¿Qué es la psicología del deporte?

La psicología del deporte es el estudio de cómo los factores psicológicos influyen en los deportes, el rendimiento deportivo, el ejercicio y la actividad física. Los psicólogos deportivos investigan cómo la práctica de deportes puede mejorar la salud y el bienestar. También ayudan a los atletas a utilizar la psicología para mejorar su rendimiento deportivo y su bienestar mental.

Un psicólogo deportivo tampoco trabaja sólo con deportistas de élite y profesionales. Este tipo de profesional también ayuda a los no deportistas y a los deportistas cotidianos a aprender a disfrutar de los deportes y a seguir un programa de ejercicios. Utilizan el ejercicio y el atletismo para mejorar la vida y el bienestar mental de las personas . 2

Historia de la Psicología del Deporte

La psicología del deporte es una disciplina relativamente joven de la psicología ; el primer laboratorio de investigación dedicado al tema se inauguró en 1925.3 El primer laboratorio estadounidense cerró poco tiempo después (a principios de la década de 1930) y la investigación estadounidense no se reanudó en esta área hasta finales de la década de 1960, cuando hubo un resurgimiento del interés.

En 1965 se creó la Sociedad Internacional de Psicología del Deporte (ISSP). 4 En la década de 1970, la psicología del deporte se había introducido como un curso universitario ofrecido en instituciones educativas de toda América del Norte.

En la década de 1980, la psicología del deporte se convirtió en objeto de un enfoque científico más riguroso. Los investigadores comenzaron a explorar cómo se podría utilizar la psicología para mejorar el rendimiento deportivo. También observaron cómo se podría utilizar el ejercicio para mejorar el estado de ánimo y reducir los niveles de estrés .

Tipos de psicólogos deportivos

Así como existen diferentes tipos de psicólogos —como los psicólogos clínicos, los psicólogos del desarrollo y los psicólogos forenses— también existen diferentes tipos de psicólogos deportivos.

Psicólogos Educativos del Deporte

Un psicólogo deportivo educativo utiliza métodos psicológicos para ayudar a los deportistas a mejorar su rendimiento deportivo. 5 Esto incluye enseñarles cómo utilizar ciertas técnicas como imágenes , establecimiento de objetivos o diálogo interno para desempeñarse mejor en la cancha o el campo.

Psicólogos Clínicos del Deporte

Los psicólogos deportivos clínicos trabajan con deportistas que padecen problemas de salud mental como depresión o ansiedad . Este trabajo implica utilizar estrategias tanto de la psicología deportiva como de la psicoterapia . 6 Un psicólogo deportivo clínico ayuda a los deportistas a mejorar su salud mental y su rendimiento deportivo al mismo tiempo.

Psicólogos del ejercicio

Un psicólogo del ejercicio trabaja con clientes que no son deportistas o con personas que hacen ejercicio todos los días para ayudarlos a aprender cómo hacer del ejercicio un hábito. Este trabajo puede incluir algunas de las mismas técnicas que utilizan otros psicólogos deportivos, como la fijación de objetivos, la práctica del mindfulness y el uso de técnicas de motivación .

Usos de la psicología del deporte

La psicología deportiva contemporánea es un campo diverso y existen varios temas diferentes que son de especial interés para los psicólogos deportivos. A continuación se presentan algunas áreas de la psicología deportiva y cómo se utilizan.

Enfoque atencional

El enfoque atencional implica la capacidad de desconectarse de las distracciones (como una multitud de fanáticos gritando) y concentrarse en la tarea en cuestión. Esto permite a los atletas gestionar su concentración mental , incluso frente a otras cosas que compiten por su atención.

Las estrategias comunes que podrían usarse para este propósito incluyen la respiración profunda, prestar atención a las señales y sensaciones corporales y la atención plena. Todo esto puede ayudar a los atletas a mantenerse concentrados en el momento presente.

Dureza mental

La fortaleza mental se ha convertido en un área de creciente interés en la psicología del deporte. El término se refiere a las características psicológicas que son importantes para que un atleta alcance un rendimiento óptimo. 7

Entre estas características se encuentran tener una creencia inquebrantable en uno mismo , la capacidad de recuperarse de los reveses y un deseo insaciable de triunfar. Reaccionar positivamente ante las situaciones, mantener la calma bajo presión y mantener el control son algunos otros factores que contribuyen a la fortaleza mental.

Visualización y establecimiento de objetivos

Establecer una meta y luego visualizar cada paso necesario para alcanzar esa meta puede ayudar a preparar mentalmente al atleta para el entrenamiento o la competencia. La visualización implica crear una imagen mental de lo que "pretende" que suceda. Los atletas pueden utilizar esta habilidad para visualizar el resultado que persiguen. Podrían visualizarse ganando un evento, por ejemplo, o siguiendo los pasos necesarios para completar un movimiento difícil.

Motivación y trabajo en equipo

Algunos psicólogos deportivos trabajan con deportistas y entrenadores profesionales para mejorar el rendimiento aumentando la motivación . Un tema importante en la psicología del deporte, el estudio de la motivación analiza tanto los motivadores extrínsecos como los intrínsecos .

Los motivadores extrínsecos son recompensas externas como trofeos, dinero, medallas o reconocimiento social. Los motivadores intrínsecos surgen desde dentro, como el deseo personal de ganar o el sentimiento de orgullo que surge al realizar una habilidad.

La formación de equipos también es un tema importante en este campo. Los psicólogos deportivos pueden trabajar con entrenadores y atletas para ayudarlos a desarrollar un sentido de camaradería y ayudarlos a trabajar juntos de manera eficiente y efectiva.

Ansiedad

Los psicólogos deportivos profesionales ayudan a los atletas a afrontar la intensa presión que surge de la competición. Esto a menudo implica encontrar formas de reducir la ansiedad por el desempeño y combatir el agotamiento.

Es común que los deportistas se pongan nerviosos antes de un partido, actuación o competición. Pero estos nervios pueden tener un impacto negativo en el rendimiento. 8 Por lo tanto, aprender tácticas para mantener la calma es importante para ayudar a los atletas a rendir al máximo.

Las tácticas que podrían ser el foco de esta área de la psicología deportiva incluyen cosas como técnicas de relajación , cambiar pensamientos negativos , desarrollar la confianza en uno mismo y encontrar distracciones para reducir la concentración en la ansiedad.

El agotamiento también puede ocurrirle a los atletas que con frecuencia experimentan presión, ansiedad y horarios de práctica intensos. 9 Ayudar a los atletas a restaurar su sentido del equilibrio, aprender a relajarse y mantener su motivación puede ayudar a combatir la sensación de agotamiento.

Rehabilitación

Otro enfoque importante de la psicología deportiva es ayudar a los atletas a recuperarse y regresar a su deporte después de una lesión. Una lesión deportiva puede provocar reacciones emocionales además de una lesión física, que pueden incluir sentimientos de ira , frustración , desesperanza y miedo .

Los psicólogos deportivos trabajan con estos atletas para ayudarlos a afrontar mentalmente el proceso de recuperación y recuperar su confianza una vez que estén listos para regresar a su deporte.

Impacto de la psicología del deporte

Las investigaciones indican que el uso de diversas técnicas de psicología deportiva puede ayudar a mejorar el rendimiento de todo tipo de atletas, desde gimnastas muy jóvenes (de 8 a 13 años) 10 hasta algunos de los mejores atletas olímpicos . 11 La psicología deportiva también tiene impactos que se extienden a otras áreas del bienestar.

Por ejemplo, un estudio señaló que es común que los médicos tengan reacciones negativas cuando tratan a pacientes con enfermedades graves. Sin embargo, cuando los médicos utilizaron las mismas rutinas psicológicas que los atletas, pudieron controlar mejor estas reacciones. 12 También mejoró la atención al paciente.

Otros sugieren que los psicólogos deportivos pueden desempeñar un papel importante en la reducción de la obesidad , particularmente en los niños. 13 Al ayudar a los niños a aumentar su actividad física y a disfrutar de la actividad, un psicólogo deportivo puede ayudarlos a alcanzar y mantener un peso saludable.

Técnicas en Psicología del Deporte

Algunos profesionales utilizan una técnica específica para ayudar a sus clientes, mientras que otros utilizan una amplia gama de técnicas de psicología deportiva.

Relajación Progresiva

Las técnicas de relajación ofrecen a los deportistas muchos beneficios. Entre ellos se encuentran un aumento de la confianza en uno mismo, una mejor concentración y niveles más bajos de ansiedad y estrés, todo lo cual trabaja en conjunto para mejorar el desempeño. 14

Una de las estrategias de relajación que utilizan los psicólogos deportivos con sus clientes es la relajación muscular progresiva . Esta técnica consiste en hacer que tensen un grupo de músculos, mantenerlos tensos durante unos segundos y luego permitir que se relajen.

Hipnosis

Algunos profesionales de la salud utilizan la hipnosis para ayudar a sus pacientes a dejar de fumar. Un psicólogo deportivo podría utilizar esta misma técnica para ayudar a sus clientes a desempeñarse mejor en el deporte de su elección.

Las investigaciones indican que la hipnosis (que implica poner a alguien en un estado de atención concentrada con mayor sugestionabilidad) se puede utilizar para mejorar el rendimiento de los atletas que participan en una variedad de deportes, desde baloncesto hasta golf y fútbol. 15

Biorretroalimentación

La biorretroalimentación implica utilizar la retroalimentación proporcionada por el cuerpo para notar cómo se siente fisiológicamente en momentos de estrés (frecuencia cardíaca elevada, músculos tensos, etc.). Esta información luego se puede utilizar para ayudar a controlar estos efectos, proporcionando una respuesta biológica más positiva.

Una revisión sistemática señaló que el uso de biorretroalimentación sobre la variabilidad de la frecuencia cardíaca mejoró el rendimiento deportivo en más del 85% de los estudios. 16 Otras investigaciones apoyan el uso de biorretroalimentación para reducir el estrés y la ansiedad de un atleta. 17

Terapia de conducta cognitiva

La terapia cognitivo-conductual (TCC) se utiliza para ayudar a todo tipo de personas a identificar y cambiar pensamientos y comportamientos destructivos. Por lo tanto, sería lógico que los deportistas también se beneficiaran de sus efectos.

Un estudio de caso que involucró a una esquiadora de fondo de 17 años señaló que la TCC ayudó a reducir la ansiedad por el rendimiento al tiempo que mejoraba los comportamientos específicos del deporte. 18 Otra investigación involucró a 16 atletas de la División I de la NCAA con lesiones graves y encontró que la TCC mejoraba su bienestar emocional durante la recuperación. 19

Convertirse en psicólogo deportivo

Convertirse en psicólogo deportivo puede ser emocionante para muchos estudiantes de psicología y puede ser una buena opción profesional para aquellos con un gran interés en los deportes y la actividad física.

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Unas palabras de Verywell

La psicología deportiva, o el uso de técnicas psicológicas en el ejercicio y el deporte, ofrece beneficios tanto para deportistas como para no deportistas. También abarca una amplia variedad de técnicas diseñadas para aumentar el rendimiento y fortalecer la adherencia al ejercicio.

Si le apasionan los deportes y la psicología, convertirse en psicólogo deportivo podría ser una buena opción profesional. Y ofrece algunas opciones profesionales diferentes, lo que le permite elegir la que más le interese.

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