Refuerzo Positivo y Condicionamiento Operante

El refuerzo positivo ocurre cuando un determinado comportamiento tiene un resultado positivo, lo que hace que sea probable que el comportamiento se repita en el futuro. Este concepto de psicología conductual se puede utilizar para enseñar y fortalecer conductas.

Este artículo analiza cómo funciona el refuerzo positivo y cómo se puede utilizar para enseñar o modificar conductas. También cubre cómo se compara el refuerzo positivo con el refuerzo negativo y cómo se aplica mejor.

¿Qué es el refuerzo positivo?

En el condicionamiento operante , el refuerzo positivo implica la adición de un estímulo reforzante después de una conducta que hace más probable que la conducta vuelva a ocurrir en el futuro. Cuando ocurre un resultado, evento o recompensa favorable después de una acción, esa respuesta o comportamiento en particular se fortalecerá.

A veces el refuerzo positivo se produce de forma bastante natural. Por ejemplo, cuando le abres la puerta a alguien, es posible que recibas un elogio y un agradecimiento. Esa afirmación sirve como refuerzo positivo y puede hacer que sea más probable que vuelvas a mantener la puerta abierta a las personas en el futuro.

En otros casos, alguien podría optar por utilizar el refuerzo positivo de forma muy deliberada para entrenar y mantener una conducta específica. Un adiestrador de animales, por ejemplo, podría recompensar a un perro con una golosina después de que el animal le dé la mano al adiestrador y haga una pausa mientras cuenta hasta cinco . 

Conceptos básicos del condicionamiento operante

El condicionamiento operante fue introducido por el psicólogo BF Skinner , quien basó la idea en la ley del efecto de Thorndike. La idea básica detrás de la ley del efecto es que las consecuencias del comportamiento determinan si ese comportamiento vuelve a ocurrir. Las conductas reforzadas se fortalecen, mientras que las conductas castigadas se debilitan.

Tanto el refuerzo como el castigo pueden ser positivos o negativos:

• El refuerzo positivo es la adición de un resultado positivo para fortalecer la conducta.
• El refuerzo negativo es la eliminación de un resultado negativo para fortalecer una conducta.
• El castigo positivo implica quitar un estímulo deseado para debilitar una conducta.
• El castigo negativo implica aplicar un estímulo indeseable para debilitar una conducta.

Ejemplos de refuerzo positivo

Hay muchos ejemplos de refuerzo positivo en acción. Considere los siguientes escenarios:

• Elogio : después de ejecutar un giro durante una lección de esquí, su instructor grita: "¡Buen trabajo!".
• Recompensas monetarias : En el trabajo superas la cuota de ventas de este mes, por lo que tu jefe te da un bono.
• Otras recompensas : para tu clase de psicología, ves un vídeo sobre el cerebro humano y escribes un artículo sobre lo que has aprendido. Tu instructor te otorga 20 puntos de crédito adicionales por tu trabajo.

En cada situación, el refuerzo es un estímulo adicional que ocurre después de la conducta y que aumenta la probabilidad de que la conducta vuelva a ocurrir en el futuro.

Tipos de refuerzo positivo

Hay muchos tipos diferentes de reforzadores que se pueden utilizar para aumentar conductas, pero es importante tener en cuenta que el tipo de reforzador utilizado depende del individuo y de la situación.

• Los reforzadores naturales ocurren directamente como resultado de la conducta. Por ejemplo, un estudiante estudia mucho, presta atención en clase y hace sus tareas. Como resultado, obtienen excelentes calificaciones.
• Los reforzadores sociales implican expresar aprobación de un comportamiento, como que un maestro, padre o empleador diga o escriba "Buen trabajo" o "Excelente trabajo".
• Los reforzadores tangibles implican presentar recompensas físicas reales, como dulces, golosinas, juguetes, dinero y otros objetos deseados. Si bien este tipo de recompensas pueden ser muy motivadoras, deben utilizarse con moderación y precaución. 1
• Los reforzadores de fichas son puntos o fichas que se otorgan por realizar determinadas acciones. Estos tokens luego se pueden canjear por algo de valor.

Si bien las estrellas y fichas doradas pueden ser un refuerzo muy eficaz para un estudiante de segundo grado, no tendrán el mismo efecto en un estudiante de secundaria o universitario.

Refuerzo positivo versus refuerzo negativo

El objetivo tanto del refuerzo positivo como del negativo es aumentar la probabilidad de que una conducta vuelva a ocurrir en el futuro. La diferencia está en cómo cada uno logra esto.

El refuerzo positivo añade algo para fortalecer la conducta, mientras que el refuerzo negativo elimina algo. 2

Usos del refuerzo positivo

Cuando se utiliza correctamente, el refuerzo positivo puede resultar muy eficaz. 3 Se puede utilizar en diversos entornos para realizar los cambios deseados en el comportamiento o enseñar nuevos comportamientos.

• En casa : los padres pueden utilizar el refuerzo positivo para animar a los niños a adoptar todo tipo de conductas positivas y deseables. Por ejemplo, un padre puede usar elogios u otras recompensas para lograr que un niño se cepille los dientes, se prepare para ir a dormir o limpie su habitación.
• En la escuela : los profesores también pueden utilizar el refuerzo positivo para ayudar a los niños a adoptar el comportamiento deseado en el aula. 4 Un ejemplo de refuerzo positivo en el aula sería elogiar a un niño por levantar la mano o darle una pegatina en su tabla de recompensas por entregar su tarea a tiempo.
• En entornos terapéuticos : los terapeutas también utilizan el refuerzo positivo para ayudar a enseñar nuevos comportamientos y habilidades de afrontamiento. 5 Por ejemplo, el refuerzo positivo se utiliza comúnmente como parte de la modificación de conducta, una intervención que se enfoca en reducir o eliminar conductas desadaptativas. 3

Si bien se pueden utilizar diferentes estrategias según la situación, algunos expertos sugieren que el refuerzo positivo debería utilizarse con más frecuencia que el refuerzo negativo o el castigo. 6

Cómo utilizar el refuerzo positivo

El refuerzo positivo puede ser una herramienta de aprendizaje útil en una amplia variedad de entornos. Hay cosas que puede hacer para asegurarse de que se utilice de forma eficaz.

Tenga en cuenta el momento del refuerzo

El refuerzo positivo es más eficaz cuando ocurre inmediatamente después de la conducta. El refuerzo debe presentarse con entusiasmo y debe ocurrir con frecuencia.

• Entregue refuerzos rápidamente . Un tiempo más corto entre una conducta y el refuerzo positivo crea una conexión más fuerte.
• Esperar corre el riesgo de reforzar comportamientos incorrectos . Cuanto más largo sea el tiempo, más probable es que una conducta interviniente se refuerce accidentalmente.

Utilice el programa de refuerzo adecuado

Además del momento y el tipo de refuerzo utilizado, el calendario de presentación también puede influir en la fuerza de la respuesta. Los programas de refuerzo  pueden tener una poderosa influencia sobre la fuerza de una respuesta y la frecuencia con la que ocurre. 7

Cuando enseña un nuevo comportamiento por primera vez, probablemente utilice un programa de refuerzo continuo en el que proporcione refuerzo positivo cada vez que se produzca el comportamiento. Una vez establecida la respuesta, deberá cambiar a un programa intermitente o proporcional.

Evite reforzar los comportamientos incorrectos

Una cosa importante a tener en cuenta es que el refuerzo positivo no siempre es bueno. 7 El refuerzo positivo también puede fortalecer conductas indeseables.

Por ejemplo, cuando un niño se porta mal en una tienda, algunos padres pueden prestarle especial atención o incluso comprarle un juguete en un esfuerzo por detener ese comportamiento. Los niños aprenden rápidamente que al comportarse mal pueden ganar la atención de sus padres o incluso adquirir los objetos que desean. Básicamente, los padres están reforzando el mal comportamiento.

Una mejor solución sería utilizar refuerzo positivo cuando el niño muestre un buen comportamiento. En lugar de recompensar el mal comportamiento, los padres preferirían esperar hasta que el niño se porte bien y luego recompensar ese buen comportamiento con elogios, golosinas o incluso un juguete.

Unas palabras de Verywell

El refuerzo positivo puede ser una herramienta de aprendizaje eficaz cuando se utiliza correctamente. A veces, este tipo de aprendizaje se produce de forma natural a través de interacciones normales con el entorno.

En otros casos, los padres, profesores y terapeutas pueden utilizar esta técnica conductual para ayudar a enseñar nuevos comportamientos. Al utilizar refuerzo positivo, es importante considerar el tipo de reforzadores y el cronograma que utilizará para entrenar el nuevo comportamiento.

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