¿Qué es la memoria?
La memoria se refiere a los procesos psicológicos de adquirir, almacenar, retener y luego recuperar información. Hay tres procesos principales involucrados en la memoria: codificación, almacenamiento y recuperación.
La memoria humana implica la capacidad de preservar y recuperar información. Sin embargo, este no es un proceso perfecto. A veces la gente olvida o recuerda mal cosas. Otras veces, la información no está codificada adecuadamente en la memoria.
Los problemas de memoria suelen ser molestias relativamente menores, como olvidar los cumpleaños. Sin embargo, también pueden ser un signo de enfermedades graves como la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia . Estas condiciones afectan la calidad de vida y la capacidad de funcionar.
Este artículo analiza cómo se forman los recuerdos y por qué a veces se olvidan. También cubre los diferentes tipos de memoria y los pasos que puede seguir para mejorar y proteger su memoria.
Cómo se forman los recuerdos
Para crear una nueva memoria, la información debe cambiarse a una forma utilizable, lo que ocurre mediante un proceso conocido como codificación . Una vez que la información ha sido codificada exitosamente, debe almacenarse en la memoria para su uso posterior.
Los investigadores han creído durante mucho tiempo que los recuerdos se forman debido a cambios en las neuronas del cerebro (células nerviosas). Hoy entendemos que los recuerdos se crean a través de las conexiones que existen entre estas neuronas, ya sea fortaleciendo estas conexiones o mediante el crecimiento de nuevas conexiones. 1
Los cambios en las conexiones entre las células nerviosas (conocidas como sinapsis ) están asociados con el aprendizaje y la retención de nueva información. Fortalecer estas conexiones ayuda a memorizar información.
Es por esto que revisar y ensayar información mejora la capacidad de recordarla. La práctica fortalece las conexiones entre las sinapsis que almacenan ese recuerdo.
Gran parte de nuestra memoria almacenada se encuentra fuera de nuestra conciencia la mayor parte del tiempo, excepto cuando realmente necesitamos usarla. El proceso de recuperación de la memoria nos permite traer los recuerdos almacenados a la conciencia.
¿Cuánto duran los recuerdos?
No se puede hablar de qué es la memoria sin hablar también de cuánto duran los recuerdos. Algunos recuerdos son muy breves, duran sólo unos segundos y permiten a las personas asimilar información sensorial sobre el mundo.
Los recuerdos a corto plazo son un poco más largos y duran entre 20 y 30 segundos. Estos recuerdos consisten principalmente en la información en la que las personas se concentran y en la que piensan actualmente.
Algunos recuerdos son capaces de perdurar mucho más tiempo: días, semanas, meses o incluso décadas. La mayoría de estos recuerdos a largo plazo se encuentran fuera de la conciencia inmediata, pero pueden ser atraídos a la conciencia cuando sea necesario.
¿Por qué recordamos recuerdos dolorosos?
¿Alguna vez has notado que muchas veces los recuerdos dolorosos tienden a persistir durante largos períodos de tiempo? Las investigaciones sugieren que esto se debe a una mayor excitación biológica durante la experiencia negativa, lo que aumenta la longevidad de ese recuerdo. 2
Usando la memoria
Para utilizar la información que se ha codificado en la memoria, primero hay que recuperarla. Hay muchos factores que pueden influir en este proceso, incluido el tipo de información que se utiliza y las señales de recuperación presentes.
Por supuesto, este proceso no siempre es perfecto. ¿Alguna vez ha sentido que tenía la respuesta a una pregunta fuera de su alcance, por ejemplo? Este es un ejemplo de un problema desconcertante de recuperación de recuerdos conocido como letológica.o el fenómeno de la punta de la lengua.
Organizando la memoria
La capacidad de acceder y recuperar información de la memoria a largo plazo nos permite utilizar estos recuerdos para tomar decisiones, interactuar con otros y resolver problemas . Pero para que sean recuperables, los recuerdos deben estar organizados de alguna manera.
Una forma de pensar sobre la organización de la memoria es el modelo de red semántica. Este modelo sugiere que ciertos desencadenantes activan recuerdos asociados. 3 Ver o recordar un lugar específico puede activar recuerdos que ocurrieron en ese lugar.
Pensar en un edificio del campus en particular, por ejemplo, puede desencadenar recuerdos de asistir a clases, estudiar y socializar con compañeros.
Ciertos estímulos a veces también pueden actuar como poderosos desencadenantes que atraen recuerdos a la conciencia. El olor es un ejemplo. Oler un olor particular, como un perfume o galletas recién horneadas, puede provocar una avalancha de recuerdos vívidos conectados con personas y eventos del pasado de una persona.
Para identificar un olor, una persona debe recordar cuándo lo ha olido antes y luego conectarlo con información visual que ocurrió al mismo tiempo. Entonces, cuando se dañan áreas del cerebro conectadas a la memoria, la capacidad de identificar olores en realidad se ve afectada. 4
Al mismo tiempo, los investigadores han descubierto que el olor puede ayudar a desencadenar recuerdos autobiográficos en personas que padecen la enfermedad de Alzheimer. 5 Esto subraya cuán poderosos pueden ser los recuerdos.
Tipos de memoria
Si bien se han propuesto varios modelos diferentes de memoria, el modelo de memoria por etapas se utiliza a menudo para explicar la estructura básica y la función de la memoria. Propuesta inicialmente en 1968 por Richard Atkinson y Richard Shiffrin, esta teoría describe tres etapas o tipos de memoria separados : memoria sensorial, memoria a corto plazo y memoria a largo plazo. 6
Memoria sensorial
La memoria sensorial es la etapa más temprana de la memoria. Durante esta etapa, la información sensorial del entorno se almacena durante un período de tiempo muy breve, generalmente no más de medio segundo para la información visual y tres o cuatro segundos para la información auditiva.
La gente sólo presta atención a ciertos aspectos de esta memoria sensorial. Atender a la memoria sensorial permite que parte de esta información pase a la siguiente etapa: la memoria a corto plazo.
Memoria de corto plazo
La memoria a corto plazo, también conocida como memoria activa, es la información de la que somos conscientes o en la que pensamos actualmente. En la psicología freudiana, esta memoria se denominaría mente consciente . Prestar atención a los recuerdos sensoriales genera información en la memoria a corto plazo.
Si bien muchos de nuestros recuerdos a corto plazo se olvidan rápidamente, prestar atención a esta información le permite pasar a la siguiente etapa: la memoria a largo plazo. La mayor parte de la información almacenada en la memoria activa se conservará durante aproximadamente 20 a 30 segundos. 7
Esta capacidad se puede ampliar un poco mediante el uso de estrategias de memoria como la fragmentación , que implica agrupar información relacionada en fragmentos más pequeños.
El término "memoria a corto plazo" se utiliza a menudo indistintamente con "memoria de trabajo", que se refiere a los procesos que se utilizan para almacenar, organizar y manipular información temporalmente.
En un famoso artículo publicado en 1956, el psicólogo George Miller sugirió que la capacidad de la memoria a corto plazo para almacenar una lista de elementos estaba entre cinco y nueve. Algunos investigadores de la memoria creen ahora que la verdadera capacidad de la memoria a corto plazo probablemente esté más cerca de cuatro. 8
Memoria a largo plazo
La memoria a largo plazo se refiere al almacenamiento continuo de información. En la psicología freudiana , la memoria a largo plazo se llamaría preconsciente e inconsciente .
Esta información está en gran medida fuera de nuestra conciencia, pero puede incorporarse a la memoria de trabajo para utilizarla cuando sea necesario. Algunos recuerdos son bastante fáciles de recordar, mientras que otros son mucho más difíciles de acceder.
Resumen
Un modelo sugiere que existen tres tipos principales de memoria: memoria sensorial, memoria a corto plazo y memoria a largo plazo. La memoria sensorial es muy breve, la memoria a corto plazo es un poco más larga y la memoria a largo plazo puede durar toda la vida.
Por qué nos olvidamos
El olvido es un evento sorprendentemente común. Basta pensar en lo fácil que es olvidar el nombre de alguien o pasar por alto una cita importante. ¿Por qué la gente olvida con tanta frecuencia la información que aprendió en el pasado?
Hay cuatro explicaciones básicas de por qué se produce el olvido :
- Fallo al almacenar una memoria
- Interferencia 9
- Olvido motivado
- Fallo de recuperación
Las investigaciones han demostrado que uno de los factores críticos que influyen en la falla de la memoria es el tiempo. La información a menudo se olvida rápidamente, especialmente si las personas no la revisan y ensayan activamente.
A veces, la información simplemente se pierde de la memoria y, en otros casos, nunca se almacenó correctamente. Algunos recuerdos compiten entre sí, lo que dificulta recordar cierta información. En otros casos, las personas intentan activamente olvidar cosas que simplemente no quieren recordar.
Cómo mejorar la memoria
No importa qué tan buena sea tu memoria, probablemente hay algunas cosas que puedes hacer para mejorarla aún más. Las estrategias útiles para lidiar con la pérdida leve de memoria incluyen: 6
- Escríbalo : el acto de escribir con lápiz y papel ayuda a implantar el recuerdo en su cerebro y también puede servir como recordatorio o referencia más adelante. 10
- Dale significado : puedes recordar algo más fácilmente si le asignas significado. Por ejemplo, si asocias a una persona que acabas de conocer con alguien que ya conoces, es posible que puedas recordar mejor su nombre.
- Repítelo : la repetición ayuda a que la memoria se codifique más allá de la memoria a corto plazo.
- Agruparla : la información categorizada se vuelve más fácil de recordar y recordar.
- Ponte a prueba : si bien puede parecer que estudiar y ensayar la información es la mejor manera de asegurarte de recordarla, los investigadores han descubierto que realizar pruebas sobre la información es en realidad una de las mejores maneras de mejorar la capacidad de recordar . 3
- Tome una imagen mental : intentar sistemáticamente tomar nota mental de las cosas que olvida con frecuencia (como dónde dejó las llaves del auto) puede ayudarlo a recordar mejor las cosas.
- Descanse lo suficiente : las investigaciones también han descubierto que el sueño desempeña un papel fundamental en el aprendizaje y la formación de nuevos recuerdos. 6
- Utilice técnicas de memorización : ensayar información, emplear mnemónicos y otras estrategias de memorización pueden ayudar a combatir problemas menores de memoria.
Resumen
Usar estrategias para mejorar la memoria puede ser útil para recordar y retener. Al aprender a utilizar estas estrategias de forma eficaz, podrá evitar las áreas defectuosas de su memoria y entrenar su cerebro para que funcione de nuevas maneras.
Cómo proteger tu memoria
Si bien la enfermedad de Alzheimer y otros problemas de memoria relacionados con la edad afectan a muchos adultos mayores, la pérdida de memoria durante la edad adulta podría no ser inevitable. 11 Ciertas capacidades tienden a disminuir con la edad, pero los investigadores han descubierto que las personas de 70 años a menudo se desempeñan tan bien en muchas pruebas cognitivas como las de 20 años.
Cuando las personas llegan a los 80 años, es común experimentar cierta disminución en la función cognitiva. Pero algunos tipos de memoria incluso aumentan con la edad. 12
Para ayudar a proteger su cerebro a medida que envejece, pruebe algunas de estas estrategias de estilo de vida:
- Evite el estrés : las investigaciones han descubierto que el estrés puede tener efectos perjudiciales en áreas del cerebro asociadas con la memoria, incluido el hipocampo. 11
- Evite las drogas, el alcohol y otras neurotoxinas : el consumo de drogas y el consumo excesivo de alcohol se han relacionado con el deterioro de las sinapsis (las conexiones entre las neuronas). 13 La exposición a sustancias químicas peligrosas como metales pesados y pesticidas también puede tener efectos perjudiciales en el cerebro.
- Haga suficiente ejercicio : la actividad física regular ayuda a mejorar la oxigenación del cerebro, que es vital para la formación y el crecimiento sinápticos. 14
- Estimula tu cerebro : cuando se trata de memoria, hay mucho de cierto en el viejo dicho de "úsalo o piérdelo". Los investigadores han descubierto que las personas que tienen trabajos más estimulantes mentalmente tienen menos probabilidades de desarrollar demencia. 15
- Mantener un sentido de autoeficacia : tener un fuerte sentido de autoeficacia se ha asociado con el mantenimiento de buenas capacidades de memoria durante la vejez. 16 La autoeficacia se refiere a la sensación de control que las personas tienen sobre sus propias vidas y su destino. Un fuerte sentido de autoeficacia también se ha relacionado con niveles reducidos de estrés. 17
Resumen
Si bien no existe una solución rápida para garantizar que su memoria permanezca intacta a medida que envejece, los investigadores creen que evitar el estrés, llevar un estilo de vida activo y mantenerse mentalmente comprometido son formas importantes de disminuir el riesgo de pérdida de memoria.
Unas palabras de Verywell
La memoria humana es un proceso complejo que los investigadores todavía están intentando comprender mejor. Nuestros recuerdos nos hacen quienes somos, pero el proceso no es perfecto. Si bien somos capaces de recordar una cantidad asombrosa de información, también somos susceptibles a cometer errores y errores relacionados con la memoria.
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