Cómo funcionan las ilusiones de Müller-Lyer
La ilusión de Müller-Lyer es una ilusión óptica en la que dos líneas de la misma longitud parecen tener longitudes diferentes.
Un psicólogo alemán llamado Franz Carl Müller-Lyer creó la ilusión en 1889. En la versión original, pidió a las personas que marcaran dónde pensaban que estaba el punto medio de la línea para medir si percibían que las líneas tenían diferentes longitudes. 1
¿Que ves?
En la mitad superior de la imagen de arriba, ¿qué línea parece la más larga?
Para la mayoría de las personas, la línea con las aletas de la flecha sobresaliendo hacia afuera (la línea central) parece ser la más larga. La línea con las aletas de flecha apuntando hacia adentro parece ser más corta.
Si bien tus ojos pueden decirte que la línea del medio es la más larga, los ejes de ambas líneas tienen exactamente la misma longitud, lo que puedes ver en la mitad inferior de la imagen.
Al igual que otras ilusiones ópticas , la ilusión de Müller-Lyer ha tenido a los investigadores psicológicos rascándose la cabeza para tratar de encontrar una explicación. Aquí hay algunas teorías que se les han ocurrido.
Cómo funciona la ilusión de Müller-Lyer
Las ilusiones ópticas no sólo son divertidas, sino que también sirven como una herramienta importante para los investigadores. Al observar cómo percibimos las ilusiones, podemos aprender más sobre cómo funcionan nuestro cerebro y nuestros procesos de percepción .
Dicho esto, los expertos no siempre se ponen de acuerdo sobre las causas de las ilusiones ópticas, y la ilusión de Müller-Lyer es un gran ejemplo. 2
Müller-Lyer: un ejemplo de la vida real
Si alguna vez has intentado vestirte de cierta manera para que tus piernas parezcan más largas, entonces has usado el Müller-Lyer en la vida real.
De hecho, un estudio puso a prueba esta sabiduría de la moda y descubrió que al mirar el dibujo de una mujer que llevaba un traje de baño de corte alto, la gente pensaba que sus piernas eran mucho más largas en comparación con cuando vestía medias hasta la pantorrilla. 3
La explicación de la constancia del tamaño
Según el psicólogo Richard Gregory, la ilusión de Müller-Lyer se debe a una mala aplicación de la escala de constancia de tamaño.
En la mayoría de los casos, la constancia del tamaño nos permite percibir objetos de forma estable teniendo en cuenta la distancia. En el mundo tridimensional en el que vivimos, este principio nos permite percibir a una persona alta como alta, ya sea que esté junto a nosotros o en la distancia. Cuando aplicamos este mismo principio a objetos bidimensionales, Gregory sugiere que pueden surgir errores. 4
Otros investigadores dicen que la explicación de Gregory no explica suficientemente la ilusión. 5 Por ejemplo, otras versiones de la ilusión de Müller-Lyer utilizan dos círculos al final del eje. En este caso, no hay señales de profundidad pero la ilusión aún ocurre. También se ha demostrado que la ilusión puede ocurrir al observar objetos tridimensionales.
La explicación de la señal de profundidad
La profundidad juega un papel importante en nuestra capacidad para juzgar la distancia. Una explicación de la ilusión de Müller-Lyer es que nuestro cerebro percibe las profundidades de los dos pozos basándose en señales de profundidad. 6
Cuando las aletas apuntan hacia adentro, hacia el eje de la línea, lo vemos inclinado como la esquina de un edificio. Esta señal de profundidad nos lleva a ver la línea como más alejada y, por lo tanto, más corta.
Cuando las aletas apuntan hacia afuera de la línea, se parece más a la esquina de una habitación inclinada hacia nosotros. Esta señal de profundidad nos lleva a creer que la línea está más cerca y, por tanto, más larga.
La explicación de las señales conflictivas
Una explicación alternativa propuesta por RH Day sugiere que la ilusión de Müller-Lyer se produce debido a señales contradictorias. 6
Nuestra capacidad para percibir la longitud de las líneas depende de la longitud real de la línea y de la longitud total de la figura. 7 Dado que la longitud total de una figura es más larga que la longitud de las líneas mismas, nos hace ver la línea con las aletas orientadas hacia afuera como más larga.
Investigadores de la Universidad de Londres sugieren que la ilusión demuestra cómo el cerebro juzga reflexivamente la información sobre la longitud y el tamaño antes que cualquier otra cosa. 8
El Dr. Michael Proulx explicó que "muchas ilusiones visuales podrían ser tan efectivas porque aprovechan la forma en que el cerebro humano procesa la información de manera reflexiva. Si una ilusión puede captar la atención de esta manera, entonces esto sugiere que el cerebro procesa estas pistas visuales de manera rápida e inconsciente. Esto también sugiere que quizás las ilusiones ópticas representen lo que a nuestro cerebro le gusta ver”.
Cálculo mental
Algunos investigadores incluso han aplicado conceptos matemáticos complejos como la probabilidad para explicar cómo funciona la ilusión de Müller-Lyer. 9
¿Todos ven la ilusión de Müller-Lyer?
Una de las cosas interesantes de las ilusiones ópticas, incluida la ilusión de Müller-Lyer, es que no todos las ven de la misma manera.
Las investigaciones han demostrado que personas de diferentes culturas tienen diferentes percepciones de la ilusión de Müller-Lyer, y algunas personas no parecen "caer" en ella en absoluto. Por ejemplo, a principios del siglo XX , los investigadores descubrieron que los indígenas de las islas Murray en Australia tenían menos probabilidades de considerar que las líneas tenían longitudes diferentes a las de los europeos. 10
En la década de 1960, los investigadores que analizaban cómo la cultura influye en la percepción utilizaron el método de Müller-Lyer para demostrar que las personas que viven en lugares con estructuras más rectangulares podrían ser más susceptibles a la ilusión que las personas que viven en lugares que tienen menos bordes y líneas rectas. 11
Estudios posteriores que observaron a personas que vivían en áreas rurales versus áreas más urbanas respaldaron la idea de que ver muchas de estas estructuras rectangulares podría afectar la forma en que percibían la ilusión de Müller-Lyer. 12
Otros investigadores cuestionaron estas ideas y demostraron que las personas que viven en culturas de todas las formas y tamaños respondieron a la ilusión de la misma manera. En cambio, pensaron que la cantidad de pigmento que las personas tienen en los ojos podría influir en la forma en que perciben las ilusiones. 13
¿Y otra cosa interesante? En 2021, la profesora Susan Goldin-Meadow de la Universidad de Chicago realizó un estudio utilizando la ilusión de Müller-Lyer. Los participantes incluyeron angloparlantes y usuarios del lenguaje de señas estadounidense, y se les pidió que consideraran la ilusión en diferentes contextos: simplemente mirándola, planeando describírsela a otra persona o haciendo gestos como si fueran a seguir las líneas. . 14
Descubrieron que era más probable que las personas vieran la ilusión cuando solo la miraban y menos probabilidades de "caer en la trampa" cuando pensaban en cómo describirla o gesticulaban.
Al describir el estudio en un comunicado de prensa de la universidad, Goldin-Meadow dijo: “La ilusión de Müller-Lyer siempre me ha fascinado. Y usarlo me pareció una forma ideal de plantear esta pregunta sobre de dónde vienen los gestos. Pensé que estaban ligados al lenguaje porque los gestos y el habla están muy bien integrados. Pero ahora tenemos evidencia de que los gestos también pueden surgir de la acción”.
Entonces, el estudio no solo fue una mirada fascinante a la ilusión en sí, sino que también es un gran ejemplo de cómo estos trucos jugados en nuestros ojos pueden ayudarnos a aprender más sobre nuestro cerebro.
Ilusiones como las de Müller-Lyer
Hay algunas otras ilusiones ópticas que los psicólogos han estudiado que son similares a la ilusión de Müller-Lyer:
- Ilusión vertical-horizontal. Esta ilusión hace que los participantes juzguen las longitudes de las líneas horizontales (de lado a lado) y verticales (arriba y abajo). La línea vertical y la línea horizontal están conectadas, y la línea vertical sube desde el centro de la línea horizontal. Los participantes generalmente sobreestiman o subestiman la longitud de la línea que la biseca, ¡incluso cuando les han dicho que las líneas tienen exactamente la misma longitud! 15
- Ilusión Ponzo: esta ilusión tiene dos líneas colocadas sobre un dibujo de una vía de ferrocarril. Se pregunta a los participantes qué fila es más larga, pero ¿la verdad? ¡Tienen el mismo largo! ¿Cómo es eso así? Se trata de perspectiva; en este caso, perspectiva lineal. La línea que parece estar más alejada en la pista parece más larga, mientras que la que está más cerca parece más corta. dieciséis
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