¿Qué es el duelo?

El duelo se refiere al estado de haber experimentado la pérdida de un ser querido. Con mayor frecuencia se refiere al momento posterior a una pérdida, cuando las emociones son más profundas. Este tiempo está marcado por un dolor intenso y una pena tremenda.

El término se utiliza a veces como sinónimo de pena y duelo. La forma en que las personas experimentan este momento de duelo puede variar de una persona a otra.

Si bien el duelo suele asociarse con la muerte, también puede ocurrir después de otras pérdidas importantes . El fin de una relación importante o un cambio importante en la salud de una persona, por ejemplo, también puede provocar sentimientos de duelo. 1

Síntomas

Las personas pueden experimentar una amplia gama de síntomas durante el duelo, que incluyen: 2

• Choque
• Entumecimiento
• Culpa
• Tristeza
• Llanto
• Depresión
• Enojo
• Cambios en el apetito
• Dificultad para dormir
• Problemas para concentrarse

Diagnóstico

El duelo es una respuesta normal a la pérdida y en sí mismo no es una condición diagnosticable reconocida por la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5). Sin embargo, a veces puede influir en la aparición de otras afecciones, como la depresión o la ansiedad. 3

El DSM-5 eliminó lo que se conocía como "exclusión por duelo" del diagnóstico de depresión mayor. Este cambio dejó en claro que, si bien el duelo y la depresión son distintos, la depresión puede ocurrir dentro del contexto del duelo. 4

"[El] DSM-5 reconoce que el duelo no inmuniza al paciente contra la depresión mayor y, a menudo, la precipita. De hecho, el duelo y la depresión, a pesar de algunos síntomas superpuestos, como la tristeza, los trastornos del sueño y la disminución del apetito, son constructos distintos, y Uno no excluye al otro”, explicó el psiquiatra Ronald Pies en un artículo publicado en la revista Innovations in Clinical Neuroscience.

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Causas

El duelo es una respuesta a la pérdida. Las circunstancias que rodean la pérdida, así como la cercanía de la relación, pueden influir en la intensidad del dolor que experimentan las personas. Algunos tipos de pérdidas que pueden causar duelo incluyen:

• La muerte de un ser querido : La pérdida de un familiar o un amigo cercano puede ser una de las pérdidas más difíciles que enfrentará una persona. En muchos casos, las personas también deben afrontar muchos tipos diferentes de decisiones relacionadas con la pérdida, incluidos los arreglos funerarios y las finanzas, mientras luchan con intensos sentimientos de pena y tristeza. 
• Duelo anticipado : este tipo de duelo puede ocurrir cuando un ser querido está muriendo. Si bien la persona aún no se ha ido, los seres queridos aún pueden experimentar sentimientos de pena, incluyendo tristeza e ira, mientras se preparan para la pérdida de su ser querido.
• La pérdida de una mascota querida : La pérdida de un animal de compañía también puede desencadenar un período de duelo. Puede ser una transición difícil y muchas personas pueden luchar contra sentimientos de profunda tristeza.
• Aborto espontáneo : la pérdida de un embarazo también puede provocar sentimientos de duelo y un período de duelo. 
• Una pérdida por suicidio : cuando alguien se suicida , sus seres queridos pueden quedar luchando con sentimientos de conmoción y culpa. Debido a que el suicidio a veces va acompañado de estigma, quienes están en duelo pueden sentirse particularmente aislados y sin apoyo.
• Un cambio en el estado de salud : La aparición de una enfermedad crónica o un cambio repentino en el estado de salud de una persona también puede provocar sentimientos de duelo. Las personas pueden experimentar sentimientos de miedo, ira, ansiedad, arrepentimiento y duelo al enfrentar los nuevos desafíos que presenta su condición.

Puede ocurrir cuando la pérdida es ambigua, cuando existe un estigma social asociado a la pérdida o cuando los demás no reconocen ni valoran la relación de una persona con la persona que ha fallecido. 6

Tipos

Cada uno experimenta el duelo y el duelo de manera diferente. Sin embargo, a menudo sigue un patrón predecible que a menudo se caracteriza como una respuesta normal a la pérdida. En otros casos, las personas pueden experimentar síntomas más persistentes que continúan interfiriendo con su capacidad para funcionar normalmente durante un período de tiempo más prolongado.

duelo normal

Los sentimientos de duelo y duelo suelen ocurrir en una serie de cinco etapas :

• Negación : esta etapa se caracteriza por sentimientos de entumecimiento, conmoción e incredulidad. Las personas pueden negarse a aceptar la realidad de la pérdida.
• Ira : Durante esta etapa, las personas pueden sentir enojo por la pérdida. Estos sentimientos pueden estar dirigidos a otras personas, a ellos mismos o incluso al individuo que ha muerto.
• Negociación : esta fase suele estar marcada por apelar a un poder superior en busca de alivio o una forma de cambiar el resultado. 
• Depresión : Durante esta etapa, las personas suelen experimentar gran tristeza y sentimientos de depresión. A menudo se vuelven introvertidos y se retraen socialmente.
• Aceptación : En la etapa final del proceso de duelo, las personas llegan a un punto en el que pueden aceptar la realidad de la pérdida.

La psiquiatra Elisabeth Kubler-Ross introdujo este modelo de etapas en 1969 para describir el proceso de duelo tras la pérdida de un ser querido. Sin embargo, más tarde adaptó estas etapas para aplicarlas también a otros tipos de duelo.

Si bien a menudo se presenta como una serie de etapas discretas, es importante señalar que las personas pueden pasar por estas etapas en varios puntos y, en ocasiones, pueden regresar a estados anteriores, incluso años después de la pérdida. 7

Duelo complicado

El duelo es doloroso y puede resultar agotador. Si bien no es algo que la gente "supera", la intensidad de estos sentimientos de duelo suele disminuir gradualmente con el tiempo. Algunas personas, sin embargo, experimentan una forma más persistente de duelo que se conoce como duelo complicado . 

Esta forma de duelo se caracteriza por intensos sentimientos de tristeza y dolor que persisten durante un período de tiempo más prolongado. Las personas que atraviesan un duelo complicado pueden experimentar síntomas como: 8

• Desesperación
• Preocupación por la muerte 
• Sentimientos de desapego
• Retraimiento social y aislamiento
• Pérdida de interés
• Pérdida del sentido de uno mismo

Si bien el manual de diagnóstico de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría no lo reconoce como un diagnóstico oficial, los expertos médicos han sugerido que el duelo complicado se caracteriza por síntomas de duelo agudo y persistente que duran seis meses o más. 8

Trastorno de duelo prolongado

Para reconocer que las formas duraderas de duelo merecen un diagnóstico clínico, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría agregó una nueva condición al capítulo sobre trastornos relacionados con traumas y factores estresantes en el DSM-5-TR (quinta edición, revisión de texto), publicado en 2022. Esta condición se llama trastorno de duelo prolongado (PGD).

El PGD se caracteriza por una intensa angustia emocional y un anhelo por un ser querido al menos un año después de su muerte. Alguien con un trastorno de duelo prolongado descubrirá que sus pensamientos están preocupados por la persona que perdió. Los síntomas del PGD alteran la vida cotidiana. 10

Existe cierta controversia en torno a la patologización del duelo como alguna forma de enfermedad mental. Algunos miembros de la comunidad de salud mental no apoyan etiquetar el duelo como una condición médica, sino que prefieren abordar el hecho de que no existe algo "normal" cuando se trata de duelo, y su gravedad existe en un continuo. 11

Otros afirman que convertir el duelo en una condición médica oficial permite a quienes experimentan formas extremas acceder mejor al tratamiento, como terapia y medicamentos si es necesario, a través de sus compañías de seguros.

Tratamiento

La experiencia del duelo es una parte natural e inevitable de la vida, aunque increíblemente dolorosa. A menudo afecta temporalmente la capacidad de una persona para funcionar normalmente y puede afectar casi todos los aspectos de la vida de un individuo. Durante el duelo, continuar con las tareas diarias normales, el trabajo, la escuela y las relaciones puede parecer difícil o incluso imposible.

Para las personas que luchan por sobrellevar la situación, la ayuda profesional puede resultar beneficiosa. Los tipos de tratamiento incluyen:

• Terapia de duelo : también conocida como asesoramiento sobre duelo, es un tipo de tratamiento diseñado para ayudar a las personas que están afrontando una pérdida. 12 Puede hablar sobre las circunstancias que rodearon la muerte de su ser querido, así como sobre sus emociones relacionadas con la pérdida.
• Terapia cognitivo-conductual (TCC) : la TCC funciona ayudando a las personas a identificar y cambiar los pensamientos negativos que afectan su bienestar mental. La TCC ayuda a las personas a aprender cómo hacer planes para el futuro, establecer metas para su recuperación y afrontar sus sentimientos por la muerte de sus seres queridos. 13
• Terapia cognitivo-conductual específica del duelo : este tipo de terapia utiliza técnicas similares a la TCC, como cambiar patrones de pensamiento negativos. Sin embargo, la terapia cognitivo-conductual específica del duelo también enseña formas de desarrollar un vínculo saludable con su ser querido perdido de una manera que no afecte negativamente su vida. Puede resultar especialmente útil para quienes padecen un trastorno de duelo prolongado. 14
• Psicoterapia interpersonal (IPT) : la IPT se utiliza a menudo para tratar la depresión; sin embargo, ha mostrado resultados prometedores para ayudar a abordar los síntomas del duelo, particularmente aquellos asociados con un duelo complicado. IPT se enfoca en fortalecer sus relaciones y fomenta la participación en actividades que disfruta como parte de su curación. 15
• Tratamiento del duelo complicado (CGT) : el CGT combina elementos de CBT y IPT. Compartirá la historia de cómo perdió a su ser querido, trabajará para construir relaciones saludables y establecerá metas personales para usted y su recuperación. dieciséis

Los grupos de apoyo también pueden ser un lugar útil para explorar emociones difíciles y encontrar apoyo social de personas que han tenido experiencias similares.

Albardilla

Algunas cosas que puede hacer cuando está en duelo incluyen: 17

• Mostrarse aceptado cuando se enfrenta a emociones fuertes o difíciles.
• Hablar de la pérdida con otros
• Encontrar apoyo de amigos, familiares y otras personas
• Cuidarse descansando lo suficiente, comiendo alimentos saludables y manteniéndose físicamente activo
• Celebrando y recordando a tu ser querido

Hay varios factores diferentes que pueden influir en cómo las personas afrontan el duelo. El acceso al apoyo, los niveles de madurez, la experiencia con pérdidas pasadas y la naturaleza de la relación pueden afectar la forma en que una persona maneja la pérdida.

Sus propias creencias sobre la muerte, su educación religiosa y los factores culturales también pueden influir en el proceso de duelo y duelo. Una pérdida que fue repentina, inesperada o traumática también puede afectar la forma en que las personas afrontan las consecuencias.

En tales casos, buscar ayuda profesional puede ser una forma de obtener el apoyo adicional que necesita para aceptar la pérdida y las emociones que está experimentando.

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