¿Por qué soñamos?
A pesar de las investigaciones científicas, todavía no tenemos una respuesta sólida sobre por qué la gente sueña. Algunas de las teorías más destacadas son que soñar nos ayuda a procesar recuerdos y comprender mejor nuestras emociones , brindándonos también una forma de expresar lo que queremos o de practicar cómo enfrentar nuestros desafíos.
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7 teorías sobre por qué soñamos
¿Qué es un sueño?
Un sueño incluye las imágenes, pensamientos y emociones que se experimentan durante el sueño. Los sueños pueden variar desde extraordinariamente intensos o emocionales hasta muy vagos, fugaces, confusos o incluso aburridos. Algunos sueños son alegres, mientras que otros son aterradores o tristes. A veces los sueños parecen tener una narrativa clara, mientras que muchos otros parecen no tener ningún sentido.
Hay muchas incógnitas sobre los sueños y el sueño, pero lo que los científicos sí saben es que casi todo el mundo sueña cada vez que duerme, durante un total de unas dos horas por noche, lo recuerden al despertar o no . 1
Más allá de lo que hay en un sueño en particular, está la cuestión de por qué soñamos. A continuación, detallamos las teorías más destacadas sobre el propósito de soñar y cómo estas explicaciones pueden aplicarse a sueños específicos.
¿Cómo estudian los científicos los sueños?
La cuestión de por qué soñamos ha fascinado a filósofos y científicos durante miles de años. Tradicionalmente, el contenido de los sueños se mide por los recuerdos subjetivos del soñador al despertar. Sin embargo, la observación también se logra mediante una evaluación objetiva en un laboratorio.
En un estudio, los investigadores incluso crearon un mapa rudimentario del contenido de los sueños que podía rastrear lo que las personas soñaban en tiempo real utilizando patrones de imágenes por resonancia magnética (MRI). El mapa fue luego respaldado por los informes de los soñadores al despertar. 2
El papel de los sueños
Algunas de las teorías de los sueños más destacadas sostienen que la función de los sueños es:
- Consolidar recuerdos
- Procesar emociones
- Expresar nuestros deseos más profundos.
- Adquirir práctica para afrontar peligros potenciales.
Muchos expertos creen que soñamos debido a una combinación de estas razones más que a una teoría en particular. Además, si bien muchos investigadores creen que soñar es esencial para el bienestar mental, emocional y físico, algunos científicos sugieren que los sueños no tienen ningún propósito real.
La conclusión es que, si bien se han propuesto muchas teorías, no ha surgido ningún consenso sobre por qué soñamos.
Soñar durante diferentes fases del sueño también puede tener propósitos únicos. Los sueños más vívidos ocurren durante el sueño de movimientos oculares rápidos (REM) , y estos son los sueños que es más probable que recordemos. También soñamos durante el sueño con movimientos oculares no rápidos (no REM), pero se sabe que esos sueños se recuerdan con menos frecuencia y tienen un contenido más mundano. 3
Los sueños pueden reflejar el inconsciente
La teoría de los sueños de Sigmund Freud sugiere que los sueños representan deseos, pensamientos, cumplimiento de deseos y motivaciones inconscientes . 4 Según Freud, las personas están impulsadas por anhelos reprimidos e inconscientes, como los instintos agresivos y sexuales .
Si bien muchas de las afirmaciones de Freud han sido refutadas, las investigaciones sugieren que existe un efecto de rebote de los sueños, también conocido como teoría del rebote de los sueños, en el que la supresión de un pensamiento tiende a dar lugar a que se sueñe con él. 5
¿Qué causa que sucedan los sueños?
En " La interpretación de los sueños ", Freud escribió que los sueños son "cumplimientos disfrazados de deseos reprimidos". También describió dos componentes diferentes de los sueños: contenido manifiesto (imágenes reales) y contenido latente (significado oculto).
La teoría de Freud contribuyó al auge y la popularidad de la interpretación de los sueños . Si bien las investigaciones no han logrado demostrar que el contenido manifiesto enmascare el significado psicológico de un sueño, algunos expertos creen que los sueños desempeñan un papel importante en el procesamiento de emociones y experiencias estresantes.
Información del proceso de sueños
Según el modelo de activación-síntesis de los sueños , propuesto por primera vez por J. Allan Hobson y Robert McCarley, los circuitos del cerebro se activan durante el sueño REM, lo que hace que la amígdala y el hipocampo creen una serie de impulsos eléctricos. 6 Esto da como resultado una recopilación de pensamientos, imágenes y recuerdos aleatorios que aparecen mientras se sueña.
Cuando despertamos, nuestras mentes activas reúnen las diversas imágenes y fragmentos de memoria del sueño para crear una narrativa coherente. 7
En la hipótesis de activación-síntesis, los sueños son una recopilación de aleatoriedad que aparece en la mente dormida y se reúne de manera significativa cuando despertamos. En este sentido, los sueños pueden provocar que el soñador haga nuevas conexiones, inspire ideas útiles o tenga epifanías creativas en su vida de vigilia. 8
Los sueños ayudan en la memoria
Según la teoría del procesamiento de la información, el sueño nos permite consolidar y procesar toda la información y recuerdos que hemos recopilado durante el día anterior. Algunos expertos en sueños sugieren que soñar es un subproducto, o incluso una parte activa, del procesamiento de esta experiencia. 9
Este modelo, conocido como teoría de la autoorganización del sueño , explica que soñar es un efecto secundario de la actividad neuronal del cerebro a medida que los recuerdos se consolidan durante el sueño. 8 Durante este proceso de redistribución inconsciente de la información, se sugiere que los recuerdos se fortalecen o se debilitan. Según la teoría de la autoorganización de los sueños, mientras soñamos, los recuerdos útiles se fortalecen, mientras que los menos útiles se desvanecen.
Las investigaciones respaldan esta teoría y encuentran mejoras en tareas complejas cuando una persona sueña con realizarlas. Los estudios también muestran que durante el sueño REM, las ondas theta de baja frecuencia eran más activas en el lóbulo frontal, tal como lo son cuando las personas aprenden, almacenan y recuerdan información cuando están despiertas. 10
Los sueños estimulan la creatividad
Otra teoría sobre los sueños dice que su finalidad es ayudarnos a resolver problemas. En esta teoría creativa de los sueños, la mente inconsciente y sin restricciones es libre de vagar en su potencial ilimitado sin verse agobiada por las realidades, a menudo sofocantes, del mundo consciente. De hecho, las investigaciones han demostrado que soñar es un promotor eficaz del pensamiento creativo. 11
La investigación científica y la evidencia anecdótica respaldan el hecho de que muchas personas extraen con éxito sus sueños en busca de inspiración y les dan crédito por sus grandes momentos de "ajá".
La capacidad de hacer conexiones inesperadas entre recuerdos e ideas que aparecen en tus sueños a menudo resulta ser un terreno especialmente fértil para la creatividad.
Los sueños reflejan tu vida
Bajo la hipótesis de la continuidad, los sueños funcionan como un reflejo de la vida real de una persona, incorporando experiencias conscientes a sus sueños. 8 En lugar de una simple repetición de la vida de vigilia, los sueños aparecen como un mosaico de fragmentos de recuerdos.
Aún así, los estudios muestran que el sueño no REM puede estar más relacionado con la memoria declarativa (las cosas más rutinarias), mientras que los sueños REM incluyen recuerdos más emocionales e instructivos. 4 En general, los sueños REM tienden a ser más fáciles de recordar en comparación con los sueños no REM.
Según la hipótesis de la continuidad, los recuerdos pueden fragmentarse intencionalmente en nuestros sueños como parte de la incorporación de nuevos aprendizajes y experiencias a la memoria a largo plazo . 7 Aún así, quedan muchas preguntas sin respuesta sobre por qué algunos aspectos de los recuerdos aparecen de manera más o menos prominente en nuestros sueños.
Los sueños preparan y protegen
Las teorías de los sueños sobre el ensayo del instinto primitivo y la estrategia adaptativa proponen que soñamos para prepararnos mejor para enfrentar los peligros en el mundo real. El sueño como función de simulación social o simulación de amenaza proporciona al soñador un entorno seguro para practicar importantes habilidades de supervivencia. 12
Mientras soñamos, perfeccionamos nuestros instintos de lucha o huida y desarrollamos la capacidad mental para manejar escenarios amenazantes. Según la teoría de la simulación de amenazas, nuestros cerebros dormidos se centran en el mecanismo de lucha o huida para prepararnos para escenarios que ponen en peligro la vida y/o son emocionalmente intensos, entre ellos:
- Huir de un perseguidor
- Cayendo por un acantilado
- Aparecer desnudo en algún lugar
- Ir al baño en publico
- Olvidarse de estudiar para un examen final
Esta teoría sugiere que practicar o ensayar estas habilidades en nuestros sueños nos brinda una ventaja evolutiva en el sentido de que podemos afrontar o evitar mejor escenarios amenazantes en el mundo real. Esto ayuda a explicar por qué tantos sueños contienen contenido aterrador, dramático o intenso. 13
Los sueños ayudan a procesar las emociones
La teoría de los sueños de regulación emocional dice que la función de los sueños es ayudarnos a procesar y afrontar nuestras emociones o traumas en el espacio seguro del sueño.
Las investigaciones muestran que la amígdala, que participa en el procesamiento de las emociones, y el hipocampo, que desempeña un papel vital en la condensación de información y su traslado del almacenamiento de memoria a corto plazo al de largo plazo, están activos durante los sueños vívidos e intensos. Esto ilustra un fuerte vínculo entre los sueños, el almacenamiento de recuerdos y el procesamiento emocional. 3
Esta teoría sugiere que el sueño REM juega un papel vital en la regulación emocional del cerebro. También ayuda a explicar por qué tantos sueños son emocionalmente vívidos y por qué las experiencias emocionales o traumáticas tienden a repetirse. Las investigaciones han demostrado una conexión entre la capacidad de procesar emociones y la cantidad de sueño REM que recibe una persona. 14
Las similitudes de contenido y los sueños comunes compartidos entre los soñadores pueden ayudar a promover la conexión. Las investigaciones también señalan una mayor empatía entre las personas que comparten sus sueños con otros, lo que señala otra forma en que los sueños pueden ayudarnos a afrontar la situación al promover el apoyo comunitario e interpersonal. 15
Otras teorías sobre por qué soñamos
Se han sugerido muchas otras teorías para explicar por qué soñamos.
- Una teoría sostiene que los sueños son el resultado de que nuestro cerebro intenta interpretar estímulos externos (como el ladrido de un perro, la música o el llanto de un bebé) durante el sueño.
- Otra teoría utiliza una metáfora informática para explicar los sueños, señalando que los sueños sirven para "limpiar" el desorden de la mente, refrescando el cerebro para el día siguiente.
- La teoría del aprendizaje inverso sugiere que soñamos para olvidar. Nuestros cerebros tienen miles de conexiones neuronales entre recuerdos (demasiadas para recordarlas todas) y soñar es parte de "podar" esas conexiones. dieciséis
- En la teoría de la activación continua, soñamos con mantener el cerebro activo mientras dormimos, para que siga funcionando correctamente. 17
Sueño lucido
Los sueños lúcidos son sueños relativamente raros en los que el soñador tiene conciencia de estar en su sueño y, a menudo, tiene cierto control sobre el contenido del sueño. Las investigaciones indican que alrededor del 50% de las personas recuerdan haber tenido al menos un sueño lúcido en su vida y poco más del 10% afirma haberlos tenido dos o más veces al mes. 18
Se desconoce por qué algunas personas experimentan sueños lúcidos con más frecuencia que otras. Si bien los expertos no tienen claro por qué o cómo se producen los sueños lúcidos, las investigaciones preliminares indican que las regiones prefrontal y parietal del cerebro desempeñan un papel importante. 19
Cómo tener un sueño lúcido
Muchas personas anhelan los sueños lúcidos y buscan experimentarlos con más frecuencia. Los sueños lúcidos se han comparado con la realidad virtual y los videojuegos hiperrealistas, brindando a los soñadores lúcidos la mejor experiencia de paisajes oníricos autodirigidos.
Los posibles métodos de entrenamiento para inducir sueños lúcidos incluyen entrenamiento cognitivo, estimulación externa durante el sueño y medicamentos. Si bien estos métodos pueden resultar prometedores, ninguno ha sido probado rigurosamente ni ha demostrado ser eficaz. 18
Se ha encontrado un fuerte vínculo entre los sueños lúcidos y el pensamiento y la producción creativa altamente imaginativos. Las investigaciones han demostrado que los soñadores lúcidos se desempeñan mejor en tareas creativas que aquellos que no experimentan sueños lúcidos. 20
Sueños de estrés
Las experiencias estresantes suelen aparecer con gran frecuencia en nuestros sueños. Los sueños de estrés pueden describirse como tristes, aterradores y de pesadilla .
Los expertos no entienden completamente cómo o por qué un contenido estresante específico termina en nuestros sueños, pero muchos señalan una variedad de teorías, incluida la hipótesis de la continuidad, la estrategia adaptativa y las teorías de la regulación emocional de los sueños para explicar estos sucesos. Los sueños estresantes y la salud mental parecen ir de la mano.
- El estrés diario aparece en los sueños : las investigaciones han demostrado que aquellos que experimentan mayores niveles de preocupación en su vida de vigilia y las personas diagnosticadas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) reportan una mayor frecuencia e intensidad de pesadillas. 21
- Los trastornos de salud mental pueden contribuir a los sueños estresantes : las personas con trastornos de salud mental como ansiedad, trastorno bipolar y depresión tienden a tener sueños más angustiosos, así como más dificultades para dormir en general.
- La ansiedad está relacionada con los sueños estresantes : las investigaciones indican una fuerte conexión entre la ansiedad y el contenido de los sueños estresantes. 22 Estos sueños pueden ser el intento del cerebro de ayudarnos a afrontar y dar sentido a estas experiencias estresantes.
Unas palabras de Verywell
Si bien existen muchas teorías sobre por qué soñamos, se necesita más investigación para comprender completamente su propósito. En lugar de asumir que sólo una hipótesis es correcta, es probable que los sueños sirvan para una variedad de propósitos.
Sabiendo que hay muchas dudas sobre por qué soñamos, podemos sentirnos libres de ver nuestros propios sueños desde la luz que mejor resuene en nosotros.
Si le preocupan sus sueños y/o tiene pesadillas frecuentes, considere hablar con su médico o consultar a un especialista en sueño.
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