¿Qué es la homeostasis?

¿Qué es la homeostasis?

La homeostasis se refiere a la necesidad del cuerpo de alcanzar y mantener un cierto estado de equilibrio. El término fue acuñado por primera vez por un fisiólogo llamado Walter Cannon en 1926. Más específicamente, la homeostasis es la tendencia del cuerpo a monitorear y mantener estados internos, como la temperatura y el azúcar en sangre, en niveles bastante constantes y estables. 1

¿Cómo se mantiene la homeostasis?

Su cuerpo tiene puntos de ajuste para una variedad de estados, incluidos la temperatura, el peso, el sueño, la sed y el hambre. Cuando el nivel está fuera de lugar (en cualquier dirección, demasiado o muy poco), la homeostasis funcionará para corregirlo. Por ejemplo, para regular la temperatura, sudarás cuando tengas demasiado calor o temblarás cuando tengas demasiado frío.

Otra forma de verlo es como el termostato de tu casa. Una vez establecido en un punto determinado, trabaja para mantener el estado interno en ese nivel. Cuando la temperatura baje en su casa, su caldera se encenderá y calentará las cosas a la temperatura preestablecida.

Del mismo modo, si algo se desequilibra en tu cuerpo, se producirá una reacción fisiológica hasta alcanzar nuevamente el punto establecido. Así es como funcionan los componentes principales de la homeostasis:

1. Estímulo : Un estímulo proveniente de un cambio en el entorno desequilibra algo en el cuerpo.
2. Receptor : El receptor reacciona al cambio informando a la unidad de control.
3. Unidad de control : La unidad de control comunica entonces el cambio necesario para devolver el equilibrio al cuerpo.
4. Efector : El efector recibe esta información y actúa sobre el cambio que se necesita.

Un circuito de retroalimentación negativa funcionará para disminuir el efecto del estímulo, mientras que un circuito de retroalimentación positiva lo aumentará. En la homeostasis, los bucles de retroalimentación negativa son los más comunes, ya que el cuerpo normalmente intenta disminuir el efecto del estímulo para que el cuerpo vuelva al equilibrio.

Tipos de regulación homeostática

Hay tres tipos principales de regulación homeostática que ocurren en el cuerpo. Aunque sus nombres pueden resultarle desconocidos, probablemente los experimente todos los días.

Termorregulación

Cuando piensas en la homeostasis, lo primero que te viene a la mente es la temperatura. Es uno de los sistemas homeostáticos más importantes y obvios. La regulación de la temperatura corporal se llama termorregulación.

Todos los organismos, desde los grandes mamíferos hasta las pequeñas bacterias, deben mantener una temperatura ideal para sobrevivir. Algunos factores que influyen en esta capacidad de mantener una temperatura corporal estable incluyen cómo se regulan estos sistemas, así como el tamaño general del organismo.

• Endotermos : algunas criaturas, conocidas como endotermos o animales de "sangre caliente", logran esto mediante procesos fisiológicos internos. Las aves y los mamíferos (incluidos los humanos) son endotermos.
• Ectotermos : Otras criaturas son ectotermos (también conocidas como "de sangre fría") y dependen de fuentes externas para regular su temperatura corporal. Tanto los reptiles como los anfibios son ectotermos.

La termorregulación también está influenciada por el tamaño de un organismo, o más específicamente, la relación superficie-volumen. 

• Organismos grandes : las criaturas más grandes tienen un volumen corporal mucho mayor, lo que hace que produzcan más calor corporal.
• Organismos pequeños : los animales más pequeños, por otro lado, producen menos calor corporal pero también tienen una mayor relación superficie-volumen. Pierden más calor corporal del que producen, por lo que sus sistemas internos deben trabajar mucho más para mantener una temperatura corporal estable. Esto se aplica incluso a los bebés, especialmente a los que nacen prematuramente.

Osmorregulación

La osmorregulación se esfuerza por mantener la cantidad adecuada de agua y electrolitos dentro y fuera de las células del cuerpo. 2 El equilibrio de sal y agua a través de las membranas juega un papel importante, como en la ósmosis, lo que explica el nombre de "osmorregulación". En este proceso, los riñones son responsables de eliminar el exceso de líquido, desechos o electrolitos. La osmorregulación también afecta la presión arterial. 3

Regulación química

Su cuerpo también regula otros mecanismos químicos para mantener los sistemas en equilibrio. Estos utilizan hormonas como señales químicas, por ejemplo, en el caso de los niveles de azúcar en sangre. En esta situación, el páncreas liberaría insulina, cuando los niveles de azúcar en sangre son altos, o glucagón, cuando los niveles de azúcar en sangre son bajos, para mantener la homeostasis. 4

Impacto de la homeostasis

La homeostasis implica respuestas tanto fisiológicas como conductuales. En términos de comportamiento, puede buscar ropa abrigada o un lugar donde le dé el sol si empieza a sentir frío. También puedes curvar el cuerpo hacia adentro y mantener los brazos pegados al cuerpo para mantener el calor.

Como endotermos, las personas también tienen una serie de sistemas internos que ayudan a regular la temperatura corporal. Cuando la temperatura corporal desciende por debajo de lo normal, una serie de reacciones fisiológicas responden para ayudar a restablecer el equilibrio. Los vasos sanguíneos de las extremidades del cuerpo se contraen para evitar la pérdida de calor. Temblar también ayuda al cuerpo a producir más calor.

El cuerpo también responde cuando las temperaturas superan lo normal. ¿Alguna vez has notado cómo tu piel se sonroja cuando hace mucho calor? Este es tu cuerpo tratando de restablecer el equilibrio de temperatura. Cuando tienes demasiado calor, tus vasos sanguíneos se dilatan para liberar más calor corporal. La transpiración es otra forma común de reducir el calor corporal, razón por la cual a menudo terminas sonrojado y sudoroso en un día muy caluroso. 5

Homeostasis y salud mental

Al igual que el cuerpo, la mente busca su propio tipo de homeostasis e intenta compensar cuando está fuera de equilibrio. Por ejemplo, una teoría destacada de la motivación humana , conocida como teoría de la reducción de los impulsos , sugiere que los desequilibrios homeostáticos crean necesidades. Estas necesidades, a su vez, motivan la conducta en un intento de restaurar la homeostasis. 6

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