojos. Heredas una combinación de genes, cada uno con sus propias variantes únicas, de tus padres.
Las familias a menudo pueden predecir de qué color serán los ojos de un niño mirando a los padres y otros parientes cercanos, pero las variantes pueden comportarse de manera inesperada. 6 Por ejemplo, los padres con ojos azules pueden tener un hijo con ojos marrones.
La heredabilidad es un proceso complejo, incluso para un rasgo aparentemente simple como el color de ojos. Para condiciones como la depresión, la investigación aún no ha determinado todas las implicaciones de las variaciones genéticas.
Desmitificando el "gen de la depresión"
Tener una variante genética puede hacer que sea más probable, pero no definitivo, que usted desarrolle una afección asociada con esa variante.
Si un gen asociado con una afección específica está alterado, es más (o menos) probable que contribuya al desarrollo de esa afección. Es menos probable que una variante genética benigna influya en la afección que una variante patógena.
En algunos casos, los investigadores identifican una variante genética pero no saben qué efecto tiene (si es que tiene alguno). Se dice que estas variantes tienen "importancia desconocida".
Varios grandes estudios de todo el genoma han propuesto posibles conexiones genéticas con el trastorno depresivo mayor. 7 En 2017, los investigadores identificaron dos nuevas variantes genéticas asociadas con la depresión . 8
Un estudio de 2018 publicado en la revista Nature Genetics identificó varias variantes genéticas que parecían estar asociadas con síntomas de depresión y, en algunos casos, diferencias físicas en el cerebro. 9
Si bien la investigación ha proporcionado información valiosa sobre la posible heredabilidad de las enfermedades mentales, ningún estudio ha identificado definitivamente un solo gen como la causa de la depresión. 10
Los científicos creen que es más probable que todos los diferentes genes y variantes genéticas contribuyan cada uno en pequeña medida al riesgo general de una persona. Las investigaciones han indicado que los genes pueden transmitirse de diferentes maneras (modos de herencia), lo cual es otro factor que podría afectar la predisposición genética de una persona a la depresión. 4
¿Puede la genética afectar el tratamiento de salud mental?
La depresión se puede tratar con medicamentos , psicoterapia y otras intervenciones como la terapia cognitivo-conductual (TCC) . A algunas personas se les puede recetar una combinación de tratamientos.
Sus genes pueden influir en qué tan bien funciona un tratamiento específico para usted. Por ejemplo, las investigaciones han indicado que ciertos genes podrían afectar la forma en que el cuerpo absorbe, utiliza y excreta el alcohol y las drogas, incluidos los medicamentos antidepresivos. 11
Se sabe que varios genes influyen en el metabolismo de los fármacos, pero los resultados de estos estudios son de interés principalmente para médicos e investigadores. 12
Si bien algunos kits de pruebas genómicas para el consumidor brindan información sobre temas como el metabolismo de los medicamentos, las pruebas genómicas no son lo mismo que las pruebas genéticas.
Además, los médicos y científicos no saben del todo qué tan útil puede ser esta información para los consumidores. Hable con su médico antes de utilizar su información de salud genómica para tomar decisiones sobre su atención médica, incluido el tratamiento de la depresión.
Se necesita investigación adicional para comprender qué podrían significar los hallazgos de los estudios genéticos para los antidepresivos y otros medicamentos utilizados para tratar la depresión. 13
Dejando a un lado los factores genéticos, si le han diagnosticado depresión y está tratando de decidir un tratamiento , tenga en cuenta que el proceso puede llevar tiempo. Es posible que deba probar más de un tipo de terapia antes de encontrar la adecuada. Es posible que incluso necesite ajustar o cambiar su plan de tratamiento con el tiempo.
Antes de comenzar a tomar un medicamento para la depresión , informe a su proveedor de atención médica sobre cualquier medicamento, vitamina o remedio a base de hierbas que ya esté tomando. Estos productos pueden interactuar con los antidepresivos y afectar su eficacia o incluso causar efectos secundarios graves. 14
Mientras prueba diferentes enfoques, manténgase en contacto con su médico y su equipo de atención de salud mental. Asegúrese de informarles si experimenta algún efecto secundario.
¿La heredabilidad de la depresión afecta a los niños?
Las personas con depresión pueden preocuparse de transmitir la enfermedad a sus hijos. Si bien la depresión podría tener un componente hereditario, la genética no es el único determinante. 15 Otros factores contribuyen al riesgo, mientras que algunos pueden tener un efecto protector .
Un niño que tiene un padre con depresión puede tener una predisposición genética, pero no necesariamente se deprimirá. También intervienen otros factores, incluidos factores ambientales o “desencadenantes”. dieciséis
Por otro lado, un niño que no tiene un familiar con depresión y no está genéticamente predispuesto a la condición puede deprimirse si se expone a un evento desencadenante como experimentar un trauma .
Incluso si la depresión no “es hereditaria”, todos los padres y cuidadores adultos deben conocer los signos de depresión en niños y adolescentes.
Causas no genéticas de la depresión
La genética es una de varias causas potenciales de depresión . Conocer las posibles causas puede ayudarle a comprender mejor la depresión, pero recuerde que la depresión también puede desarrollarse en ausencia de una causa clara y ser difícil de identificar. Otros factores conocidos que contribuyen a todas las formas de depresión y otras condiciones de salud mental incluyen:
- Química cerebral: las personas con depresión a veces tienen niveles más bajos de neurotransmisores (sustancias químicas cerebrales que afectan el estado de ánimo y el bienestar). Los neurotransmisores que tienen pueden ser ineficientes o funcionar mal.
- Cambios en la estructura del cerebro: los cerebros de las personas con depresión pueden ser física y estructuralmente diferentes de los cerebros de las personas que no están deprimidas. 17
- Hormonas: afecciones como el embarazo, los trastornos de la tiroides y la menopausia pueden afectar los niveles hormonales. Los niveles altos o bajos de hormonas pueden desencadenar síntomas de depresión, especialmente en alguien genéticamente susceptible.
- Estrés extremo: la depresión situacional , o trastorno de adaptación con estado de ánimo deprimido, puede desarrollarse en alguien que se encuentra en una situación muy estresante o experimenta un trauma. 18
Resumen
Tener una predisposición genética a la depresión puede exacerbar estos factores y puede influir en el momento en que alguien se deprime y en la duración de los síntomas. Sin embargo, es importante recordar que cualquier persona puede desarrollar depresión, incluso alguien que no está genéticamente predispuesto y no es susceptible a factores de riesgo conocidos.
Identificar los signos de depresión y ser capaz de reconocerlos en usted mismo y en los demás es fundamental para garantizar que la afección no quede sin tratamiento.
Si usted o un ser querido está luchando contra la depresión, comuníquese con la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de la línea de ayuda nacional .
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