¿Qué causa una sensación de fatalidad inminente?

Es posible que haya escuchado a personas hablar de una "sensación de fatalidad inminente" de varias maneras. A veces se utiliza para referirse a una sensación general de que algo malo está por suceder, pero también puede ser un síntoma de una serie de afecciones psicológicas y médicas.

¿Deberías prestar atención a este sentimiento si lo experimentas tú mismo? Este artículo analiza qué significa este síntoma, las condiciones que pueden causarlo y qué mecanismos pueden explicar por qué ocurre una sensación de fatalidad inminente.

¿Qué es una sensación de fatalidad inminente?

Antes de analizar las posibles causas médicas o psicológicas de una sensación de fatalidad inminente, es importante definir y describir este síntoma brevemente. Una sensación de fatalidad inminente es una sensación de saber que algo trágico o que pone en peligro la vida está a punto de ocurrir.

Hay varias palabras y frases que las personas pueden usar además de una sensación de fatalidad que describe este síntoma. Éstas incluyen:

• Un sentido de urgencia
• No poder "sentarse"
• Deseo de buscar atención médica inmediata aunque otros síntomas no lo justifiquen
• Sentirse ansioso, desanimado, inquieto o inseguro (hasta el extremo)
• Sentir que algo malo o inusual está sucediendo
• Sintiendo una premonición

Otros síntomas que pueden ocurrir

Una sensación de fatalidad inminente puede ocurrir sola o junto con otros síntomas. Algunos de estos síntomas (según la causa subyacente) pueden incluir:

• Despersonalización (una sensación de estar separado de uno mismo) 1
• Palpitaciones del corazón (arritmias cardíacas)
• Sofocos
• Falta de aliento 2
• Transpiración
• Temblores y sacudidas

Síntoma versus dicho

Una de las dificultades a la hora de analizar la sensación de fatalidad inminente es que esta frase se utiliza de muchas maneras diferentes. Puede usarse literalmente para describir un sentimiento de que algo muy malo está a punto de sucederle a usted personalmente. De esta forma, la frase sería considerada un “síntoma”. 3

También puede describir de alguna manera tu opinión sobre lo que está sucediendo en el mundo. En este caso, la frase podría usarse como una "predicción".

En otras ocasiones, la frase puede utilizarse simplemente como figura retórica. 4 Por ejemplo, un hombre puede comentar que pensó que iba a morir cuando su jefe se puso de pie para discutir el código de vestimenta de la empresa y se olvidó de cerrar la bragueta. Cuando el hombre, como empleado, le comenta a su jefe la ironía de esto, puede tener una sensación metafórica de fatalidad inminente sobre el futuro de su empleo.

Causas psicológicas de una sensación de fatalidad inminente

Esta sensación de fatalidad inminente a menudo se ve alimentada por el hecho de que la mente es una "máquina de creación de significado" que busca patrones y atribuye significado a lo que estamos experimentando, explica Alex Dimitriu, MD , doble certificación en Psiquiatría y Medicina del Sueño y fundador de Menlo Park Psychiatry & Sleep Medicine.

Esto puede resultar útil en muchos casos, pero también puede dar lugar a errores y predicciones incorrectas. Cuando las personas predicen un resultado equivocado, se puede crear lo que el Dr. Dimitriu llama una "alucinación" o engaño emocional, una creencia falsa fuertemente arraigada. 

Es común que las personas atribuyan erróneamente la fuente de su excitación. Por ejemplo, es más probable que te enfades con tu pareja si te duele la cabeza. O podrías confundir la emoción que sientes en un parque de diversiones con sentimientos de atracción hacia la persona con la que viajas.

Esto se puede observar en personas que experimentan ataques de pánico, que a menudo van acompañados de esta sensación de fatalidad inminente. Las personas que experimentan estos síntomas se vuelven demasiado conscientes de sus reacciones físicas, como respiración rápida, frecuencia cardíaca y transpiración. "Estos, a su vez, se retroalimentan a la 'máquina de creación de significados', que luego interpreta una confirmación de la creencia de que algo malo sucederá", explica Dimitriu.

Condiciones psicológicas asociadas

Una sensación de fatalidad inminente puede ser un síntoma de varias afecciones de salud mental, que incluyen:

• Trastorno bipolar
• Depresión
• Trastorno de pánico (durante ataques de pánico)
• Trastorno de ansiedad generalizada
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)

Experimentar sentimientos de miedo y atribuir erróneamente las sensaciones físicas que experimenta como resultado puede desencadenar un ciclo que empeora los sentimientos de ansiedad y contribuye a una sensación de perdición inminente. "El ciclo entre la excitación física o el miedo entra en un círculo vicioso con la interpretación mental del peligro, y el ciclo puede salirse de control", explica Dimitriu.

Los estados emocionales intensos, como los ataques de pánico, pueden ser muy similares a un estado alterado de conciencia, señala Dimitriu. Debido a que las creencias de una persona se alejan de la realidad, se convierte en un ciclo que se perpetúa a sí mismo y continúa alimentándose.

Causas médicas de una inminente sensación de fatalidad

Esta sensación de fatalidad inminente también puede ocurrir antes de situaciones médicas graves. Ciertamente, estar en medio de una crisis que amenaza la vida puede hacer que las personas sientan que pueden morir, 5 pero este síntoma puede en realidad preceder a otros síntomas obviamente críticos.

Por ejemplo, para algunas personas que han tenido reacciones alérgicas graves (anafilaxia) o que han desarrollado el síndrome de Irukandji (conjunto de síntomas que aparecen en respuesta a una picadura de Carukia barnesi, un tipo de picadura de medusa ) , la sensación de muerte inminente 6 Puede ocurrir antes que otros síntomas graves que harían que una persona crea que la muerte es inminente .

Condiciones médicas asociadas

Sorprendentemente, hay pocos estudios médicos directos que analicen la sensación de fatalidad inminente como síntoma, dada la frecuencia con la que este síntoma aparece en las listas de "diagnósticos diferenciales" en los libros de texto médicos o en las visitas al hospital.

Algunas condiciones en las que una sensación de fatalidad inminente aparece como síntoma incluyen:

• Anafilaxia : una reacción alérgica grave puede provocar una sensación de muerte inminente. 7
• Reacciones a las transfusiones de sangre : Las transfusiones pueden desencadenar reacciones alérgicas (anafilaxia) con hemólisis (descomposición) de los glóbulos rojos transfundidos. Los síntomas de ansiedad y fatalidad inminente ocurren antes que otros síntomas como dificultad para respirar, palpitaciones y caída de la presión arterial.
• Exposición a toxinas e intoxicaciones : esto incluye, en particular, las picaduras de medusas mencionadas anteriormente y la intoxicación por cianuro, en la que una sensación de muerte inminente suele ser el primer síntoma.
• Conciencia intraoperatoria : A veces las personas "se despiertan" durante la cirugía, 8 también llamada conciencia de la anestesia o conciencia no intencionada.
• Feocromocitoma : este tipo de tumor de la glándula suprarrenal suele ser causado por una liberación masiva de catecolaminas como adrenalina ( epinefrina ), noradrenalina (norepinefrina) y dopamina. Estas sustancias químicas pueden provocar un aumento repentino de la presión arterial, frecuencia cardíaca rápida, sudoración y posiblemente una sensación de muerte inminente. 9
• Émbolos pulmonares : los émbolos pulmonares son coágulos que viajan a los pulmones después de romperse en las piernas (trombosis venosa profunda). Otros síntomas suelen incluir la aparición repentina de un dolor agudo en el pecho, que aumenta con la respiración profunda y puede progresar rápidamente hasta provocar mareos e inconsciencia. 10
• Convulsiones : Tanto el aura epiléptica 11 como las convulsiones psicógenas no epilépticas pueden provocar una sensación de muerte inminente.
• Ataques cardíacos : una sensación de fatalidad puede preceder a un ataque cardíaco. 12

Mecanismos fisiológicos

Además de los factores psicológicos que influyen en este síntoma, varias explicaciones fisiológicas pueden ayudar a explicar la sensación de muerte inminente y cómo surge este sentimiento.

En algunos casos, es muy posible que la causa de este síntoma sea un componente del sistema nervioso. 14 Se ha observado una sensación de fatalidad inminente en muchas personas con epilepsia del lóbulo temporal y también puede ocurrir como parte de un aura epiléptica (crisis focales conscientes).

Ciertamente, los síntomas de un ataque cardíaco u otra afección potencialmente mortal pueden causar una sensación de muerte inminente de manera consciente más que inconsciente, 15 ya que usted reconoce los síntomas (como una caída repentina y severa de la presión arterial y un dolor intenso en el pecho) que a menudo asociado con la muerte.

Como era de esperar, las personas pueden tener una sensación de fatalidad inminente cuando se enfrentan a una afección médica que pone en peligro su vida, incluso sin pensarlo conscientemente. Nuestros cuerpos responden de muchas maneras al estrés sin una deliberación consciente.

Otro concepto algo parecido a la sensación de fatalidad inminente que tampoco se comprende bien es la conciencia cercana a la muerte. En la conciencia cercana a la muerte, una persona que a usted le parece inalterada puede comentar de repente que va a morir... y luego morir.

Cómo obtener ayuda

Si tiene una sensación de fatalidad inminente, es una buena idea hablar con su médico o terapeuta. Su médico puede diagnosticar su afección, descartar posibles causas médicas y recomendar tratamientos eficaces que pueden ayudar.

El Dr. Dimitriu también sugiere que puede ser útil encontrar alguna manera de romper el ciclo y conectarse a la realidad. Cuando experimente una sensación de perdición inminente, recuerde que es posible que el sentimiento no tenga sus raíces en los hechos y que lo que piensa puede no ser exacto. 

"Una frase clave que uso a menudo con mis pacientes es: 'No creas todo lo que piensas'", dice Dimitriu. Si experimenta este sentimiento debido a una condición mental como ansiedad o depresión, su médico puede trabajar con usted para identificar patrones de pensamiento que contribuyen a los ciclos de ansiedad y desarrollar nuevas estrategias de afrontamiento que puedan ayudarlo a controlar estos síntomas.

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