La psicología detrás de Bad Vegan: ¿Qué está pasando con Sarma Melngailis?

¡Alerta de spoiler! Este artículo contiene importantes spoilers de la serie documental Bad Vegan, disponible en Netflix.

A menudo se dice que la verdad es más extraña que la ficción, y eso es ciertamente cierto en el caso de la serie documental Bad Vegan: fama, fraude, fugitivos
de Netflix . El programa detalla el desconcertante caso de Sarma Melngailis, la ex propietaria de un restaurante crudivegano respaldado por celebridades en la ciudad de Nueva York, quien ilegalmente sacó dinero de su negocio para dárselo a su entonces esposo, el estafador Anthony Strangis.

A primera vista, los hechos son sencillos: Melngailis transfirió más de 1,6 millones de dólares a Strangis, no pagó a los trabajadores de su restaurante, se fugó con Strangis y finalmente se declaró culpable de una serie de delitos financieros y pasó cuatro meses en prisión.

Sin embargo, los detalles del caso están lejos de ser sencillos e incluyen una elaborada manipulación por parte de Strangis, un adicto al juego que tenía un historial de estafar a la gente sin dinero. Strangis no sólo insinuó que era un agente secreto del gobierno estadounidense, sino que también creó una narrativa cada vez más extraña en la que él, Melngailis y su amado perro, Leon, podrían alcanzar la inmortalidad y obtener todo lo que necesitarían para ser felices si Melngailis pasó las pruebas de una camarilla sobrenatural, haciendo todo lo que dijo Strangis.

Bad Vegan , en la que Melngailis es en gran parte responsable de contar su propia historia, permite a los espectadores llegar a sus propias conclusiones sobre hasta qué punto ella fue cómplice de los crímenes que, según afirma, Strangis la manipuló para que cometiera.

Esto plantea una serie de preguntas sobre la psicología detrás de lo que vemos en la pantalla, incluyendo cómo se prepara a alguien para este tipo de manipulación, si los adultos que son obligados a realizar actividades delictivas son víctimas inocentes o de alguna manera culpables, qué puede hacer para mantenerse a salvo. de los estafadores, y cómo sanar si has sido víctima de este tipo de manipulación .

Strangis y el proceso de preparación

El primer episodio de Bad Vegan presenta a Melngailis como una mujer educada y consumada. Se especializó en negocios en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania, trabajó en Bear Stearns, se graduó en el Instituto Culinario Francés y luego abrió el restaurante vegano Pure Food and Wine con su entonces novio, el chef Matthew Kenney.

Sin embargo, aunque inicialmente tuvo éxito y se sintió feliz cuando su relación con Kenney se fue al garete, el inversor del restaurante le prestó más de un millón de dólares para comprar el negocio y expulsar a Kenney.

Estos eventos parecen haber dejado a Melngailis sintiéndose vulnerable y sola , algo que , según Rosalía Rivera , educadora de consentimiento y especialista en prevención de abuso sexual infantil de CONSENTParenting , la hizo susceptible a las manipulaciones de Strangis.

De hecho, Rivera señala que el patrón de comportamiento de Strangis encaja perfectamente con el de acicalamiento. Si bien el acicalamiento es algo que a menudo asociamos con los delincuentes sexuales infantiles, también les puede suceder a los adultos, aunque la persona que realiza el acicalamiento puede buscar algo más que sexo, como dinero, como se ve en el caso de Melngailis. Según Rivera, hay pasos que toma un manipulador cuando prepara psicológicamente a una víctima.

Formando la relación

Las personas suelen correr mayor peligro de ser coaccionadas o manipuladas cuando se encuentran en un estado psicológicamente vulnerable, como sin duda fue el caso de Melngailis, que estaba desconsolada por el fin de su romance con Kenney y parecía sentirse abrumada por la responsabilidad de dirigir su restaurante sola por primera vez.

Es probable que los estafadores como Strangis se den cuenta de ese tipo de vulnerabilidad y reconozcan que hará que alguien esté abierto a la manipulación, lo que los lleva a comenzar lentamente a formar una relación con la víctima potencial.

En Bad Vegan , Melngailis conoció a Strangis a través del actor Alec Baldwin, que era un cliente habitual de su restaurante. Fue una conexión personal lo que hizo que Melngailis creyera que podía bajar la guardia con seguridad con Strangis. Los depredadores suelen explotar una conexión personal a través de conocidos mutuos porque hace que su objetivo se sienta más cómodo psicológicamente al acercarse a ellos.

Solidificando la relación

Después de que el estafador establece una relación con su objetivo, el siguiente paso en el proceso de preparación es solidificar la conexión con la víctima potencial dándole las cosas que anhela, como regalos y atención .

En Bad Vegan esto se puede ver en los primeros días de la relación de Melngailis y Strangis. Si bien no está claro cuántos obsequios le dio Strangis a Melngailis, él la impresionó actuando como si fuera importante y rico.

La llevó a Tiffany's para ir a comprar anillos y fueron a buscar casas caras que, según él, compraría para los dos. Mientras tanto, él le prodigó atención, llenando un vacío en su vida que había estado allí desde que rompió con su novio anterior.

Todo esto le dio la impresión de que él podía cuidar de ella, al menos económicamente, y la creencia de Melngailis de que podría ayudarla con las deudas de su restaurante parece ser lo que los llevó a casarse apresuradamente.

Aislamiento

Una vez que un estafador ha solidificado su relación con su objetivo, introduce la otra faceta importante de la preparación, que es el aislamiento. Esto implica aislar al objetivo de las personas que ama y por las que se preocupa, obligándolos a guardar un secreto que otros no entenderían.

Bad Vegan sugiere que Strangis hizo esto introduciendo una narrativa fantástica en la que Melngailis estaba siendo probada para ingresar a un plano superior de existencia donde la pareja disfrutaría de un feliz para siempre como un cuento de hadas y el perro de Melngailis viviría para siempre.

Debido a que parecía tomarse en serio el escenario que Strangis inventó, Melngailis entendió que no era algo que pudiera compartir con los demás, lo que creó un secreto que la aisló de su círculo social.

Coerción y atrapamiento

El último paso en la preparación es que el depredador utilice su vínculo con la víctima para convencerla de hacer cosas que van en contra de su moral y valores. Una vez que la víctima comete su primer acto cuestionable, se la puede obligar a hacer cosas aún más extremas. Además, si alguna vez cuestionan lo que se les pide que hagan, el manipulador utilizará su conexión emocional con la víctima para hacerla sentir avergonzada o culpable .

En Bad Vegan , Strangis utilizó la prueba fantástica a la que supuestamente estaba sometiendo a Melngailis como una forma de convencerla de que tenía que prestarle dinero en cantidades cada vez más extremas. Y cuando ella expresara dudas, él la avergonzaría por no seguir adelante y no tener fe en él o afirmar que estaría en peligro de sufrir daños corporales si ella no hacía lo que él decía.

El patrón de acicalamiento también se observa en personas que se involucran en sectas. Y al igual que una secta, una vez que una víctima ha comenzado a guardar secretos y a participar en comportamientos que pueden estar fuera del alcance de lo normal, el estafador puede mantenerla encerrada en la etapa final de atrapamiento indefinidamente, como parece que Strangis hizo con Melngailis.

¿Son inocentes las víctimas de la coerción?

Si bien Bad Vegan deja en claro que Strangis era un estafador en serie con un patrón de coaccionar a las personas para que le dieran dinero, lo que está menos claro (y lo que hace que la serie sea tan fascinante) es si Melngailis fue una víctima inocente o tiene parte de la culpa por el crimen. actividades ilegales de la pareja. De hecho, esta es una pregunta relevante para cualquier adulto que haga cosas moralmente dudosas a instancias de otra persona.

La Dra. Deena Manion, directora clínica de Westwind Recovery , señala que en muchos casos un estafador llega a la vida de alguien cuando es especialmente vulnerable psicológicamente y, a pesar de las señales de alerta y las advertencias de los demás, la víctima seguirá creyendo las mentiras del estafador porque quieren creer que la persona en la que han elegido confiar se lo merece. Además, como la víctima quiere creer que el estafador es una buena persona, a menudo racionaliza lo que el estafador le dice incluso si parece tener poco sentido para los demás, incluidos aquellos más cercanos a la víctima.

Manion observa que hay casos en los que alguien se ha enamorado tan perdidamente de un estafador que esencialmente no está en su sano juicio y, por lo tanto, no es enteramente responsable de sus acciones. Sin embargo, Rivera observa que una vez que un adulto hace algo ilegal, incluso si es porque ha sido manipulado por un estafador, tiene al menos cierta responsabilidad.

¿Es Melngailis culpable?

Manion y Rivera no están de acuerdo sobre cuán profunda es la manipulación de Melngailis por parte de Strangis. Si bien ambos reconocen que es imposible saberlo con certeza porque ninguno ha hablado con ella directamente, Bad Vegan no presenta el lado de la historia de Strangis y la narrativa ha sido editada y empaquetada para el entretenimiento de los espectadores, ambos afirman que la voluntad de Melngailis hablar casualmente con Strangis por teléfono después de lo sucedido es, en el mejor de los casos, extraño.

La mayoría de las víctimas de este tipo de manipulación estarían más molestas y enojadas si volvieran a hablar con su manipulador o no querrían hablar con él en absoluto.

Para Manion, la voluntad de Melngailis de hablar con Strangis es una señal de alerta que sugiere que ella fue más cómplice de sus crímenes de lo que admite en la serie. Además, el programa indica que Melngailis no estaba realmente enamorado de Strangis y, finalmente, incluso sintió repulsión por él. Para Manion, esto sugiere que, aunque Strangis inicialmente tenía poder sobre Melngailis, finalmente se convirtió en una participante voluntaria en su estafa en lugar de una víctima de su manipulación.

Por otro lado, Rivera cree que el comportamiento confuso de Melngailis es el resultado del acicalamiento de Strangis. Ella dice que las víctimas de manipulación a menudo exhiben un comportamiento contradictorio que hace difícil discernir si de alguna manera fueron cómplices de los planes de un estafador. Pero explica que esto es el resultado de una lealtad profundamente arraigada creada cuando se estaba preparando a la víctima y que puede ser muy difícil de superar.

Tanto Rivera como Manion también cuestionan si Melngailis estaba repitiendo patrones de su pasado en su relación con Strangis. Manion se pregunta si Melngailis estaba tratando de replicar la dinámica de su romance con el ex copropietario de su restaurante con Strangis con la esperanza de volver a tener un socio comercial. Mientras tanto, Rivera se pregunta si Melngailis había sido víctima de abuso antes de conocer a Strangis, ya que parece exhibir un bajo sentido de autoestima que a menudo se ve en las víctimas de abuso, un rasgo que a menudo abre a un individuo a sufrir abusos nuevamente.

Cómo evitar convertirse en víctima de un estafador

Si bien Melngailis de Bad Vegan sigue siendo un signo de interrogación, no hay duda de que existen estafadores como Strangis e incluso es posible que te encuentres con uno de ellos en algún momento. Para asegurarse de no convertirse en una víctima, Rivera dice que es importante que las personas comprendan las señales de acicalamiento. En particular, si alguien te está aislando de tus amigos y seres queridos, debes alejarte de ellos lo más rápido posible. Tenga en cuenta que en una relación sana , su amigo o pareja querrá que usted tenga otras relaciones satisfactorias.

Rivera también observa que si tienes el presentimiento de que algo no está bien en una nueva relación, debes confiar en ese sentimiento. Si ha sido víctima de abuso en el pasado, es posible que sea menos capaz de darse cuenta de que su instinto le dice que algo anda mal, por lo que es importante informarse sobre las señales de alerta para darse cuenta si lo están preparando para serlo. coaccionado o abusado.

Cómo sanar si has sido manipulado psicológicamente

Si bien es poco probable que una víctima comprenda completamente lo que sucede mientras está siendo estafada, una vez que reconoce lo que sucedió, es extremadamente traumático . Como resultado, dejarlo a un lado y tratar de no pensar en ello, como Melngailis afirma haber hecho en Bad Vegan , no conducirá a la curación. Para aprender a confiar nuevamente en las personas y recuperarse del trauma de lo sucedido, la mejor opción es trabajar con un terapeuta o profesional de la salud mental. Rivera menciona que en los casos en los que las víctimas estaban especialmente aisladas, la terapia de grupo puede ser útil porque puede ayudar a las víctimas a sentirse seguras en un entorno grupal nuevamente. El proceso de curación está en curso, pero con ayuda, las víctimas pueden aprender a prosperar después de la experiencia de haber sido estafadas.

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