¿Qué son las heurísticas?

Las heurísticas son atajos mentales que permiten a las personas resolver problemas y emitir juicios de forma rápida y eficiente. Estas estrategias de regla general acortan el tiempo de toma de decisiones y permiten que las personas funcionen sin detenerse constantemente a pensar en su próximo curso de acción.

Sin embargo, la heurística tiene ventajas y desventajas. Si bien las heurísticas son útiles en muchas situaciones, también pueden generar  sesgos cognitivos . Ser consciente de esto podría ayudarle a tomar decisiones mejores y más precisas.

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La historia y los orígenes de la heurística

Herbert Simon, economista y psicólogo cognitivo ganador del premio Nobel, introdujo originalmente el concepto de heurística en psicología en la década de 1950. Sugirió que, si bien las personas se esfuerzan por tomar decisiones racionales, el juicio humano está sujeto a limitaciones cognitivas. Las decisiones puramente racionales implicarían sopesar todos los costos potenciales y los posibles beneficios de cada alternativa. 1

Pero las personas están limitadas por la cantidad de tiempo que tienen para tomar una decisión, así como por la cantidad de información que tienen a su disposición. Otros factores, como la inteligencia general y la precisión de las percepciones, también influyen en el proceso de toma de decisiones.

Durante la década de 1970, los psicólogos Amos Tversky y Daniel Kahneman presentaron sus investigaciones sobre los sesgos cognitivos. Propusieron que estos sesgos influyen en cómo piensa la gente y en los juicios que hace.

Como resultado de estas limitaciones, nos vemos obligados a depender de atajos mentales que nos ayuden a darle sentido al mundo. La investigación de Simon demostró que los humanos tenían una capacidad limitada para tomar decisiones racionales, pero fue el trabajo de Tversky y Kahneman el que introdujo el estudio de la heurística y las formas específicas de pensamiento en las que confían las personas para simplificar el proceso de toma de decisiones.

Cómo se utilizan las heurísticas

La heurística juega un papel importante tanto en  la resolución de problemas  como  en la toma de decisiones , ya que a menudo recurrimos a estos atajos mentales cuando necesitamos una solución rápida.

Aquí hay algunas teorías diferentes de los psicólogos sobre por qué confiamos en la heurística.

• Sustitución de atributos : la gente sustituye preguntas más simples pero relacionadas en lugar de preguntas más complejas y difíciles.
• Reducción del esfuerzo : las personas utilizan la heurística como un tipo de pereza cognitiva para reducir el esfuerzo mental necesario para tomar decisiones. 2
• Rápido y frugal : la gente usa heurísticas porque pueden ser rápidas y correctas en ciertos contextos. Algunas teorías sostienen que las heurísticas son en realidad más precisas que sesgadas. 3

Probablemente tomes cientos o incluso miles de decisiones todos los días. ¿Qué deberías desayunar? ¿Qué deberías ponerte hoy? ¿Deberías conducir o tomar el autobús? Afortunadamente, la heurística le permite tomar este tipo de decisiones con relativa facilidad y sin grandes angustias.

Hay muchos ejemplos de heurística en la vida cotidiana. Al tratar de decidir si debe conducir o tomar el autobús para ir al trabajo, por ejemplo, puede recordar que hay obras en construcción a lo largo de la ruta del autobús. Te das cuenta de que esto podría ralentizar el autobús y hacerte llegar tarde al trabajo. Así que sales más temprano y conduces al trabajo por una ruta alternativa.

La heurística le permite pensar rápidamente en los posibles resultados y llegar a una solución.

Tipos de heurística

Hay muchos tipos diferentes de heurísticas. Si bien cada tipo desempeña un papel en la toma de decisiones, ocurren en contextos diferentes. Comprender los tipos puede ayudarle a comprender mejor cuál está utilizando y cuándo.

Disponibilidad

La heurística de disponibilidad  implica tomar decisiones basadas en lo fácil que es recordar algo. Cuando intente tomar una decisión, es posible que recuerde rápidamente una serie de ejemplos relevantes. Dado que estos están más fácilmente disponibles en su memoria, probablemente juzgará estos resultados como más comunes o que ocurren con más frecuencia.

Por ejemplo, si está pensando en volar y de repente piensa en una serie de accidentes aéreos recientes, es posible que sienta que viajar en avión es demasiado peligroso y decida viajar en automóvil. Como esos ejemplos de desastres aéreos nos vienen a la mente con tanta facilidad, la heurística de disponibilidad nos lleva a pensar que los accidentes aéreos son más comunes de lo que realmente son.

Familiaridad

La heurística de familiaridad se refiere a cómo las personas tienden a tener opiniones más favorables sobre cosas, personas o lugares que han experimentado antes, en lugar de opiniones nuevas. De hecho, dadas dos opciones, las personas pueden elegir algo con lo que estén más familiarizados incluso si la nueva opción ofrece más beneficios. 4

Representatividad

La heurística de representatividad  implica tomar una decisión comparando la situación actual con el prototipo mental más representativo. Cuando intentas decidir si alguien es digno de confianza, puedes comparar aspectos del individuo con otros ejemplos mentales que tengas.

Una mujer mayor de voz suave puede recordarte a tu abuela, por lo que inmediatamente asumirás que es amable, gentil y digna de confianza. Sin embargo, este es un ejemplo de sesgo heurístico, ya que no se puede conocer a alguien digno de confianza basándose únicamente en su edad.

Afectar

La heurística del afecto implica tomar decisiones influenciadas por las emociones que un individuo está experimentando en ese momento. Por ejemplo, las investigaciones han demostrado que es más probable que las personas consideren que las decisiones tienen beneficios y menores riesgos cuando están de buen humor. Las emociones negativas, por otro lado, llevan a las personas a centrarse en las posibles desventajas de una decisión en lugar de en los posibles beneficios. 5

Anclaje

El sesgo de anclaje implica la tendencia a dejarse influenciar excesivamente por la primera información que escuchamos o aprendemos. Esto puede hacer que sea más difícil considerar otros factores y conducir a malas decisiones. Por ejemplo, el sesgo de anclaje puede influir en cuánto está dispuesto a pagar por algo, lo que hace que acepte la primera oferta sin buscar una mejor oferta.

Escasez

La escasez es un principio heurístico según el cual consideramos que las cosas que son escasas o menos disponibles para nosotros son inherentemente más valiosas. Los especialistas en marketing suelen utilizar la heurística de la escasez para influir en las personas para que compren determinados productos. Es por eso que a menudo verá carteles que anuncian "solo por tiempo limitado" o que le dicen que "obtenga el suyo hasta agotar existencias". 6

Prueba y error

Prueba y error es otro tipo de heurística en la que las personas utilizan varias estrategias diferentes para resolver algo hasta que encuentran lo que funciona. Ejemplos de este tipo de heurística son evidentes en la vida cotidiana. 7 Las personas utilizan la prueba y el error cuando juegan videojuegos, encuentran la ruta más rápida para ir al trabajo y aprenden a andar en bicicleta (o aprenden cualquier habilidad nueva).

Diferencia entre heurísticas y algoritmos

Aunque los términos suelen confundirse, heurística y algoritmos son dos términos distintos en psicología.

Ejemplos de algoritmos incluyen instrucciones sobre cómo armar un mueble o una receta para cocinar un plato determinado. Los profesionales de la salud también crean algoritmos o procesos a seguir para determinar qué tipo de tratamiento utilizar en un paciente. 8

Cómo la heurística puede generar sesgos

Si bien la heurística puede ayudarnos a resolver problemas y acelerar nuestro proceso de toma de decisiones, puede introducir errores. Como en los ejemplos anteriores, la heurística puede conducir a juicios inexactos sobre la frecuencia con la que ocurren las cosas y sobre cuán representativas pueden ser ciertas cosas.

La heurística también puede contribuir a los estereotipos y  prejuicios . 9 Debido a que las personas utilizan atajos mentales para clasificar y categorizar a las personas, a menudo pasan por alto información más relevante y crean categorizaciones estereotipadas que no están en sintonía con la realidad.

Cómo tomar mejores decisiones

Si bien la heurística puede ser una herramienta útil, existen formas de mejorar la toma de decisiones y evitar sesgos cognitivos al mismo tiempo.

Desacelerar

Es más probable que cometamos un error de juicio si intentamos tomar una decisión rápidamente o estamos bajo presión para hacerlo. 10 Siempre que sea posible, respire profundamente unas cuantas veces . Haga algo para distraerse de la decisión en cuestión. Cuando regrese a él, es posible que descubra que tiene una nueva perspectiva o que note algo que no notó antes.

Identificar el objetivo

Tendemos a centrarnos automáticamente en lo que funciona para nosotros y a tomar decisiones que sirvan a nuestros mejores intereses. Pero tómate un momento para saber qué estás tratando de lograr. ¿Hay otras personas que se verán afectadas por esta decisión? ¿Qué es mejor para ellos? ¿Existe un objetivo común que pueda alcanzarse y que sirva a todas las partes? 11

Procesa tus emociones

La toma rápida de decisiones a menudo está influenciada por emociones de experiencias pasadas que afloran a la superficie. 12 ¿Tu decisión se basa en hechos o emociones? Si bien las emociones pueden ser útiles, pueden afectar las decisiones de manera negativa si nos impiden ver el panorama completo.

Reconocer el pensamiento de todo o nada

Al tomar una decisión, es una tendencia común creer que hay que elegir un camino único y bien definido y que no hay vuelta atrás. En realidad, muchas veces este no es el caso.

A veces hay compromisos que involucran dos opciones, o una tercera o cuarta opción en la que ni siquiera pensamos al principio. Trate de reconocer los matices y posibilidades de todas las opciones involucradas, en lugar de utilizar el pensamiento de todo o nada .

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