¿Qué es la carga alostática?

¿Qué es la carga alostática?

Carga alostáticaSe refiere a los efectos acumulativos que el estrés crónico tiene sobre la salud física y mental. Más simplemente, se refiere al "desgaste" del cuerpo que crean los acontecimientos de la vida y los factores estresantes ambientales. Cuando ocurren eventos que exceden la capacidad de un individuo para afrontarlos, puede ocurrir una sobrecarga alostática.

La carga alostática fue introducida por el neuroendocrinólogo Bruce McEwen y el psicólogo psicológico Eliot Stellar en 1993. McEwen describió la carga alostática como el precio que pagan las personas por adaptarse al estrés. Está destinado a medir objetivamente las consecuencias biológicas del estrés prolongado .

Cuando se enfrenta al estrés, el cuerpo responde de diversas formas para afrontar la amenaza. La alostasis se refiere a cómo cambian los sistemas fisiológicos del cuerpo para satisfacer las demandas del medio ambiente. Esta capacidad de adaptación es esencial para la supervivencia.

Si bien estos procesos desempeñan un papel importante al ayudarnos a responder cuando necesitamos hacerlo, también tienen un costo: la carga alostática. Los investigadores han descrito la carga alostática como "el resultado a largo plazo de una adaptación fallida o alostasis, resultando en patología y enfermedades crónicas." 1

Cómo funciona la carga alostática

El modelo de carga alostática sugiere que el estrés y sus efectos tienen un efecto acumulativo en el cuerpo. El estrés conduce a la respuesta de lucha o huida , que desencadena la liberación de hormonas, incluidas las catecolaminas .y glucocorticoides. Estos desempeñan un papel esencial a corto plazo al preparar al cuerpo para hacer frente a la amenaza, mantener la homeostasis y permitir que el cuerpo se adapte.

Las hormonas del estrés, incluidos el cortisol y las catecolaminas, son esenciales para la adaptación y afrontar los desafíos agudos. Al mismo tiempo, sin embargo, también desempeñan un papel en la creación de cambios fisiológicos que, en última instancia, contribuyen a diversos efectos físicos, incluidos efectos negativos sobre los procesos metabólicos, inmunológicos y cardiovasculares. Esto puede provocar un aumento del azúcar en sangre, inflamación, presión arterial y otros problemas que plantean riesgos para la salud. 2

Signos de carga alostática

McEwen señala que el estrés es subjetivo, pero que muchas de las cosas que crean estrés y tienen efectos adversos para la salud son simplemente aspectos de la vida diaria. Sin embargo, estas molestias diarias crean estrés que tiene consecuencias acumulativas y duraderas. 3

Los mediadores primarios incluyen: 4

• Sulfato de dehidroepiandrosterona : indicador del funcionamiento de la glándula suprarrenal
• Cortisol : hormona del estrés que actúa como medida de la actividad del eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal.
• Epinefrina y noradrenalina : Hormona que proporciona información sobre la actividad del sistema nervioso simpático.

Los resultados secundarios incluyen: 4

• Presión arterial sistólica y presión arterial diastólica : Un factor de riesgo de enfermedad vascular que proporciona información sobre la actividad cardiovascular.  
• Relación cintura-cadera : proporciona información sobre los niveles de metabolismo a largo plazo y los depósitos de tejido adiposo.
• Colesterol lipoproteico de alta densidad y colesterol total : Indica protección contra el riesgo aterosclerótico
• Hemoglobina glucosilada : una medida de la glucemia reciente.

Según los investigadores, estos indicadores "tienen distintos propósitos funcionales en el cálculo de la carga alostática como medida de la carga de estrés en el cuerpo". 4

Tipos de carga alostática

McEwen sugiere que existen algunos tipos diferentes de carga alostática, que incluyen: 3

• La activación frecuente del sistema alostático . Este tipo de carga alostática se refiere a la exposición frecuente y repetida al estrés.
• No interrumpir la actividad alostática después de experimentar estrés . Este tipo de carga alostática ocurre cuando una persona experimenta estrés pero no experimenta una respuesta de relajación suficiente una vez pasado el evento, dejando al cuerpo en un estado duradero de estrés elevado durante un largo período.
• Una respuesta alostática inadecuada hace que otros sistemas permanezcan elevados después del estrés. Cuando una respuesta al estrés es inadecuada, es posible que otras respuestas tengan que compensar en exceso para ayudar a mantener el equilibrio.

Varios factores están asociados con una mayor carga alostática, incluidos factores psicosociales como comportamientos riesgosos relacionados con la salud y el estatus socioeconómico. Los comportamientos perjudiciales para la salud también pueden aumentar la carga alostática. Dichos comportamientos incluyen falta de ejercicio, consumo de alcohol, falta de sueño , tabaquismo y dieta. 5

La genética también influye, ya que algunas personas tienden a tener una mayor reactividad al estrés, lo que significa que es más probable que los factores estresantes ambientales contribuyan a una mayor carga alostática que en personas con menor reactividad al estrés. 6

Impacto de la carga alostática

La carga alostática puede tener un impacto en el curso de las condiciones de salud. 

• Enfermedad cardiovascular : la carga alostática se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, incluida presión arterial alta y endurecimiento de las arterias. 2
• Diabetes : la carga alostática también se ha relacionado con un mayor riesgo de diabetes. Las investigaciones han encontrado que las personas con diabetes tienden a tener una carga alostática más alta. Las personas con esta afección también tenían más probabilidades de mostrar una mayor exposición al estrés de la vida y más interrupciones en los procesos relacionados con el estrés. 7
• Cáncer : un estudio encontró que las mujeres con cáncer de mama tenían más probabilidades de tener una carga alostática más alta y niveles elevados de cortisol. 8
• Efectos sobre la salud mental : el estrés repetido también afecta áreas del cerebro, como el hipocampo , que juega un papel importante en la memoria y en la forma en que el cuerpo responde al estrés. Una mayor carga alostática también se asocia con un mayor riesgo de ansiedad y trastornos del estado de ánimo, incluida la depresión. 9
• Trastorno de estrés postraumático : las experiencias de la primera infancia, como la negligencia, el abuso y el trauma, contribuyen a la creación de una mayor carga alostática a medida que las personas envejecen. Las investigaciones han encontrado que el trauma en la infancia estaba relacionado con una mayor carga alostática en la edad adulta y un mayor riesgo de desarrollar trastorno de estrés postraumático . 10

"Los cambios en la carga alostática podrían reflejar ajustes adaptativos que maximizan la supervivencia a corto plazo al mejorar la reactividad al estrés, pero a un costo para la salud posterior", concluyeron los investigadores en el estudio del American Journal of Human Biology . 10

El aumento de la carga alostática también explica las disparidades de salud en las comunidades minoritarias. 11

Consejos para gestionar la carga alostática

Varios factores pueden mejorar su capacidad para controlar el estrés, lo que puede ayudar a reducir la carga alostática. Y, como siempre, considere buscar servicios profesionales de salud mental si se siente particularmente agobiado o abrumado. 

Cambie la forma en que interpreta las situaciones

Si percibe un evento como una amenaza, es más probable que su cuerpo genere una respuesta de estrés, lo que lo obligará a adaptarse y, por lo tanto, aumentará su carga alostática. Si bien no siempre puedes controlar esto, hay ocasiones en las que puedes replantear tu forma de pensar sobre los eventos para hacerlos menos estresantes. Por ejemplo, si tiendes a estresarte al hablar en público , acostumbrarte a la experiencia puede hacerla menos estresante.

Participar en actividad física regular

El ejercicio tiene una amplia gama de beneficios para la salud, incluido el aumento de la capacidad para afrontar el estrés. Si bien hacer ejercicio con regularidad no eliminará el estrés, puede hacer que le resulte más fácil controlarlo. 12

Utilice técnicas de relajación efectivas

La carga alostática es mayor cuando el cuerpo no se recupera adecuadamente después de un evento estresante. 3 Incorporar estrategias de relajación como la respiración profunda, el yoga , la meditación y la relajación muscular progresiva puede ayudarle a controlar el estrés a medida que se produce. También puede ayudarle a inducir una respuesta de relajación una vez que la amenaza inmediata haya pasado.

Construya relaciones saludables y de apoyo

El apoyo social puede actuar como amortiguador contra algunos de los efectos negativos del estrés. 13 Un estudio encontró que niveles más altos de apoyo conyugal estaban relacionados con una carga alostática más baja. 14

Unas palabras de Verywell

En última instancia, la forma en que el cuerpo trabaja para defenderse conduce tanto a protección como a daño. Los eventos que enfrentas cada día crean desafíos. Si bien es posible que no necesariamente perciba estos eventos como estresantes, aun así crean estrés en la mente y el cuerpo que puede afectar su salud y bienestar. Tomar medidas para protegerse del estrés y mejorar su capacidad para manejar eventos estresantes puede mantener bajo control la carga alostática.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a ¿Qué es la carga alostática? puedes visitar la categoría Bienestar emocional.