Comprensión y curación del incesto emocional

El incesto emocional, también conocido como incesto encubierto, es una forma de abuso emocional en la que un padre o cuidador principal trata a su hijo como una pareja romántica, confiando en él para obtener el apoyo emocional que normalmente le brindaría una pareja. 1

Mientras que otras formas de incesto pueden involucrar a varios parientes biológicos, como hermanos , esta forma de incesto es específica de la relación entre un niño y un cuidador principal, como un padre, dice Angeleena Francis, LMHC , directora ejecutiva de AMFM Healthcare.

En este artículo, exploramos cómo es el incesto emocional, por qué ocurre, cómo puede ser perjudicial y algunas estrategias para ayudar a padres e hijos a recuperarse de él.

Cómo se ve el incesto emocional

Estas son algunas señales que podrían indicar una relación emocionalmente incestuosa, según los expertos:

• Depender emocionalmente del niño: los padres cargan al niño con el peso de los factores estresantes que enfrenta y dependen de ellos para obtener apoyo emocional y seguridad, dice Francis.
• Compartir demasiado con el niño: Otra señal es que el padre le confía asuntos de adultos al niño, dice el Dr. Daramus. Compartir demasiado o abandonar el trauma al niño puede ser abrumador para ellos.
• Estar demasiado involucrado en la vida del niño: los padres quieren saber todo sobre la vida del niño y el niño no tiene la privacidad adecuada para su edad, dice el Dr. Daramus. El padre no respeta el espacio ni los límites personales del niño.
• Monopolizar la vida del niño: El padre monopoliza la vida del niño y espera que el niño restrinja sus amistades y actividades para satisfacer las necesidades emocionales de los padres, dice el Dr. Daramus.
• Hacer al niño responsable de su bienestar: El padre puede dar a entender que el niño es responsable del bienestar emocional de sus padres, dice Francis. El niño puede aprender que sus propias necesidades emocionales son secundarias respecto de las de los padres y no al revés.
• Manipular al niño: los padres pueden utilizar tácticas de manipulación, como la culpa o amenazas emocionales, para mantener al niño cerca de ellos.

Ejemplos de incesto emocional

Estos son algunos ejemplos de incesto emocional:

• El padre se desahoga con el niño sobre sus dificultades en el lugar de trabajo, confiando en el apoyo emocional del niño.
• El padre comparte detalles íntimos de sus relaciones románticas con el niño, lo que puede resultar confuso e incómodo para el niño.
• El padre confía sus problemas matrimoniales al niño, lo que puede resultar angustioso para el niño.
• El padre no respeta la privacidad de su hijo y lee su diario o sus mensajes.
• El padre espera que el niño abandone sus actividades y lo rescate cuando necesita apoyo emocional.
• Los padres socavan los esfuerzos del niño por hacer amigos, por lo que tienen toda la atención del niño.
• El padre hace sentir culpable al niño cuando éste no cumple con sus deseos.

Por qué sucede

Estas son algunas de las posibles causas del incesto emocional, según los expertos:

• Inmadurez emocional: Los padres que son emocionalmente inmaduros pueden recurrir a sus hijos en busca de apoyo emocional, dice el Dr. Daramus, en lugar de darse cuenta de que se supone que es al revés.
• Falta de apoyo: Los padres que no tienen apoyo emocional externo pueden recurrir a sus hijos en busca de una falsa sensación de seguridad emocional, dice Francis. Esto puede incluir situaciones en las que los padres son solteros o divorciados.
• Desconfianza: Los padres que han desarrollado problemas de confianza o de abandono pueden ver a sus hijos como inocentes y seguros, y recurrir a ellos en busca de seguridad emocional, dice Francis. "Los niños no pueden dejar a su cuidador principal porque dependen de él, lo que niega la posibilidad de que el niño abandone a sus padres, lo que los hace sentir seguros".
• Condiciones de salud mental: algunos padres pueden tener condiciones de salud mental no tratadas, trastornos por uso de sustancias o antecedentes traumáticos y, como resultado, dependen emocionalmente de sus hijos, dice el Dr. Daramus.

Por qué el incesto emocional es perjudicial

El incesto emocional puede ser perjudicial para el desarrollo mental y emocional del niño, provocando que experimente ansiedad e inseguridad. 2

El desarrollo
emocional de los niños requiere un vínculo saludable con su cuidador principal que les ofrezca seguridad emocional y física, dice Francis. "Colocar a un niño en una posición en la que es responsable de la estabilidad emocional de su cuidador crea inseguridad en el desarrollo del niño".

Además, el Dr. Daramus explica que los niños saben que no pueden realizar trabajos de adultos. "Entonces, si el niño no puede hacer cosas de adultos y el adulto no puede hacer cosas de adultos, el niño se sentirá ansioso porque nadie parece estar a cargo".

El Dr. Daramus explica que si bien los niños pueden (y deben) tener algunas responsabilidades, deben ser apropiadas para su edad. “Los niños necesitan espacio para ser niños y equivocarse. Necesitan saber que todo seguirá bien y que los adultos a cargo pueden soportar ser adultos”.

Impacto del incesto emocional

El incesto emocional puede afectar el desarrollo de un niño y el impacto puede durar hasta la edad adulta. 

Estas son algunas de las formas en que el incesto emocional puede afectar al niño:

• Dificultades emocionales: los niños que han sido víctimas de incesto emocional pueden experimentar dificultades para procesar sus emociones y priorizar sus propias necesidades emocionales, dice Francis.
• Inseguridad: si el niño crece todavía intentando satisfacer las necesidades de sus padres (y nunca parece poder hacerlo), puede crecer inseguro , dice el Dr. Daramus.
• Baja autoestima: el niño puede interiorizar la creencia de que su valor radica en satisfacer las necesidades emocionales de los demás, lo que lleva a una baja autoestima y a una disminución del sentido de autoestima .
• Habilidades sociales deterioradas: el niño puede tener dificultades para formar relaciones saludables con sus compañeros y tener dificultades para establecer límites con los demás debido a la naturaleza entrelazada de su relación con los padres.
• Relaciones disfuncionales: si los padres siguen siendo intrusivos, pueden sabotear las relaciones adultas del niño cuando sus parejas o amigos se dan cuenta de que nunca tendrán prioridad. Imagínese tener una cita y que le informen que la madre de su cita ya ha seleccionado la película y el restaurante para usted.
• Falta de autonomía: la capacidad del niño para tomar decisiones, hacer valer sus propias necesidades, cuidar de sí mismo y desarrollar un sentido de independencia puede verse obstaculizada a medida que se vuelve demasiado dependiente de sus padres. Como resultado, el niño puede gravitar hacia relaciones de codependencia cuando sea adulto, dice Francis.
• Victimización: Las investigaciones muestran que los niños que han tenido experiencias adversas en la niñez corren un mayor riesgo de ser victimizados emocional y sexualmente cuando sean adultos. 3
• Reducción de la satisfacción con la vida: un estudio de 2021 señala que los niños que experimentan incesto emocional informan una menor satisfacción con la vida cuando son adultos. 2

Cómo sanar

Los expertos sugieren algunas medidas que los niños pueden tomar para curarse del incesto emocional:

• Construya relaciones saludables: Para los niños, construir relaciones saludables con los adultos y tener un ambiente emocional seguro es el primer paso hacia la curación, dice Francis.
• Establezca límites: el niño tiene que aprender a priorizarse, dice el Dr. Daramus. "Tienen que aprender a poner límites a la cantidad de su propia vida que renunciarán para satisfacer las necesidades de los demás". Ella recomienda terapia y grupos de apoyo como una forma saludable de aprender a establecer límites.
• Busque terapia: Trabajar estos problemas con un profesional de la salud mental puede ayudar a los niños a comprender el impacto del incesto emocional, incluido cómo ha afectado su desarrollo emocional, sus relaciones adultas y su estilo de crianza , dice Francis. Pueden trabajar con su terapeuta para desarrollar habilidades de afrontamiento y construir patrones de relación más saludables.

Los expertos recomiendan algunas medidas que los padres pueden tomar para dejar de participar en el incesto emocional y sanar:

• Obtenga ayuda profesional: Es posible que los padres necesiten tratar problemas de salud mental y otros problemas para poder sanar, dice el Dr. Daramus.
• Reconocer la dinámica: si un padre reconoce que ha participado en incesto emocional, es importante que reconozca esa dinámica con el niño, se disculpe y trabaje para construir intencionalmente una relación más saludable entre padre e hijo, dice Francis. "Cambiar como padre sin tener una discusión abierta al respecto podría generar una mayor confusión y una sensación de insuficiencia en el niño, ya que puede sentir que ya no es necesario en el rol al que se ha acostumbrado".
• Construya un sistema de apoyo: los padres necesitan construir un sólido sistema de apoyo de amistades adultas que se apoyen mutuamente para dejar de depender emocionalmente de sus hijos, dice el Dr. Daramus.

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