¿Qué son los nootrópicos?

¿Qué son los nootrópicos?

Los nootrópicos son sustancias que pretenden mejorar la función cognitiva y el rendimiento cerebral. A veces se les llama "drogas inteligentes", sustancias que mejoran la memoria o potenciadores cognitivos. 

Pueden incluir ciertos tipos de medicamentos recetados, así como sustancias de venta libre. Los nootrópicos pretenden mejorar el funcionamiento mental, incluido el pensamiento, la memoria, el estado de ánimo, la atención, la creatividad y la motivación.

En algunos casos, estas sustancias están aprobadas por la FDA para tratar síntomas de afecciones específicas. Por ejemplo, los medicamentos estimulantes para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y los medicamentos para tratar los síntomas del Alzheimer se consideran nootrópicos.

Historia de los nootrópicos

El término nootrópicos fue acuñado por CG Giurgea, químico y psicólogo que también desarrolló el Piracetam, uno de los primeros fármacos que mejoran la cognición. 1 La palabra en sí proviene de las palabras griegas nous que significa "mente" y trepien que significa "doblar".

Los nootrópicos han generado más interés en los últimos años y han ganado admiradores famosos y el respaldo de celebridades, incluido el baterista Travis Barker. Si bien la popularidad de estas llamadas drogas inteligentes ha aumentado, no todos están de acuerdo en que estas sustancias estén a la altura de sus afirmaciones.

Tipos de nootrópicos

Los nootrópicos pueden ser sustancias sintéticas o no sintéticas que están disponibles con receta o sin receta. Hay tres tipos principales de nootrópicos: medicamentos recetados, compuestos sintéticos y suplementos dietéticos.

Nootrópicos recetados

Los nootrópicos recetados son medicamentos que tratan afecciones médicas o de salud mental como el TDAH y la demencia. Algunos tipos diferentes de nootrópicos recetados incluyen:

• Adderall : una anfetamina que se receta para ayudar a las personas a controlar los síntomas del TDAH.
• Memantina : un medicamento recetado para reducir los síntomas de la enfermedad de Alzheimer al bloquear los receptores NMDA 2.
• Provigil ( modafinilo ) : un estimulante que se receta para tratar afecciones como la narcolepsia, la apnea del sueño y el trastorno del sueño en el trabajo por turnos.
• Ritalin (metilfenidato) : un medicamento estimulante que se receta a personas con TDAH.

Compuestos sintéticos

Los nootrópicos sintéticos incluyen racetams, una clase de fármacos con una estructura química similar. Algunos tipos diferentes de racetams que se usan comúnmente incluyen:

• Aniracetam
• oxiracetam
• Fenilpiracetam
• piracetam
• Pramiracetam

Dichos compuestos están disponibles sin receta en los EE. UU. Si bien los compuestos racetam pueden funcionar de diferentes maneras, se cree que modulan las acciones de ciertos neurotransmisores , incluidos la acetilcolina y el glutamato. 3

Suplementos dietéticos y otras fuentes

Ciertos suplementos también se utilizan a menudo por sus efectos nootrópicos. Las sustancias naturales que se encuentran en alimentos, bebidas y otras fuentes también son nootrópicos. Algunos tipos diferentes de nootrópicos que no requieren receta médica incluyen:

• Cafeína : La cafeína es la sustancia psicoactiva más consumida en el mundo. Si bien es posible que muchas personas no se den cuenta, la cafeína también es un nootrópico que puede aumentar la atención y el estado de alerta.
• Creatina : este aminoácido ha ganado popularidad por sus posibles efectos sobre la memoria y la capacidad de razonamiento.
• Ginkgo biloba : este suplemento a base de hierbas proviene de las hojas de árboles nativos de China, Corea y Japón. Ha ganado popularidad por sus efectos potenciales en el cerebro, incluida la mejora de la cognición, la lucha contra la confusión mental y la mejora de los síntomas de la demencia.
• L-teanina : este aminoácido se puede encontrar en suplementos dietéticos y tés verdes o negros y aumenta el estado de alerta y el rendimiento cognitivo.
• Ácido graso omega-3 : son grasas poliinsaturadas que se encuentran en los suplementos de aceite de pescado y en pescados grasos como el salmón, las sardinas y el bacalao.
• Panax ginseng : este arbusto chino y siberiano se ha utilizado durante mucho tiempo con fines medicinales y se supone que mejora la salud del cerebro y reduce el riesgo de ciertas enfermedades cerebrales, como el Alzheimer y el Parkinson. 4
• Rhodiola : esta planta, originaria de partes de Europa y Asia, se ha utilizado durante mucho tiempo como tratamiento a base de hierbas para la fatiga, el estrés y la ansiedad. Como nootrópico, también se utiliza para ayudar a mejorar la memoria, el aprendizaje y la función cerebral. 5

Usos de los nootrópicos

Estos diferentes tipos de nootrópicos se utilizan a menudo para diversos fines. Algunos de los usos potenciales de estas sustancias incluyen:

Mayor creatividad

Se toman algunos nootrópicos para ayudar a mejorar la creatividad. Por ejemplo, se ha demostrado que la L-teanina aumenta las ondas alfa en el cerebro. Una mayor actividad de las ondas alfa se asocia con una mayor creatividad. 6

Los estudios han encontrado que la L-teanina es más eficaz cuando se combina con cafeína. 7 Los suplementos nootrópicos suelen combinar estos dos productos, pero también puedes tomarlos juntos de forma natural consumiendo té negro o verde.

Mejor memoria y aprendizaje

Los nootrópicos también se utilizan a menudo para apoyar la memoria y el aprendizaje. Por ejemplo, la investigación ha descubierto que el piracetam, el primer nootrópico jamás desarrollado, puede mejorar la memoria de trabajo. 1

También se ha demostrado que el medicamento recetado Provigil (modafinilo) mejora la memoria y el aprendizaje. 9 Estos beneficios pueden ser útiles para tratar afecciones que provocan deterioros en estas áreas, pero a veces el medicamento también se receta de forma no autorizada para mejorar la cognición en adultos sanos.

Atención y concentración mejoradas

Los nootrópicos también se utilizan a menudo para ayudar a las personas a estar más atentas y concentradas. Para este propósito, a menudo se utilizan estimulantes que a menudo se recetan para ayudar a controlar las características del TDAH, incluidos Adderall y Ritalin.

Impacto de los nootrópicos

Existen algunas investigaciones que indican que ciertas sustancias utilizadas como nootrópicos pueden tener diferentes tipos de efectos beneficiosos. Es importante reconocer que estas sustancias funcionan de diferentes maneras y tienen diferentes efectos, por lo que si funcionan o no depende a menudo de qué sustancia es y de qué pretende hacer.

• Algunas investigaciones en animales han demostrado que el piracetam puede tener efectos neuroprotectores. 11 Sin embargo, se necesita más investigación. Otra revisión encontró que no había evidencia suficiente para respaldar el uso de este nootrópico como tratamiento para el deterioro cognitivo o la demencia. 12
• Algunos otros estudios han encontrado que Panax ginseng 13 y Rhodiola 14 pueden ayudar a proteger el cerebro de enfermedades neurodegenerativas.
• Provigil (modafinilo) puede ayudar a mejorar la memoria, reducir la fatiga y mejorar la función ejecutiva. Por esta razón, a veces se utiliza como fármaco para mejorar el trabajo y ayudar a las personas a concentrarse y hacer más cosas. Sin embargo, solo está disponible con receta médica, su uso como potenciador cognitivo se considera no autorizado y parece más eficaz para personas privadas de sueño. 15

Si bien algunas sustancias benefician a las personas con determinadas afecciones, las investigaciones son menos claras sobre cómo los nootrópicos afectan a los adultos sanos. Los ingredientes individuales también pueden tener efectos específicos, pero hay poca investigación que explore cómo estas sustancias afectan la cognición y el funcionamiento mental cuando se combinan.

Consejos para usar nootrópicos

Si decide que le gustaría probar los nootrópicos para mejorar la función cognitiva o la salud del cerebro, primero debe considerar algunas cosas importantes:

• Hable con su médico : antes de tomar medicamentos recetados o suplementos dietéticos, hable previamente con su médico. Su médico puede brindarle más información sobre lo que puede esperar y cualquier posible advertencia o interacción que deba tener en cuenta.
• Informe a su médico sobre otras sustancias que esté usando actualmente : Además, asegúrese de informarle a su médico si está tomando otros medicamentos, suplementos, medicamentos de venta libre o sustancias ilícitas. Algunos nootrópicos pueden interactuar con estas otras sustancias, por lo que discutir esto primero puede minimizar el riesgo de efectos secundarios no deseados o incluso peligrosos.
• Tenga cuidado si tiene una condición de salud mental : los nootrópicos pueden afectarlo de manera diferente si tiene una condición de salud mental. Por ejemplo, es posible que algunas de estas sustancias empeoren sus síntomas.
• Sigue las indicaciones del fabricante : Toma únicamente la dosis que te haya recomendado tu médico o que el fabricante indique en el envase del producto. Usar más de la cantidad recomendada puede provocar efectos secundarios no deseados.

También es esencial mantener sus expectativas realistas. Es posible que notes algunos beneficios cognitivos, pero también puedes descubrir que es posible que los nootrópicos no cumplan sus promesas. Afortunadamente, existen otras formas de mantener el cerebro sano y proteger la memoria y las habilidades mentales.

Posibles peligros de los nootrópicos

Los nootrópicos pueden tener algunos beneficios, pero también conllevan riesgos y posibles efectos secundarios. Antes de tomar nootrópicos, es importante considerar algunos de estos posibles riesgos.

Riesgo de efectos secundarios

Ya sea que esté tomando un medicamento recetado, un compuesto sintético de venta libre o un suplemento natural, siempre existe la posibilidad de que experimente efectos secundarios.

Por ejemplo, estimulantes como Adderall y Ritalin pueden provocar alteraciones del sueño, dolores de cabeza, irritabilidad y cambios en el apetito. Incluso los suplementos y los remedios a base de hierbas también pueden producir efectos secundarios. Por ejemplo, tomar suplementos de omega-3 puede provocar síntomas de acidez de estómago, malestar estomacal y dolores de cabeza. dieciséis

La investigación puede ser mixta

También está claro que se necesita mucha más investigación para comprender mejor los beneficios potenciales de los nootrópicos. Algunas de las investigaciones sobre nootrópicos han producido resultados mixtos.

Por ejemplo, los omega-3 desempeñan un papel esencial en la función cerebral y algunas investigaciones han indicado que este ácido graso podría ayudar a proteger el cerebro de los efectos dañinos del envejecimiento. 18 Sin embargo, un estudio a gran escala encontró que los adultos sanos no experimentan beneficios cognitivos significativos al tomar suplementos de omega-3. 19

Efectos a largo plazo

También es importante reconocer que no se comprenden bien los efectos a largo plazo de muchos nootrópicos. Se necesita más investigación para determinar cómo estas sustancias podrían afectar al cerebro cuando se toman durante períodos prolongados. 

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