Cómo se define la extinción en psicología

¿Qué podría hacer que una persona o un animal deje de tener un comportamiento previamente condicionado? La extinción es una explicación. En psicología, la extinción se refiere al debilitamiento gradual de una respuesta condicionada que resulta en que la conducta disminuya o desaparezca. En otras palabras, la conducta condicionada finalmente cesa.

Por ejemplo, imagina que le enseñas a tu perro a darle la mano. Con el tiempo, el truco se volvió menos interesante. Dejas de recompensar el comportamiento y eventualmente dejas de pedirle a tu perro que lo sacuda. Con el tiempo, la respuesta se extingue y su perro ya no muestra ese comportamiento.

Causas de extinción y cuándo ocurre

En el condicionamiento clásico , cuando un estímulo condicionado se presenta solo sin un estímulo incondicionado , la respuesta condicionada eventualmente cesará. Por ejemplo, en el experimento clásico de Pavlov , se condicionó a un perro a salivar al sonido de una campana. Cuando la campana se presentó repetidamente sin la presentación de comida, la respuesta de salivación finalmente se extinguió. 1

En el condicionamiento operante , la extinción se produce cuando una respuesta ya no se refuerza tras un estímulo discriminativo. BF Skinner describió cómo observó por primera vez este fenómeno:

"Mi primera curva de extinción apareció por casualidad. Una rata estaba presionando la palanca en un experimento de saciedad cuando el dispensador de pellets se atascó. Yo no estaba allí en ese momento, y cuando regresé encontré una hermosa curva. La rata había seguido presionando aunque no se recibieron balines...

El cambio fue más ordenado que la extinción de un reflejo salival en el escenario de Pavlov, y me sentí terriblemente excitado. Era un viernes por la tarde y no había nadie en el laboratorio a quien pudiera decírselo. Todo ese fin de semana crucé las calles con especial cuidado y evité todos los riesgos innecesarios para proteger mi descubrimiento de una pérdida por muerte accidental." 2

Ejemplos de extinción

Echemos un vistazo más de cerca a algunos ejemplos más de extinción.

Imagine que un investigador ha entrenado a una rata de laboratorio para que presione una tecla y reciba una bolita de alimento. ¿Qué sucede cuando el investigador deja de entregar la comida? Si bien la extinción no ocurrirá inmediatamente, sí ocurrirá después de un tiempo. Si la rata continúa presionando la tecla pero no recibe la bolita, el comportamiento eventualmente disminuirá hasta desaparecer por completo.

Las aversiones gustativas
condicionadas también pueden verse afectadas por la extinción. Imagina que comiste un poco de helado justo antes de enfermarte y vomitarlo. Como resultado, desarrolló aversión al sabor del helado y evitó comerlo, a pesar de que antes era una de sus comidas favoritas.

Una forma de superar esta desgana sería exponerse al helado, incluso si la sola idea de comerlo le hiciera sentir un poco mareado. Puedes empezar probando unas cuantas pequeñas muestras una y otra vez. A medida que continuaras comiendo la comida sin enfermarte, tu aversión condicionada eventualmente disminuiría.

La extinción no significa que se haya ido para siempre

Si la respuesta condicionada ya no se muestra, ¿significa eso realmente que ha desaparecido para siempre? En su investigación sobre el condicionamiento clásico, Pavlov descubrió que cuando ocurre la extinción, no significa que el sujeto regresa a su estado incondicionado . 3

Dejar transcurrir varias horas o incluso días después de que se ha extinguido una respuesta puede dar como resultado la recuperación espontánea de la respuesta. La recuperación espontánea se refiere a la reaparición repentina de una respuesta previamente extinta.

En su investigación sobre el condicionamiento operante , Skinner descubrió que cómo y cuándo se refuerza una conducta podría influir en su resistencia a la extinción. Descubrió que un programa parcial de refuerzo (reforzar una conducta sólo una parte del tiempo) ayudaba a reducir las posibilidades de extinción. 4

En lugar de reforzar la conducta cada vez que ocurre, el refuerzo se da sólo después de que ha transcurrido una cierta cantidad de tiempo o ha ocurrido una cierta cantidad de respuestas. Este tipo de programa parcial da como resultado un comportamiento más fuerte y más resistente a la extinción. 

Factores que pueden influir en la extinción

Varios factores pueden influir en la resistencia de un comportamiento a la extinción. La fuerza del condicionamiento original puede desempeñar un papel importante. Cuanto más tiempo haya durado el condicionamiento y la magnitud de la respuesta condicionada puede hacer que la respuesta sea más resistente a la extinción.

Las conductas que están muy bien establecidas pueden volverse casi inmunes a la extinción y continuar manifestándose incluso después de que se haya eliminado por completo el refuerzo. Algunas investigaciones han sugerido que la habituación también puede desempeñar un papel en la extinción. 5 Por ejemplo, la exposición repetida a un estímulo condicionado puede eventualmente llevarte a acostumbrarte o habituarte a él.

Debido a que usted se ha acostumbrado al estímulo condicionado, es más probable que lo ignore y es menos probable que provoque una respuesta, lo que eventualmente conducirá a la extinción del comportamiento condicionado.

Los factores de personalidad también podrían desempeñar un papel en la extinción. Un estudio encontró que los niños que estaban más ansiosos tardaban más en acostumbrarse a un sonido. Como resultado, su respuesta de miedo al sonido tardó más en extinguirse que la de los niños no ansiosos. 6

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