El impacto del aislamiento social en la salud mental
El aislamiento social implica quedarse sin contacto con los demás. Esto puede implicar aislamiento físico pero también referirse a sentirse emocionalmente desconectado de la interacción social.
Las personas pueden aislarse socialmente tanto de forma intencionada como no intencionada. Si bien los niveles de contacto social pueden variar con el tiempo, los períodos prolongados de aislamiento social pueden dañar el bienestar físico y mental.
Las personas son criaturas sociales y la falta de apoyo y contacto con los demás puede contribuir a la soledad, el deterioro cognitivo, la ansiedad y la depresión.
El aislamiento también se ha relacionado con un mayor riesgo de padecer afecciones médicas como enfermedades cardíacas, presión arterial alta, inmunidad debilitada y reducción de la longevidad general. 1
La relación entre el aislamiento social y la salud mental
Las investigaciones han señalado durante mucho tiempo el vínculo entre el aislamiento social y el bienestar mental. Las personas que tienen conexiones sociales sólidas tienen un menor riesgo de depresión que aquellas que carecen de un fuerte apoyo social y emocional. 2
Las personas que están socialmente aisladas también tienden a experimentar una mayor cantidad de estrés relacionado con el trabajo, son más propensas a abusar de las drogas y el alcohol y tienen una menor satisfacción con su vida. 3
El aislamiento social y la salud mental tienen una relación bidireccional. El aislamiento también puede provocar cambios en el cerebro que podrían contribuir a la aparición de problemas de salud mental. 4 Un apoyo social deficiente puede hacer que a las personas les resulte más difícil controlar el estrés, lo que también puede afectar significativamente la salud y el bienestar.
Al mismo tiempo, el contacto social y el apoyo pueden desempeñar un papel para ayudar a las personas a combatir los síntomas de estrés, ansiedad, depresión y otros problemas de salud mental. Pasar tiempo con los demás y sentirse conectado puede cultivar un sentido de pertenencia .
Reconocer los signos del aislamiento social
El aislamiento social se volvió más común durante e incluso después de la pandemia de COVID-19. A medida que las personas continúan trabajando cada vez más desde casa, un menor contacto social suele ser un efecto secundario común. Si pasa más tiempo solo, es esencial reconocer las señales de que se está aislando demasiado de otras personas.
Cómo puede ser el aislamiento social
Algunas señales de que usted o alguien que conoce podría estar socialmente aislado incluyen:
- Abandonar actividades o eventos sociales en los que solía participar
- Pasar mucho tiempo solo cada día con poco o ningún contacto con otras personas.
- No tener a nadie a quien recurrir cuando necesitas ayuda, consejo o simplemente una persona amigable con quien hablar.
- Rara vez se comunica con otras personas mediante mensajes de texto, teléfono o videollamadas.
- Falta de conexiones significativas, cercanas e íntimas con otras personas.
- Sentirse letárgico, triste o rechazado.
- Hipersensibilidad a los estímulos ambientales 5
Aislamiento social versus soledad
Es importante reconocer, sin embargo, que si bien están conectados, existe una distinción entre aislamiento social y soledad.
- El aislamiento social se refiere a estar separado de los demás y carecer de contacto social.
- La soledad , por otro lado, es una experiencia más subjetiva. Las personas que se sienten solas se sienten aisladas de los demás, incluso si tienen contacto físico y social regular. Una persona puede estar rodeada de gente y aun así sentirse sola.
La soledad también se diferencia de la soledad , que es voluntaria e implica disfrutar de pasar tiempo a solas.
Resumen
Si bien son distintos, tanto el aislamiento social como la soledad pueden afectar negativamente la salud psicológica de una persona.
El impacto del aislamiento social en la salud mental
El aislamiento social y la soledad pueden impactar significativamente en la salud mental, principalmente si son prolongados.
Algunas de las posibles consecuencias del aislamiento social y la soledad incluyen: 6
- Aumento del consumo de alcohol y sustancias
- Peor salud física
- Mayor riesgo de depresión
- Un mayor riesgo de suicidio
- Cambios en la función cerebral.
- Comportamiento antisocial
- Enfermedad del corazón 7
- Mayores niveles de estrés
El aislamiento social también puede afectar los hábitos de salud de una persona, influyendo aún más en la salud física y mental. Las personas que están socialmente aisladas tienden a hacer menos ejercicio, dormir peor y consumir más grasas en la dieta . 8
Causas del aislamiento social
El aislamiento social a veces tiene una causa directa y aparente, como el divorcio o la enfermedad. En otros casos, ocurre gradualmente y puede ser un signo de otros problemas en la vida de una persona.
La realidad es que muchos factores contribuyen a menudo al aislamiento social, entre ellos:
- Depresión
- Enfermedad
- Ansiedad social
- Estrés
- Trauma
Depresión
El aislamiento social es un síntoma común de la depresión . Las personas deprimidas a menudo experimentan mal humor, pérdida de interés, fatiga, desesperanza y pérdida de motivación, todo lo cual puede dificultar el mantenimiento de conexiones sociales.
Enfermedad
Las personas también pueden quedar aisladas como resultado de condiciones de salud crónicas . Estas condiciones pueden afectar la movilidad, dificultando la participación en actividades sociales. Factores como el estigma o la vergüenza pueden llevar a las personas con problemas de salud a evitar situaciones sociales.
Ansiedad social
La ansiedad social hace que las personas experimenten un miedo intenso asociado con situaciones sociales. Las personas que padecen este tipo de ansiedad tienden a afrontarla evitando socializar. Esto puede limitar drásticamente su capacidad para mantener relaciones y conexiones sociales.
Estrés
Los principales factores estresantes de la vida son una causa común de aislamiento social. El divorcio , por ejemplo, a menudo conduce a la pérdida de conexiones sociales y puede hacer que las personas se retraigan.
La pérdida del cónyuge, los problemas económicos, la pérdida del empleo y la jubilación también pueden provocar cambios en la sociabilidad de una persona.
La pandemia de COVID-19 fue un acontecimiento estresante que contribuyó a un mayor aislamiento social de personas de todas las edades en todo el mundo. El distanciamiento social, las cuarentenas y el trabajo remoto dejaron a muchos aislados de sus fuentes normales de conexión y apoyo social.
Efectos de la pandemia
Algunas investigaciones sugieren que el aislamiento social causado por la pandemia ha influido en el aumento de las tasas de ansiedad, depresión, trastornos del sueño y consumo de sustancias. 9
Incluso los factores estresantes que a menudo se consideran " estrés bueno ", como ir a la universidad o casarse , pueden crear cambios importantes en la vida que interrumpen el funcionamiento social de una persona.
Trauma
Es común que las personas que han experimentado un evento traumático se aíslen para afrontarlo.
Dependiendo de la naturaleza del trauma, algunas personas pueden tener dificultades para confiar en los demás y temer ser lastimadas nuevamente. Quienes experimentan síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) pueden evitar actividades sociales que desencadenen recuerdos del evento traumático.
Cómo afrontar los efectos del aislamiento social
Combatir el aislamiento social no siempre es fácil. Sin embargo, hay cosas que puedes hacer para empezar a reconstruir tus conexiones con otras personas y empezar a sentirte menos aislado.
Habla con un profesional
Si usted o alguien que conoce está experimentando aislamiento social, puede ser útil hablar con un médico o un profesional de salud mental. Pueden diagnosticar afecciones médicas o de salud mental que contribuyen al aislamiento social.
Un terapeuta puede ayudarlo a abordar los problemas emocionales que conducen al aislamiento social y desarrollar estrategias para combatir el aislamiento y fortalecer sus habilidades sociales, todo lo cual puede ayudarlo a sentirse mejor al participar en actividades sociales.
Busque formas de comprometerse socialmente
Empiece por dar pequeños pasos para reconectarse con los demás. Esto podría implicar llamar o enviar mensajes de texto a amigos o familiares para volver a conectarse . Un estudio encontró que incluso una breve videollamada reducía significativamente los sentimientos de aislamiento y soledad. 10
Consulte el tablero de eventos de su comunidad para conocer las próximas actividades que podrían interesarle. Ser voluntario en organizaciones que se alinean con sus intereses también puede ser una excelente manera de reconectarse.
Solicite ayuda
Comuníquese con sus contactos más cercanos, incluso si se ha distanciado. Considere hablar con ellos sobre cómo se siente y sugiera que disfrutaría la oportunidad de hablar con ellos o incluso reunirse en persona.
Las actividades sociales no siempre tienen que girar en torno a eventos importantes. En cambio, el simple hecho de tener la oportunidad de hablar con regularidad, ya sea mediante un mensaje de texto, una llamada telefónica o un chat de video, puede ayudarlo a sentirse más conectado con otras personas.
Considere adoptar una mascota
Si puedes cuidar a uno, adoptar una mascota puede ser excelente para combatir los sentimientos de aislamiento. La compañía animal puede tener una serie de beneficios para la salud mental, incluida la reducción del estrés y la mejora del estado de ánimo.
En un estudio, los investigadores descubrieron que tener un perro animaba a los adultos mayores a pasar más tiempo con otras personas mientras paseaban a sus mascotas. 11
Únase a un grupo de apoyo
También podrías considerar unirte a un grupo de apoyo , ya sea en línea o en persona, donde tengas la oportunidad de hablar con otras personas que podrían estar pasando por las mismas cosas que tú. Esta puede ser una excelente manera de conocer gente nueva y al mismo tiempo recibir apoyo, aliento y consejos útiles.
Cuídate
Extender la mano a los demás es importante para superar el aislamiento social, pero también es esencial asegurarse de cuidar de sí mismo. El aislamiento a menudo puede provocar una interrupción de las rutinas normales, así que concéntrate en darle estructura a tu día.
Cree una rutina que garantice que descanse lo suficiente, se mantenga físicamente activo, lleve una dieta equilibrada y se tome el tiempo para hacer las cosas que le gusta hacer.
Unas palabras de Verywell
Salir de un período de aislamiento social lleva tiempo, por lo que es importante tener paciencia y seguir adelante incluso cuando las cosas parezcan difíciles. Recuerde que construir amistades y mantener relaciones interpersonales es algo con lo que muchos adultos luchan.
No tenga miedo de buscar apoyo, ya sea de sus seres queridos o de un profesional de la salud mental. Sé amable contigo mismo y recuerda que mereces tener personas compasivas y que te apoyen en tu vida.
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