¿Qué es el conductismo?

El conductismo es una teoría del aprendizaje basada en la idea de que todas las conductas se adquieren mediante el condicionamiento, y el condicionamiento se produce mediante la interacción con el entorno . Los conductistas creen que nuestras acciones están determinadas por estímulos ambientales. 1

En términos simples, según esta escuela de pensamiento, también conocida como psicología conductual, la conducta puede estudiarse de manera sistemática y observable independientemente de los estados mentales internos. 2 La teoría del comportamiento también dice que sólo se debe estudiar el comportamiento observable, ya que la cognición , las emociones y el estado de ánimo son demasiado subjetivos.

Los conductistas estrictos creen que cualquier persona (independientemente de sus antecedentes genéticos, rasgos de personalidad y pensamientos internos) puede ser entrenada para realizar cualquier tarea, dentro de los límites de sus capacidades físicas. Sólo requiere el acondicionamiento adecuado.

Historia del conductismo

El conductismo se estableció formalmente con la publicación en 1913 del artículo clásico de John B. Watson , "La psicología como la ve el conductista". 3 Se resume mejor en la siguiente cita de Watson, a quien a menudo se le considera el padre del conductismo:

"Denme una docena de niños sanos, bien formados y mi propio mundo específico para criarlos y les garantizo que tomaré a cualquiera al azar y lo entrenaré para que se convierta en cualquier tipo de especialista que yo elija: médico, abogado, artista, jefe comerciante y, sí, incluso mendigo y ladrón, independientemente de sus talentos, inclinaciones, tendencias, habilidades, vocaciones y raza de sus antepasados". 4

Desde aproximadamente 1920 hasta mediados de la década de 1950, el conductismo se convirtió en la escuela de pensamiento dominante en psicología . Algunos sugieren que la popularidad de la psicología conductual surgió del deseo de establecer la psicología como una ciencia objetiva y mensurable.

Durante ese tiempo, los investigadores estaban interesados ​​en crear teorías que pudieran describirse claramente y medirse empíricamente, pero que también pudieran usarse para hacer contribuciones que pudieran tener una influencia en el tejido de la vida humana cotidiana.

Tipos de conductismo

Hay dos tipos principales de conductismo que se utilizan para describir cómo se forma la conducta.

Conductismo metodológico

El conductismo metodológico afirma que el comportamiento observable debe estudiarse científicamente y que los estados mentales y los procesos cognitivos no contribuyen a la comprensión del comportamiento. El conductismo metodológico se alinea con las ideologías y el enfoque de Watson.

Conductismo radical

El conductismo radical tiene sus raíces en la teoría de que el comportamiento puede entenderse observando el entorno pasado y presente de uno y los refuerzos que contiene, influyendo así en el comportamiento de forma positiva o negativa. Este enfoque conductual fue creado por el psicólogo BF Skinner . 5

Condicionamiento clásico

El condicionamiento clásico es una técnica que se utiliza frecuentemente en el entrenamiento conductual en la que un estímulo neutro se combina con un estímulo natural. Con el tiempo, el estímulo neutro llega a evocar la misma respuesta que el estímulo natural, incluso sin que el estímulo natural se presente.

A lo largo del curso de tres fases distintas del condicionamiento clásico, el estímulo asociado se conoce como estímulo condicionado y la conducta aprendida se conoce como respuesta condicionada . 6

Aprendizaje a través de la asociación

El proceso de condicionamiento clásico funciona desarrollando una asociación entre un estímulo ambiental y un estímulo natural.

En los experimentos clásicos del fisiólogo Ivan Pavlov, los perros asociaban la presentación de la comida (algo que desencadena de forma natural y automática una respuesta de salivación) al principio con el sonido de una campana y luego con la visión de la bata blanca de un asistente de laboratorio . Finalmente, la bata de laboratorio por sí sola provocó una respuesta de salivación en los perros. 7

Factores que impactan el condicionamiento

Durante la primera parte del proceso de condicionamiento clásico, conocida como adquisición , se establece y fortalece una respuesta. Factores como la prominencia de los estímulos y el momento de la presentación pueden desempeñar un papel importante en la rapidez con la que se forma una asociación.

Cuando una asociación desaparece, esto se conoce como extinción . Hace que el comportamiento se debilite gradualmente o desaparezca. Factores como la fuerza de la respuesta original pueden influir en la rapidez con la que se produce la extinción. Cuanto más tiempo haya estado condicionada una respuesta, por ejemplo, más tiempo puede tardar en extinguirse. 8

Condicionamiento operante

El condicionamiento operante, a veces denominado condicionamiento instrumental, es un método de aprendizaje que se produce mediante refuerzo y castigo . A través del condicionamiento operante, se establece una asociación entre una conducta y una consecuencia de esa conducta.

Este enfoque conductual dice que cuando un resultado deseable sigue a una acción, es más probable que el comportamiento vuelva a ocurrir en el futuro. Por el contrario, es menos probable que se repitan respuestas seguidas de resultados adversos. 9

Las consecuencias afectan el aprendizaje

El conductista BF Skinner describió el condicionamiento operante como el proceso en el que el aprendizaje puede ocurrir a través del refuerzo y el castigo. 9 Más específicamente: al formar una asociación entre un determinado comportamiento y las consecuencias de ese comportamiento, se aprende.

Por ejemplo, si un padre recompensa a su hijo con elogios cada vez que recoge sus juguetes, el comportamiento deseado se refuerza constantemente y será más probable que el niño limpie el desorden.

El tiempo juega un papel

El proceso del condicionamiento operante parece bastante sencillo: simplemente observar una conducta y luego ofrecer una recompensa o un castigo. Sin embargo, Skinner descubrió que el momento de estas recompensas y castigos tiene una influencia importante en la rapidez con la que se adquiere un nuevo comportamiento y la fuerza de la respuesta correspondiente. 9

Esto hace que los programas de refuerzo sean importantes en el condicionamiento operante. Estos pueden implicar un refuerzo continuo o parcial.

• El refuerzo continuo implica recompensar cada instancia de un comportamiento. A menudo se utiliza al comienzo del proceso de condicionamiento operante. Luego, a medida que se aprende la conducta, el programa podría cambiar a uno de refuerzo parcial.
• El refuerzo parcial implica ofrecer una recompensa después de una serie de respuestas o después de que haya transcurrido un período de tiempo. A veces, el refuerzo parcial se produce según un calendario fijo o constante. En otros casos, debe ocurrir un número variable e impredecible de respuestas o una cantidad de tiempo antes de que se entregue el refuerzo.

Usos del conductismo

La perspectiva conductista tiene algunos usos diferentes, incluidos algunos relacionados con la educación y la salud mental.

Educación

El conductismo se puede utilizar para ayudar a los estudiantes a aprender, por ejemplo, influyendo en el diseño de las lecciones. Por ejemplo, algunos profesores utilizan estímulos constantes para ayudar a los estudiantes a aprender (condicionamiento operante), mientras que otros se centran más en crear un entorno estimulante para aumentar la participación (condicionamiento clásico). 10

Investigación

Una de las mayores fortalezas de la psicología conductual es la capacidad de observar y medir claramente los comportamientos. Debido a que el conductismo se basa en comportamientos observables, a menudo es más fácil cuantificar y recopilar datos al realizar una investigación.

Salud mental

La terapia conductual nació del conductismo y se utilizó originalmente en el tratamiento del autismo y la esquizofrenia. 11 Este tipo de terapia implica ayudar a las personas a cambiar pensamientos y comportamientos problemáticos, mejorando así la salud mental.

Las técnicas terapéuticas eficaces, como la intervención conductual intensiva, el análisis de la conducta, las economías de fichas y el entrenamiento en ensayos discretos, tienen todas sus raíces en el conductismo. Estos enfoques suelen ser muy útiles para cambiar conductas desadaptativas o dañinas tanto en niños como en adultos. 12

Impacto del conductismo

Varios pensadores influyeron en la psicología del comportamiento. Entre ellos se encuentran Edward Thorndike , un psicólogo pionero que describió la ley del efecto, y Clark Hull , que propuso la teoría pulsional del aprendizaje. 13

Existen una serie de técnicas terapéuticas arraigadas en la psicología del comportamiento. Aunque la psicología conductual asumió una posición más bien secundaria después de 1950, sus principios siguen siendo importantes.

Incluso hoy en día, el análisis de la conducta se utiliza a menudo como técnica terapéutica para ayudar a los niños con autismo y retrasos en el desarrollo a adquirir nuevas habilidades. Con frecuencia implica procesos como moldear (recompensar aproximaciones más cercanas al comportamiento deseado) y encadenar (dividir una tarea en partes más pequeñas, luego enseñar y encadenar los pasos siguientes). 14

Críticas al conductismo

Muchos críticos sostienen que el conductismo es un enfoque unidimensional para comprender el comportamiento humano. Sugieren que las teorías conductuales no tienen en cuenta el libre albedrío ni las influencias internas como los estados de ánimo, los pensamientos y los sentimientos. 5

Freud, por ejemplo, consideró que el conductismo fracasó al no tener en cuenta los pensamientos, sentimientos y deseos de la mente inconsciente , que influyen en las acciones de las personas. Otros pensadores, como Carl Rogers y otros psicólogos humanistas , creían que el conductismo era demasiado rígido y limitado y no tenía en cuenta la agencia personal.

Más recientemente, la psicología biológica ha enfatizado el papel que desempeñan el cerebro y la genética a la hora de determinar e influir en las acciones humanas. El enfoque cognitivo de la psicología se centra en procesos mentales como el pensamiento, la toma de decisiones, el lenguaje y la resolución de problemas. En ambos casos, el conductismo descuida estos procesos e influencias en favor de estudiar sólo comportamientos observables. 15

La psicología conductual tampoco tiene en cuenta otros tipos de aprendizaje que se producen sin el uso de refuerzo y castigo. Además, las personas y los animales pueden adaptar su comportamiento cuando se introduce nueva información, incluso si ese comportamiento se estableció mediante refuerzo.

Unas palabras de Verywell

Si bien el enfoque conductual puede no ser la fuerza dominante que alguna vez fue, aún así ha tenido un impacto importante en nuestra comprensión de la psicología humana . El proceso de condicionamiento por sí solo se ha utilizado para comprender muchos tipos diferentes de comportamientos, desde cómo aprenden las personas hasta cómo se desarrolla el lenguaje.

Pero quizás las mayores contribuciones de la psicología conductual residan en sus aplicaciones prácticas. Sus técnicas pueden desempeñar un papel poderoso a la hora de modificar conductas problemáticas y fomentar respuestas más positivas y útiles. Fuera de la psicología, los padres, maestros, entrenadores de animales y muchos otros utilizan principios conductuales básicos para ayudar a enseñar nuevos comportamientos y desalentar los no deseados.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a ¿Qué es el conductismo? puedes visitar la categoría Bienestar emocional.