¿Qué es la impulsividad?

La impulsividad, o comportamiento impulsivo, se define en términos generales como acciones sin previsión, mal concebidas, expresadas prematuramente, innecesariamente riesgosas e inapropiadas para la situación. La impulsividad se asocia con resultados indeseables, más que deseables. 1

La impulsividad es una característica de una serie de afecciones de salud mental, incluido el trastorno límite de la personalidad (TLP) , el trastorno bipolar y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).

Las personas que experimentan impulsividad pueden tomar decisiones apresuradas, entablar discusiones y adoptar conductas riesgosas. Además de socavar las relaciones y la sensación general de bienestar de una persona, los comportamientos impulsivos también pueden provocar daños financieros y legales si no se controlan.

Afortunadamente, existen tratamientos que pueden ayudar a controlar la impulsividad, incluida la psicoterapia, el entrenamiento de la atención plena y los fármacos.

Características de la impulsividad

Según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales  (DSM-5), las conductas impulsivas son un sello distintivo del TLP y otras afecciones. 1 La forma en que se presenta puede variar según el diagnóstico específico de una persona y la gravedad de su afección.

Las personas impulsivas se describen comúnmente como:

• Exaltado
• Erupción
• Impredecible
• Inestable

Esta inestabilidad a menudo hace que las personas luchen contra sentimientos de insuficiencia que se manifiestan con emociones inestables, comportamientos inestables y relaciones inestables. En el TLP, por ejemplo, las personas pueden atacar rápidamente cualquier cosa que se considere un desaire y, a menudo, no reconocen que esas emociones son irrazonables o excesivas.

En términos psicológicos, las conductas impulsivas son inherentemente inapropiadas ya sea en términos de escala o riesgo potencial. En algunos casos, es menos probable que las personas tengan en cuenta las posibles consecuencias y, a menudo, recurran a comportamientos de autolesión (como atracones o consumo excesivo de alcohol) como medio para afrontar la situación.

Sin embargo, las conductas impulsivas no son, en sí mismas, un diagnóstico. Sólo cuando el comportamiento es generalizado, perjudicial e interfiere con la capacidad de una persona para funcionar normalmente se pueden considerar diagnósticos de salud mental como TLP o trastorno bipolar. 1

Identificar la impulsividad

La impulsividad no es una condición separada, pero a menudo es un síntoma de una condición de salud mental. Ninguna prueba puede confirmar por sí sola si el comportamiento impulsivo es el resultado de un TLP, un trastorno bipolar o alguna otra afección. Un médico realizará un examen psicológico para determinar si los síntomas coinciden con los criterios descritos en el DSM-5.

Durante una evaluación psicológica, un médico hará preguntas sobre los síntomas que experimenta una persona, incluidas preguntas sobre la gravedad, la naturaleza y la duración de los síntomas. En algunos casos, pueden pedir información sobre los síntomas y el comportamiento a otras personas que tienen contacto con el individuo, como miembros de la familia.

Factores de riesgo de impulsividad

Hay varios factores diferentes que están asociados con un mayor riesgo de comportamiento impulsivo. Algunos de estos incluyen: 2

• Edad : las personas más jóvenes son más propensas a tener conductas impulsivas que las personas mayores.
• Sexo : Los niños y los hombres tienden a verse afectados por la impulsividad con mayor frecuencia.
• Historial familiar : un historial familiar de enfermedad mental o comportamiento impulsivo puede aumentar el riesgo.
• Trauma : la exposición al trauma, la violencia, el abuso y la negligencia puede aumentar el riesgo de impulsividad de una persona.
• Uso de sustancias : el consumo de drogas y alcohol puede contribuir al comportamiento impulsivo.

Causas de la impulsividad

Las causas exactas de la impulsividad no se comprenden completamente, pero se cree que tanto factores ambientales como genéticos pueden influir.

Factores psicologicos

En ocasiones, la impulsividad puede deberse a experiencias traumáticas, especialmente aquellas que ocurren en la primera infancia. 3 La crianza de un niño, incluidos los estilos de crianza de sus cuidadores, también puede afectar el desarrollo de habilidades de autorregulación. Los niños que no aprenden a regular su comportamiento de manera efectiva pueden experimentar como resultado una mayor impulsividad.

Los factores ambientales también pueden hacer que más personas con problemas de salud mental, como TLP y trastorno bipolar, manejen eficazmente los síntomas de impulsividad.

Factores genéticos

En algunas condiciones, la impulsividad puede verse influenciada por factores genéticos. Las mutaciones genéticas que afectan la producción de serotonina y dopamina , los neurotransmisores asociados con el estado de ánimo y la cognición, pueden contribuir a una mayor impulsividad. Algunas investigaciones también han demostrado que los errores genéticos pueden aumentar la impulsividad hereditaria. 4

Se cree que otras afecciones relacionadas con la impulsividad, incluido el trastorno bipolar y el TDAH, comparten factores genéticos subyacentes. 5 Estas influencias genéticas probablemente afecten los síntomas compartidos, como la impulsividad.

Condiciones vinculadas a la impulsividad

Los comportamientos impulsivos pueden ocurrir en diferentes condiciones de salud mental:

• Causas físicas de la impulsividad , incluida una lesión cerebral adquirida o una enfermedad neurodegenerativa como la enfermedad de Alzheimer o la enfermedad de Huntington.
• Manía bipolar , a menudo acompañada de grandiosidad y fuga de ideas (durante un episodio maníaco agudo, una persona a menudo actuará impulsivamente sin pensar en las consecuencias. Los gastos excesivos y las conductas hipersexuales son dos ejemplos comunes de impulsividad relacionada con el trastorno bipolar). 6
• Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) , conocido como TDAH hiperactivo-impulsivo, provocado por la incapacidad del niño para permanecer quieto o controlar una conducta inapropiada (es esta falta de control, combinada con un enfoque de interés en constante cambio, lo que estimula la impulsividad). 7
• Trastornos por uso de sustancias , aunque la impulsividad generalmente se manifiesta bajo la influencia de drogas, cuando se anhelan drogas o cuando se buscan drogas activamente. 8
• Trastorno de personalidad antisocial (ASPD) , estrechamente alineado con el TLP, pero se diferencia en que existe un desprecio generalizado y persistente por la moral, las normas sociales y los derechos y sentimientos de los demás.
• Trastornos del control de los impulsos : incluyen afecciones como el trastorno explosivo intermitente, la cleptomanía, la piromanía y la tricotilomanía, que pueden dar lugar a conductas de riesgo que pueden dañarse a uno mismo o a los demás.

Ejemplos de impulsividad

La impulsividad se puede expresar de diversas formas según la causa subyacente. Cada individuo y situación es diferente. Algunos ejemplos comunes de impulsividad incluyen:

• Cambiar o cancelar planes abruptamente
• Una incapacidad para permanecer quieto
• Atracones de comida o bebida
• Limpiar pertenencias para "empezar de nuevo"
• Constantemente "pasar página"
• Destruir propiedad
• Enfrentamientos cada vez mayores
• Arrebatos emocionales frecuentes
• Incapacidad para recibir críticas sin afrenta.
• Unirse y salir de muchos grupos
• Saltando a conclusiones
• Sexo sin sentido o de riesgo
• Disculparse demasiado
• Compartir demasiado las emociones
• Gastar demasiado
• Violencia física
• Renunciar repentinamente a un trabajo
• Autolesiones
• automutilación
• Amenazar con hacerse daño a uno mismo o a otros

Tratamiento para la impulsividad

Si bien los comportamientos impulsivos pueden ser graves y generalizados, a menudo pueden controlarse exitosamente con tratamiento. Muchos tratamientos para afecciones de salud mental tienen componentes que se dirigen específicamente a la impulsividad.

Psicoterapia

La terapia dialéctica conductual (DBT) se enfoca en desarrollar habilidades que reduzcan sus comportamientos impulsivos y aumenten su capacidad para pensar y reflexionar antes de actuar. Al utilizar mecanismos de afrontamiento para manejar emociones intensas, una persona con TLP está mejor equipada para afrontar situaciones sin confrontación. 9

La atención plena , una habilidad que se enseña en DBT, te anima a permanecer en el momento, lo que puede ayudarte a ser más consciente de tus acciones para que te tomes el tiempo de considerar las consecuencias. Practicar esta técnica puede ayudarle a tomarse el tiempo necesario para reflexionar sobre sus opciones, lo que le permitirá tomar decisiones más racionales sobre cómo responder a los acontecimientos que le rodean. La meditación de atención plena es una modalidad que se utiliza a menudo para apoyar el entrenamiento. 9

Medicamento

Los medicamentos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), a veces combinados con una dosis baja de un antipsicótico, también pueden ayudar. Esto es especialmente cierto si su comportamiento es extremo y representa un riesgo para su seguridad o la de quienes lo rodean. 9

Existen varios medicamentos que tratan específicamente la impulsividad, entre ellos:

• Antipsicóticos atípicos : Se ha observado que Abilify (aripiprazol) reduce los problemas interpersonales y la impulsividad.
• Estabilizadores del estado de ánimo : Lamictal (lamotrigina) puede ayudar a reducir la impulsividad y la ira, mientras que Topamax (topiramato) puede mejorar la impulsividad, la ira y la ansiedad. 10

Lidiar con la inestabilidad

Además de cumplir con su plan de tratamiento y consultar a un terapeuta, existen medidas que puede tomar para afrontar mejor la impulsividad. A menudo, el primer paso es identificar los comportamientos impulsivos que le gustaría cambiar. A continuación, puede probar una de estas estrategias cuando note la necesidad de realizar uno de esos comportamientos:

• Realice un análisis en cadena , que le permita identificar el comportamiento impulsivo, qué sucedió antes del comportamiento, evaluar sus pensamientos y sentimientos y considerar las consecuencias.
• Únase a un grupo de apoyo . Si carece de recursos como amigos y familiares que lo apoyen, unirse a un grupo de apoyo puede ser útil para controlar sus conductas impulsivas. También le permitirá hablar con otras personas sobre lo que les ha funcionado (y lo que no) en cuanto a cómo afrontar conductas impulsivas.
• Reemplazar conductas impulsivas por otras saludables. Si bien la impulsividad puede causar un efecto positivo a corto plazo (por ejemplo, eliminar la ansiedad o el miedo), existen formas saludables de afrontarla, como salir a caminar, escribir un diario, hablar con un amigo de confianza o reunirse con un grupo de apoyo.
• Practica la respiración profunda. La respiración profunda es una forma de ayudar a controlar el estrés, lo que puede ayudarle a regular su estado de ánimo y reducir el comportamiento impulsivo. Centrarse en su respiración también puede ayudarlo a distraerse a medida que supera la necesidad de actuar impulsivamente.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a ¿Qué es la impulsividad? puedes visitar la categoría Bienestar emocional.