¿Qué es el sistema nervioso somático?

El sistema nervioso somático es parte del sistema nervioso periférico y desempeña un papel en los movimientos voluntarios y el procesamiento sensorial.

El sistema nervioso somático transporta señales motoras y sensoriales hacia y desde el sistema nervioso central (SNC). Gracias a este sistema corporal, podemos controlar nuestros movimientos físicos y procesar cuatro de los cinco sentidos : el olfato, el oído, el gusto y el tacto.

Obtenga más información sobre el sistema nervioso somático, incluida su ubicación, función y partes. También proporcionamos algunos ejemplos de cómo funciona el sistema nervioso somático, así como en qué se diferencia del sistema nervioso autónomo.

Ubicación del sistema nervioso somático

El sistema nervioso somático incluye todos los nervios que se extienden desde el cerebro y la médula espinal. No incluye el cerebro ni la columna vertebral, los cuales forman parte del sistema nervioso central . Hay dos tipos de nervios somáticos: craneales y espinales.

Nervios craneales

Los nervios somáticos que se extienden desde el cerebro se conocen como nervios craneales y se encuentran en la parte posterior de la cabeza y el cuello . Hay 12 pares de nervios craneales en total, cada uno de los cuales se divide para transportar señales entre ambos lados del cerebro y el cuerpo. Estos nervios suelen estar implicados en trastornos neuromusculares. 1

Nervios espinales

Los nervios somáticos que se extienden desde la columna vertebral se conocen como nervios espinales . Hay 31 pares de nervios espinales. Ocho provienen de la porción cervical de la columna, 12 están en la región torácica, tanto la región lumbar como la sacra tienen cinco nervios espinales y uno está cerca del coxis. Una enfermedad o lesión en cualquiera de estas áreas puede provocar una pérdida de sensación y función debajo de esa área. 2

Función del sistema nervioso somático

Si te preguntas qué hace el sistema somático, tiene dos funciones básicas: 3

• Control del movimiento : el sistema nervioso somático juega un papel vital en el inicio y control de los movimientos del cuerpo. Este sistema es responsable de casi todos los movimientos musculares voluntarios.
• Entrada sensorial : el sistema somático también es responsable de procesar la información sensorial que llega a través de estímulos externos. Procesa los sentidos del oído , el olfato , el gusto y el tacto.

¿Cómo funciona exactamente este complejo sistema? Responder a esta pregunta requiere una mirada más cercana a sus partes clave.

Partes del sistema nervioso somático

El término somático proviene de la palabra griega soma , que significa "cuerpo". Esto es apropiado considerando que es este sistema el que transmite información de un lado a otro entre el SNC y el resto del cuerpo.

El sistema nervioso somático contiene dos tipos principales de neuronas (células nerviosas):

• Las neuronas sensoriales , también conocidas como neuronas aferentes, son las encargadas de transportar información desde el cuerpo al SNC.
• Las neuronas motoras , también conocidas como neuronas eferentes, son las encargadas de transportar información desde el cerebro y la médula espinal hasta las fibras musculares de todo el cuerpo.

El cuerpo de la neurona está ubicado en el SNC y el axón (una porción de la neurona que transporta los impulsos nerviosos fuera del cuerpo celular) se proyecta y termina en la piel, los órganos sensoriales o los músculos. 5

Otros componentes del sistema nervioso somático incluyen:

• Ganglios , que son grandes grupos de células nerviosas que están estrechamente relacionadas
• Células gliales , que no transmiten señales activamente sino que, en cambio, apoyan las funciones celulares del sistema nervioso.
• Núcleos o grupos de células nerviosas que comparten la misma función o conexiones.

Arcos reflejos

Además de controlar los movimientos musculares voluntarios, el sistema nervioso somático también está asociado con movimientos involuntarios conocidos como reflejos (o acciones reflejas). Estos reflejos están controlados por una vía neuronal conocida como arco reflejo.

Los arcos reflejos incluyen nervios sensoriales que transportan señales a la médula espinal, a menudo se conectan con interneuronas allí y luego transmiten inmediatamente señales a través de las neuronas motoras hasta los músculos que desencadenaron el reflejo. 5

Durante un reflejo, los músculos se mueven involuntariamente sin la intervención del cerebro; No tienes que pensar en hacer estas cosas. Esto ocurre cuando una vía nerviosa se conecta directamente a la médula espinal. Ejemplos de acciones reflejas incluyen:

• Echar la mano hacia atrás después de tocar accidentalmente una sartén caliente
• Sacudidas involuntarias cuando el médico le da golpecitos en la rodilla  

Sistemas nerviosos somáticos versus autónomos

Los sistemas nerviosos somático y autónomo son partes del sistema nervioso periférico, que permite que el cerebro y la médula espinal reciban y envíen información a otras áreas del cuerpo. Sin embargo, tienen diferentes funciones.

El sistema nervioso somático conecta el sistema nervioso central con los músculos y la piel del cuerpo. Su función principal es controlar los movimientos voluntarios y los arcos reflejos, al mismo tiempo que nos ayuda a procesar los sentidos del tacto, el oído, el gusto y el olfato. 

Un ejemplo de función del sistema somático es si usted sale a correr al parque una fresca mañana de invierno y, mientras corre, pisa una superficie de hielo resbaladizo. Una vez que su pie comienza a resbalar, su sistema nervioso somático transmite un mensaje a los músculos de sus piernas, lo que le permite sostenerse y evitar una caída.

En comparación, el sistema nervioso autónomo conecta el SNC con los órganos viscerales (corazón, estómago, etc.). Este sistema regula una variedad de procesos corporales involuntarios, algunos de los cuales incluyen los latidos del corazón, el flujo sanguíneo, la respiración, la temperatura corporal y la respuesta emocional.

Enfermedades del sistema nervioso somático

Las enfermedades somáticas del sistema nervioso son aquellas que afectan los nervios periféricos fuera del cerebro y la médula espinal. Las enfermedades que afectan las fibras nerviosas periféricas del sistema nervioso somático pueden causar lo que se conoce como neuropatía periférica. 6

La neuropatía periférica provoca daño a los nervios, lo que provoca entumecimiento, debilidad y dolor, a menudo en las manos y los pies. Este daño puede ser causado por lesiones físicas o traumatismos, diabetes, problemas sanguíneos o venosos, enfermedades autoinmunes y más. 7

Otras enfermedades somáticas del sistema nervioso incluyen:

• Neuropatía del plexo braquial , o daño a los nervios de la parte superior del hombro, que provoca dolor en los hombros o los brazos.
• Síndrome de Guillain-Barré , que es cuando el sistema inmunológico ataca a los nervios
• Miastenia gravis , un trastorno autoinmune que provoca debilidad muscular y fatiga
• Los síndromes de compresión nerviosa implican dolor, debilidad, entumecimiento u hormigueo debido a un nervio pinzado.
• Neuralgia del trigémino , una afección neuropática que causa dolor similar a un shock o ardor en la cara.

En última instancia, varios factores adicionales pueden provocar daños en el sistema nervioso somático, afectando así a su función. Entre ellos se encuentran ciertos medicamentos, la exposición a toxinas e infecciones como el herpes zóster, la enfermedad de Lyme y el VIH . 4

Signos de problemas del sistema nervioso somático

Los síntomas experimentados con un problema del sistema nervioso somático pueden variar dependiendo de si el daño se produce en los nervios motores (que controlan el movimiento) o en los nervios sensoriales (que afectan los sentidos). 4  

Los signos de daño al nervio motor incluyen:

• Pérdida de control del movimiento.
• Calambres o espasmos musculares.
• Temblores o espasmos
• Pérdida de músculos (contracción muscular)

Si hay daño al sistema sensorial, pueden existir los siguientes síntomas:

• Incapacidad para sentir las cosas que tocas.
• Entumecimiento u hormigueo
• Dolor agudo o ardiente en el área dañada.

Tratamientos para afecciones del sistema nervioso somático

Los tratamientos utilizados para los problemas del sistema nervioso somático van desde tomar medicamentos o realizar fisioterapia hasta la necesidad de ablación nerviosa o cirugía. Otras opciones incluyen acupuntura, estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) y el uso de dispositivos o equipos para ayudar con el proceso de movimiento físico.

Los profesionales de la salud que se especializan en el tratamiento de problemas del sistema nervioso somático incluyen:

• Neurólogo: médico capacitado en el tratamiento de trastornos del sistema nervioso.
• Neurocirujano: un cirujano capacitado para realizar cirugías de cerebro y columna.
• Neuropsicólogo : un profesional de la salud mental capacitado para brindar servicios relacionados con la función cognitiva.

Prevención de la neuropatía periférica

Si bien las enfermedades que afectan el sistema nervioso somático no siempre se pueden prevenir, existen cambios en el estilo de vida que puede realizar y que pueden ayudar a prevenir la neuropatía periférica.

Algunas estrategias que pueden ayudar incluyen:

• Evitar el alcohol
• Corregir las deficiencias de vitaminas.
• Llevar una dieta saludable
• Hacer ejercicio regularmente
• Mantener un peso saludable
• Dejar de fumar

También es esencial para tratar enfermedades crónicas como la diabetes, que pueden desempeñar un papel en la aparición de la neuropatía periférica. 8

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