Comprender la teoría de la emoción de Cannon-Bard

La teoría de la emoción de Cannon-Bard, también conocida como teoría talámica de la emoción, es una explicación fisiológica de la emoción desarrollada por Walter Cannon y Philip Bard. La teoría de Cannon-Bard afirma que sentimos emociones y experimentamos reacciones fisiológicas como sudoración, temblores y tensión muscular simultáneamente.

Cómo funciona la teoría de Cannon-Bard

Más específicamente, se sugiere que las emociones surgen cuando el tálamo envía un mensaje al cerebro en respuesta a un estímulo, lo que resulta en una reacción fisiológica. 1

Por ejemplo: veo una serpiente --> tengo miedo y empiezo a temblar.

Según la teoría de la emoción de Cannon-Bard, reaccionamos ante un estímulo y experimentamos la emoción asociada al mismo tiempo. Las reacciones físicas no dependen de la reacción emocional, o viceversa. 2

Cuando ocurre un evento, el tálamo transmite una señal a la amígdala. La amígdala es una pequeña estructura de forma ovalada en el cerebro que desempeña un papel importante en el procesamiento emocional, incluidas emociones como el miedo y la ira. El tálamo también envía señales al sistema nervioso autónomo, lo que provoca reacciones físicas como tensión muscular, temblores y sudoración.

Ejemplos

Puedes ver cómo se podría aplicar la teoría de Cannon-Bard observando cualquier experiencia en la que tengas una reacción emocional. Si bien puedes pensar inmediatamente en respuestas emocionales negativas, también se aplica a las emociones positivas.

Una experiencia atemorizante

Por ejemplo, imagine que camina hacia su automóvil a través de un estacionamiento a oscuras. Escuchas el sonido de pasos detrás de ti y ves una figura en la sombra que te sigue lentamente mientras te diriges a tu auto.

Según la teoría de la emoción de Cannon-Bard, experimentarás sentimientos de miedo y reacción física al mismo tiempo. Comenzará a sentir miedo y su corazón comenzará a acelerarse. Corre hacia su automóvil, cierra las puertas detrás de usted y sale corriendo del estacionamiento para regresar a casa.

Un nuevo trabajo

Imagina que estás empezando un nuevo trabajo. Tu primer día puede ser estresante. Conocerá nuevos compañeros de trabajo, dará primeras impresiones, aprenderá más sobre su función y participará en capacitaciones o reuniones. La teoría de Cannon-Bard sugiere que experimentarías signos de estrés tanto físicos como emocionales simultáneamente. Es posible que se sienta nervioso y experimente malestar estomacal.

Una cita

Imagina que tienes una cita con alguien que conociste recientemente. Realmente te gusta esta persona y estás emocionado de pasar tiempo con ella. Experimenta respuestas tanto físicas como emocionales, incluidos sentimientos de felicidad y emoción, así como palmas sudorosas y latidos cardíacos rápidos.

Comparación con otras teorías

La teoría de Cannon-Bard se diferencia de otras teorías de la emoción como la teoría de la emoción de James-Lange , que sostiene que las respuestas fisiológicas ocurren primero y son la causa de las emociones.

La teoría de James-Lange era la teoría dominante de la emoción en ese momento, pero el fisiólogo de Harvard Walter Cannon y su estudiante de doctorado Philip Bard sintieron que la teoría no reflejaba con precisión cómo tienen lugar las experiencias emocionales.

Teoría de James-Lange

La teoría de Cannon-Bard se formuló como reacción a la teoría de la emoción de James-Lange. Mientras que la teoría de James-Lange representaba una explicación fisiológica de las emociones, la teoría de Cannon-Bard representa un enfoque neurobiológico.

La teoría de William James sugería que las personas experimentan primero una reacción fisiológica en respuesta a un estímulo del medio ambiente. Luego, las personas experimentan algún tipo de reacción fisiológica a este estímulo que luego se etiqueta como emoción.

Por ejemplo, si te encuentras con un perro que gruñe, es posible que empieces a respirar rápidamente y a temblar. La teoría de James-Lange sugeriría entonces que esos sentimientos se etiquetarían como miedo.

En cambio, el trabajo de Cannon sugirió que las emociones se pueden experimentar incluso cuando el cuerpo no revela una reacción fisiológica. En otros casos, señaló, las reacciones fisiológicas a diferentes emociones pueden ser extremadamente similares.

Cannon y Bard sugirieron en cambio que la experiencia de la emoción no dependía de la interpretación de las reacciones fisiológicas del cuerpo. En cambio, creían que la emoción y la respuesta física ocurren simultáneamente y que una no depende de la otra.

Teoría de Schacter-Singer

Otra teoría más reciente es la teoría de la emoción de Schacter-Singer (también conocida como teoría de dos factores), que adopta un enfoque cognitivo.

La teoría de Schacter-Singer se basa en elementos de la teoría de James-Lange y de la teoría de Cannon-Bard, y propone que la excitación fisiológica ocurre primero, pero que dichas reacciones suelen ser similares para diferentes emociones. La teoría sugiere que las reacciones fisiológicas deben etiquetarse cognitivamente e interpretarse como una emoción particular.

Críticas

Las críticas sugieren que la teoría de Cannon-Bard pone demasiado énfasis en el papel que desempeña el tálamo en las emociones mientras ignora en gran medida otras partes del cerebro. El tálamo es parte del sistema límbico y juega un papel importante en la experiencia de las emociones, pero investigaciones más recientes sugieren que el proceso es más complejo de lo que sugiere la teoría de Cannon-Bard. 3

La suposición básica de la teoría de Cannon-Bard de que las reacciones físicas no conducen a emociones ha sido refutada por varios estudios. Las investigaciones han demostrado que cuando se les pide a las personas que hagan una expresión facial particular, como fruncir el ceño o sonreír, es más probable que también experimenten una emoción relacionada con esa expresión. 4 

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