Las 6 principales teorías de la emoción

Existen muchas teorías diferentes sobre las emociones que buscan explicar el propósito, las causas y los efectos de las reacciones emocionales que experimentan las personas. Las emociones ejercen una fuerza increíblemente poderosa sobre el comportamiento humano. Las emociones fuertes pueden hacer que usted realice acciones que normalmente no realizaría o que evite situaciones que disfruta.

¿Por qué exactamente tenemos emociones? ¿Qué los causa? Investigadores, filósofos y psicólogos han propuesto diversas teorías de las emociones para explicar el cómo y el por qué detrás de nuestros sentimientos.

Tipos de teorías de la emoción

Las principales teorías de la emoción se pueden agrupar en tres categorías principales:

1. Las teorías fisiológicas sugieren que las respuestas dentro del cuerpo son responsables de las emociones.
2. Las teorías neurológicas proponen que la actividad dentro del cerebro conduce a respuestas emocionales.
3. Las teorías cognitivas sostienen que los pensamientos y otras actividades mentales desempeñan un papel esencial en la formación de las emociones.

Además de estas tres categorías principales, hay seis teorías principales de la emoción propuestas por los psicólogos: teoría de la evolución, teoría de James-Lange, teoría de Cannon-Bard, teoría de Schachter-Singer, teoría de la evaluación cognitiva y teoría de la retroalimentación facial.

Teoría evolutiva de la emoción

El naturalista Charles Darwin propuso que las emociones evolucionaron porque eran adaptativas y permitían a los humanos y a los animales sobrevivir y reproducirse. Los sentimientos de amor y afecto llevan a las personas a buscar pareja y reproducirse. Los sentimientos de miedo obligan a las personas a luchar o huir de la fuente del peligro.

Comprender las emociones de otras personas y animales también juega un papel crucial en la seguridad y la supervivencia. Si te encuentras con un animal que silba, escupe y araña, es probable que te des cuenta rápidamente de que el animal está asustado o a la defensiva y lo dejes en paz. Ser capaz de interpretar correctamente las manifestaciones emocionales de otras personas y animales te permite responder correctamente y evitar el peligro.

La teoría de la emoción de James-Lange

La teoría de James-Lange es uno de los ejemplos más conocidos de teoría fisiológica de la emoción. Propuesta independientemente por el psicólogo William James y el fisiólogo Carl Lange, la teoría de la emoción de James-Lange sugiere que las emociones ocurren como resultado de reacciones fisiológicas a los eventos. 1

Por ejemplo, supongamos que estás caminando por el bosque y ves un oso grizzly. Empiezas a temblar y tu corazón comienza a acelerarse. La teoría de James-Lange propone que concluirás que estás asustado ("Estoy temblando. Por tanto, tengo miedo"). Según esta teoría de la emoción, no estás temblando porque tengas miedo. En cambio, te sientes asustado porque estás temblando.

La teoría de la emoción de Cannon-Bard

Otra teoría fisiológica muy conocida es la teoría de la emoción de Cannon-Bard. Walter Cannon no estaba de acuerdo con la teoría de la emoción de James-Lange por varios motivos diferentes. En primer lugar, sugirió, las personas pueden experimentar reacciones fisiológicas relacionadas con las emociones sin sentir realmente esas emociones. Por ejemplo, su corazón podría acelerarse porque ha estado haciendo ejercicio, no porque tenga miedo. 2

Cannon también sugirió que las respuestas emocionales ocurren demasiado rápido para ser simplemente productos de estados físicos. Cuando te encuentras con un peligro en el entorno, a menudo sentirás miedo antes de comenzar a experimentar los síntomas físicos asociados con el miedo, como temblores de manos, respiración rápida y palpitaciones. 2

Cannon propuso por primera vez su teoría en la década de 1920, y su trabajo fue posteriormente ampliado por el fisiólogo Philip Bard durante la década de 1930.

Más específicamente, la teoría propone que las emociones surgen cuando el tálamo envía un mensaje al cerebro en respuesta a un estímulo, lo que resulta en una reacción fisiológica. Al mismo tiempo, el cerebro también recibe señales que desencadenan la experiencia emocional. La teoría de Cannon y Bard sugiere que la experiencia física y psicológica de la emoción ocurre al mismo tiempo y que una no causa la otra. 3

Teoría de Schachter-Singer

También conocida como teoría de la emoción de dos factores, la teoría de Schachter-Singer es un ejemplo de teoría cognitiva de la emoción. Esta teoría sugiere que la excitación fisiológica ocurre primero, y luego el individuo debe identificar el motivo de esta excitación para experimentarla y etiquetarla como una emoción. Un estímulo conduce a una respuesta fisiológica que luego se interpreta y etiqueta cognitivamente, lo que da como resultado una emoción. 4

La teoría de Schachter y Singer se basa tanto en la teoría de James-Lange como en la teoría de Cannon-Bard. Al igual que la teoría de James-Lange, la teoría de Schachter-Singer propone que las personas infieren emociones basándose en respuestas fisiológicas. El factor crítico es la situación y la interpretación cognitiva que la gente usa para etiquetar esa emoción. 4

Al igual que la teoría de Cannon-Bard, la teoría de Schachter-Singer también sugiere que respuestas fisiológicas similares pueden producir emociones diferentes. Por ejemplo, si experimenta un corazón acelerado y palmas sudorosas durante un examen importante, probablemente identificará la emoción como ansiedad. Si experimentas las mismas respuestas físicas en una cita, puedes interpretar esas respuestas como amor, afecto o excitación. 4

Teoría de la evaluación cognitiva

Según las teorías de evaluación de las emociones, el pensamiento debe ocurrir primero antes de experimentar la emoción. Richard Lazarus fue un pionero en esta área de la emoción, y esta teoría a menudo se conoce como la teoría de la emoción de Lázaro.

Según esta teoría, la secuencia de acontecimientos implica primero un estímulo, seguido del pensamiento, que luego conduce a la experiencia simultánea de una respuesta fisiológica y la emoción. Por ejemplo, si te encuentras con un oso en el bosque, inmediatamente podrías empezar a pensar que estás en gran peligro. Esto luego conduce a la experiencia emocional de miedo y a las reacciones físicas asociadas con la respuesta de lucha o huida . 5

Teoría de la emoción de la retroalimentación facial

La teoría de las emociones de retroalimentación facial sugiere que las expresiones faciales están conectadas con la experiencia de emociones. Charles Darwin y William James observaron desde el principio que, a veces, las respuestas fisiológicas suelen tener un impacto directo sobre la emoción, en lugar de ser simplemente una consecuencia de la emoción.

Unas palabras de Verywell

A pesar de que las emociones impactan cada decisión que tomamos y la forma en que vemos el mundo, todavía existe mucho misterio en torno a por qué tenemos emociones. Las teorías de las emociones continúan evolucionando, explorando qué causa los sentimientos y cómo estos sentimientos nos afectan.

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