La teoría de la emoción de dos factores de Schachter-Singer
Según la teoría de la emoción de Schachter-Singer , desarrollada en 1962, hay dos componentes clave de una emoción: la excitación física y una etiqueta cognitiva. En otras palabras, la experiencia de una emoción implica tener primero algún tipo de respuesta fisiológica que luego la mente identifica.
Muchas teorías cognitivas de la emoción surgieron durante la década de 1960, como parte de lo que a menudo se conoce como la "revolución cognitiva" en psicología. Una de las primeras teorías cognitivas fue la propuesta por Stanley Schachter y Jerome Singer, conocida como la teoría de la emoción de dos factores.
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¿Qué es la teoría de dos factores?
La teoría de la emoción de dos factores se centra en la interacción entre la excitación física y cómo etiquetamos cognitivamente esa excitación. En otras palabras, simplemente sentir excitación no es suficiente; También debemos identificar la excitación para poder sentir la emoción.
Entonces, imagina que estás solo en un estacionamiento oscuro caminando hacia tu auto. Un hombre extraño emerge repentinamente de una hilera de árboles cercana y se acerca rápidamente. La secuencia que sigue, según la teoría de los dos factores, sería muy parecida a esta:
- Veo a un hombre extraño caminando hacia mí.
- Mi corazón se acelera y estoy temblando.
- Mi ritmo cardíaco acelerado y mis temblores son causados por el miedo.
- ¡Estoy asustado!
El proceso comienza con el estímulo (el hombre extraño), al que sigue la excitación física (aceleraciones del corazón y temblores). A esto se suma la etiqueta cognitiva (que asocia las reacciones físicas al miedo), a la que sigue inmediatamente la experiencia consciente de la emoción (miedo). 1
El entorno inmediato también juega un papel importante en cómo se identifican y etiquetan las respuestas físicas. En el ejemplo anterior, el entorno oscuro y solitario y la repentina presencia de un extraño siniestro contribuyen a la identificación de la emoción como miedo.
¿Qué pasaría si estuvieras caminando hacia tu auto en un día soleado y una mujer mayor comenzara a acercarse a ti? En lugar de sentir miedo, podrías interpretar tu respuesta física como algo así como curiosidad o preocupación si la mujer pareciera necesitar ayuda.
Experimento de Schachter y Singer
En un experimento de 1962, Schachter y Singer pusieron a prueba su teoría. A un grupo de 184 participantes masculinos se les inyectó epinefrina , una hormona que produce excitación que incluye aumento de los latidos del corazón, temblores y respiración rápida.
A todos los participantes se les dijo que les estaban inyectando un nuevo medicamento para evaluar su vista. Sin embargo, a un grupo de participantes se le informó de los posibles efectos secundarios que la inyección podría causar, mientras que al otro grupo de participantes no. Luego, los participantes fueron colocados en una habitación con otro participante que en realidad era un cómplice en el experimento.
El cómplice actuó de dos maneras: eufórico o enojado. Los participantes que no habían sido informados sobre los efectos de la inyección tenían más probabilidades de sentirse más felices o más enojados que aquellos que sí habían sido informados.
Aquellos que estaban en una habitación con el cómplice eufórico eran más propensos a interpretar los efectos secundarios de la droga como felicidad, mientras que aquellos expuestos al cómplice enojado eran más propensos a interpretar sus sentimientos como ira.
Schacter y Singer habían planteado la hipótesis de que si las personas experimentaban una emoción para la que no tenían explicación, etiquetarían esos sentimientos utilizando sus sentimientos en ese momento.
Los resultados del experimento sugirieron que los participantes que no tenían explicación para sus sentimientos tenían más probabilidades de ser susceptibles a las influencias emocionales del cómplice.
Ejemplos de la teoría de dos factores
Los siguientes son ejemplos cotidianos en los que se puede aplicar la teoría de Schachter-Singer:
- Tu jefe te llama a su oficina. No te dicen por qué. Empiezas a sudar y etiqueta lo que sientes como "ansioso". Sin embargo, cuando te reúnes con ellos, te dicen que quieren darte un aumento. Ya estás físicamente excitado, pero ahora cognitivamente etiquetas este sentimiento como "excitación" como resultado de las buenas noticias.
- Ves a un amigo mientras estás de compras. No has hablado con este amigo porque ustedes dos se pelearon. Experimenta una respuesta física de un ritmo cardíaco rápido. Cognitivamente etiqueta este sentimiento como "nervioso". Entonces sientes la emoción y quizás sales de la tienda para evitar verlos.
- Acabas de terminar de comprar y estás caminando solo hacia tu auto. Afuera está oscuro. Escuchas a alguien caminando detrás de ti. Sus pasos son el estímulo que crea una respuesta física en ti: comienzas a temblar y etiquetas este sentimiento como "miedo". Resultó que era solo un empleado de la tienda que caminaba hacia su automóvil después de su turno.
Cada ejemplo demuestra un estímulo (ser llamado a la oficina de su jefe, ver a un viejo amigo y caminar hacia su automóvil, respectivamente) que resulta en una respuesta física basada en su evaluación de la situación (sudoración, frecuencia cardíaca rápida y temblores).
Según su evaluación cognitiva del evento, etiqueta sus sentimientos (ansioso, emocionado, nervioso o temeroso).
Como puede ver, el etiquetado cognitivo está abierto a interpretación, según el contexto. Es posible que te sientas ansioso por hablar con tu jefe, hasta que te des cuenta de que tiene buenas noticias. Es posible que tengas miedo de escuchar pasos en el estacionamiento, hasta que te des cuenta de que no estás en peligro.
Crítica a la teoría de los dos factores
Si bien la investigación de Schachter y Singer generó una gran cantidad de investigaciones adicionales, su teoría también ha sido objeto de críticas. Otros investigadores sólo han apoyado parcialmente los hallazgos del estudio original y en ocasiones han mostrado resultados contradictorios.
En réplicas de Marshall y Zimbardo , los investigadores encontraron que los participantes no tenían más probabilidades de actuar eufóricos cuando estaban expuestos a un cómplice eufórico que cuando estaban expuestos a un cómplice neutral. 2
En otro estudio realizado por Maslach, se utilizó la sugestión hipnótica para inducir la excitación en lugar de inyectar epinefrina. 3
Los resultados sugirieron que la excitación física inexplicable tenía más probabilidades de generar emociones negativas sin importar a qué tipo de condición confederada estuvieran expuestos.
Otras críticas a la teoría de los dos factores incluyen que a veces las emociones se experimentan antes de que pensemos en ellas. Otros investigadores han apoyado la sugerencia inicial de James-Lange de que existen diferencias fisiológicas reales entre las emociones.
Otras teorías de la emoción
Puede resultar útil considerar otras teorías populares sobre la emoción anteriores a la teoría de Schacter-Singer. La teoría de la emoción de James-Lange , desarrollada por William James y Carl Lange en la década de 1880, adopta un enfoque diferente.
Al igual que la teoría de Schacter-Singer, la teoría de James-Lange propone que una emoción ocurre como resultado de la excitación. En otras palabras, si no estamos físicamente excitados, nuestra respuesta emocional se debilitará. 4
Se cita a William James diciendo: "Sentimos pena porque lloramos, enojo porque golpeamos, miedo porque temblamos". 5
Sin embargo, a diferencia de la teoría de Schacter-Singer, la teoría de James-Lange postula que diferentes tipos de excitación crean diferentes experiencias emocionales.
Por ejemplo, muchas personas experimentan aceleración del ritmo cardíaco y sudoración cuando tienen miedo. Pero otras respuestas físicas, como un ritmo cardíaco más lento y músculos relajados, indican otras emociones como paz y relajación.
La teoría de Schacter-Singer, por otra parte, sostiene que no es la respuesta física específica la que dicta las emociones que se sienten; es la etiqueta cognitiva que ponemos a nuestra respuesta a los estímulos la que en última instancia determina la emoción.
La teoría de la emoción de Cannon-Bard se desarrolló en respuesta a la teoría de James-Lange. Creada por Walter B. Cannon y Philip Bard en 1927, la teoría postula que la emoción y la excitación física ocurren al mismo tiempo.
A diferencia de la teoría de Schacter-Singer, que propone que una respuesta física precede al sentimiento de la emoción, la teoría de Cannon-Bard sugiere que experimentamos respuestas físicas y emocionales precisamente al mismo tiempo.
En otras palabras, si alguien te corta el paso en el tráfico y casi lo atropellas, experimentarás sudoración y un ritmo cardíaco rápido al mismo tiempo que experimentas la emoción del miedo. 4
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