Descripción general de los antidepresivos tricíclicos

Los tricíclicos son una clase de medicamentos antidepresivos que a veces se usan en el tratamiento y manejo de la depresión. Afectan las vías de los neurotransmisores en todo el cuerpo, incluidas la serotonina y la norepinefrina.

Los antidepresivos tricíclicos (ATC) se usan para tratar la depresión, el trastorno bipolar y otras afecciones como el dolor crónico y el insomnio. Si bien las clases más nuevas de antidepresivos tienen muchos menos efectos secundarios, los ATC todavía tienen su lugar en el tratamiento de estos y otros trastornos.

Introducidos por primera vez en la década de 1950, los antidepresivos tricíclicos reciben ese nombre porque su estructura molecular está compuesta de tres anillos de átomos.

Cómo funcionan los antidepresivos tricíclicos

Las sustancias químicas que envían mensajes al cerebro se llaman neurotransmisores . Estos mensajes químicos se transmiten de una neurona a la siguiente y, según el tipo de neurotransmisor involucrado, pueden influir en cómo se siente y reacciona.

Los antidepresivos tricíclicos actúan impidiendo la reabsorción de neurotransmisores llamados serotonina y norepinefrina . El cuerpo necesita ambos para funcionar normalmente. Los antidepresivos tricíclicos pueden ayudar a equilibrar los niveles de estos neurotransmisores.

Debido a que los ATC impiden la reabsorción (recaptación) rutinaria de estos neurotransmisores, circularán más libremente en la hendidura sináptica entre las neuronas del cerebro. Si tiene depresión, la restauración de los niveles de serotonina y norepinefrina puede conducir a una mejora de sus síntomas . 1

Tricíclicos versus SSRIS

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son el tipo de antidepresivo que se receta con más frecuencia. Si bien los efectos individuales varían, los ISRS generalmente son bien tolerados y eficaces. Los ISRS también producen menos efectos secundarios que los tricíclicos.

Si bien ambos antidepresivos afectan la serotonina, los tricíclicos son menos selectivos que los ISRS. Actúan sobre receptores de todo el cuerpo, incluidos los receptores de norepinefrina, lo que significa que afectan a más sistemas corporales y tienen un mayor riesgo de sufrir efectos secundarios y sobredosis . 

Los ISRS también tienden a tener un menor riesgo de toxicidad y sobredosis, aunque también pueden causar problemas si se toman en grandes cantidades o se combinan con otros medicamentos que afectan los niveles de serotonina.

Condiciones tratadas

Los antidepresivos tricíclicos se utilizan principalmente para tratar los trastornos del estado de ánimo, pero también tienen su lugar en el tratamiento de los trastornos de ansiedad, los trastornos de la personalidad y los trastornos neurológicos. 2

Los trastornos del estado de ánimo que a menudo se tratan con ATC incluyen:

• Trastorno bipolar
• Distimia (depresión leve persistente)
• Trastorno depresivo mayor (TDM)

Los trastornos de ansiedad que a veces se tratan con ATC incluyen:

• Trastorno dismórfico corporal (TDC) , incluidos trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa
• Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• Trastorno de pánico (TP)
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)

Los trastornos neurológicos que a veces se tratan con ATC tricíclicos incluyen:

• Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
• Dolor crónico
• fibromialgia
• enfermedad de Parkinson
• Migraña
• Dolor neuropático

Los ATC también se pueden usar para tratar el insomnio, el síndrome del intestino irritable (SII), la cistitis intersticial, la enuresis nocturna (mojar la cama), la narcolepsia y el hipo crónico.

¿Cuándo se prescriben los tricíclicos?

Debido a que los antidepresivos de nueva generación tienen menos efectos secundarios y un menor riesgo de sobredosis, los tricíclicos se prescriben con menos frecuencia que en el pasado. Sin embargo, todavía se utilizan en algunos casos, especialmente en personas que no han encontrado suficiente alivio de los síntomas con otros antidepresivos.

Se pueden recetar tricíclicos si:

• Otros antidepresivos han provocado efectos secundarios.
• El individuo tiene una afección como dolores de cabeza, migrañas o dolor neuropático.
• El individuo experimenta depresión e insomnio concurrentes.
• El individuo tiene depresión y otra condición concurrente como PTSD, TOC o trastorno de pánico.

Ejemplos de antidepresivos tricíclicos

Con los antidepresivos tricíclicos, al igual que otros antidepresivos, normalmente pasarán entre seis y ocho semanas antes de que sienta una mejora sustancial en sus síntomas de depresión. 3 Algunos de los ATC más comúnmente recetados incluyen:

• Anafranil (clomipramina)
• Ascendina (amoxapina)
• Elavil (amitriptilina)
• Norpramina (desipramina)
• Pamelor (nortriptilina)
• Sinequan (doxepina)
• Surmontil (trimipramina)
• Tofranil (imipramina)
• Vivactil (protriptilina)

Efectos secundarios comunes

Si bien los diferentes ATC tienen mecanismos de acción ligeramente diferentes, comparten efectos secundarios similares. Muchos de ellos están asociados con el efecto que tienen los fármacos sobre los músculos lisos de los órganos internos. Los efectos secundarios comunes incluyen:

• Ansiedad
• Visión borrosa
• Constipación
• Mareo
• Somnolencia
• Apetito incrementado
• Contracciones musculares
• Náuseas y vómitos
• Frecuencia cardíaca rápida o irregular
• Disfunción sexual
• Transpiración
• Debilidad
• Aumento de peso

Estos efectos secundarios pueden reducirse si el tratamiento se inicia con dosis más bajas y luego se aumentan gradualmente. Si bien no son estrictamente adictivos per se, el uso prolongado de ATC puede provocar dependencia de drogas.

Interacciones y precauciones

Algunos de los efectos secundarios de los antidepresivos tricíclicos pueden intensificarse si se toman con otros medicamentos. En otros casos, puede afectar la biodisponibilidad (concentración) del fármaco en el torrente sanguíneo.

Como tal, siempre debe informar a su médico sobre cualquier sustancia que esté tomando, incluidos medicamentos de venta libre, remedios a base de hierbas y drogas recreativas. Ciertos medicamentos están contraindicados para su uso con antidepresivos tricíclicos, entre ellos: 5

• El alcohol bloquea la acción de los ATC y debe evitarse.
• Los fármacos anticolinérgicos utilizados para tratar la incontinencia urinaria y la EPOC pueden provocar parálisis intestinal si se coadministran con un ATC.
• La clonidina , utilizada para tratar la hipertensión, puede provocar un aumento peligroso de la presión arterial si se usa con un ATC.
• La epinefrina utilizada para tratar reacciones alérgicas graves también puede provocar hipertensión arterial grave si se utiliza con un ATC.
• Los inhibidores de la monoaminooxidasa (MAO) , también utilizados como antidepresivos, pueden provocar fiebre alta, convulsiones e incluso la muerte si se coadministran con un ATC.
• Tagamet (cimetidina) , utilizado para reducir el ácido del estómago, puede aumentar la concentración de TCA en la sangre, intensificando aún más los efectos secundarios del fármaco.

Algunos antidepresivos tricíclicos pueden dañar a su bebé si los toma durante el embarazo o la lactancia, así que hable con su médico si está embarazada o puede quedar embarazada.

Los tricíclicos también pueden aumentar el riesgo de efectos anticolinérgicos, problemas cardíacos e hipotensión postural en adultos mayores. La hipotensión postural puede provocar caídas, lo que aumenta el riesgo de que una persona sufra fracturas y otras lesiones.

Síndrome serotoninérgico

La combinación de tricíclicos con otros medicamentos que afectan los niveles de serotonina también puede provocar una afección conocida como síndrome serotoninérgico . Esta condición potencialmente peligrosa ocurre cuando los niveles de serotonina en el cuerpo aumentan demasiado, causando síntomas como:

• Ansiedad
• Agitación
• Cambios en la presión arterial.
• Confusión
• Fiebre
• Frecuencia cardíaca rápida
• Temblores

Retiro tricíclico

Dejar de tomar tricíclicos o cambiar la dosis puede provocar síntomas de abstinencia. Los síntomas de abstinencia comunes incluyen náuseas, fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, mareos, letargo y vómitos.

Para minimizar los efectos de abstinencia de los tricíclicos, su médico puede recomendarle que reduzca gradualmente la dosis durante un período de varias semanas.

Unas palabras de Verywell

Los antidepresivos tricíclicos pueden ser eficaces en el tratamiento de la depresión, pero es posible que no funcionen tan bien en algunas personas como en otras. En algunos casos, los efectos secundarios de los medicamentos pueden volverse intolerables e interferir con su calidad de vida. Si sufre efectos secundarios graves, llame a su médico inmediatamente pero no suspenda el tratamiento hasta que su médico se lo indique.

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