La historia del genio Wiley
Ha habido varios casos de niños salvajes criados en aislamiento social con poco o ningún contacto humano. Pocos han captado la atención pública y científica como la de una joven llamada Genie Wiley. Pasó casi toda su infancia encerrada en un dormitorio, aislada y abusada durante más de una década.
El caso de Genie fue uno de los primeros en poner a prueba la teoría del período crítico. ¿Podría un niño criado en absoluta privación y aislamiento desarrollar el lenguaje? ¿Podría un entorno acogedor compensar un pasado horrible?
Este artículo analiza la vida de Genie, su tratamiento y el impacto que el abuso y la privación tuvieron en el desarrollo de su lenguaje. También cubre los problemas éticos de su caso.
La historia del genio
Para comprender la historia de Genie, es importante observar lo que se sabe sobre sus primeros años de vida, el descubrimiento del abuso que había sufrido y los esfuerzos posteriores para tratarla y estudiarla.
Vida temprana (1957-1970)
La vida de Genie antes de su descubrimiento fue de absoluta privación. Pasó la mayor parte de sus días atada desnuda a una bacinica, y sólo podía mover las manos y los pies. Cuando hacía ruido, su padre la golpeaba. Las raras veces que su padre interactuaba con ella, era para ladrar o gruñir. El hermano de Genie Wiley, que era cinco años mayor que Genie, también sufrió abuso por parte de su padre.
Descubrimiento y estudio (1970-1975)
La historia de Genie salió a la luz el 4 de noviembre de 1970 en Los Ángeles, California. Una trabajadora social descubrió a la niña de 13 años después de que su madre buscara servicios para su propia salud. La trabajadora social pronto descubrió que la niña había sido confinada a una habitación pequeña, y una investigación realizada por las autoridades rápidamente reveló que la niña había pasado la mayor parte de su vida en esta habitación, a menudo atada a una bacinica.
En 1997 se realizó un documental de Genie Wiley llamado "Secretos del niño salvaje". En él, Susan Curtiss, PhD, lingüista e investigadora que trabajó con Genie, explicó que el nombre Genie se utilizó en los archivos del caso para proteger la identidad y privacidad de la niña.
Susan Curtiss, PhD
"El nombre del caso es Genio. Este no es el nombre real de la persona, pero cuando pensamos en lo que es un genio, un genio es una criatura que sale de una botella o lo que sea, pero emerge en la sociedad humana más allá de la niñez. Asumimos que Realmente no es una criatura que tuvo una infancia humana”.
Ambos padres fueron acusados de abuso , pero el padre de Genie se suicidó el día antes de su comparecencia ante el tribunal, dejando una nota que decía que "el mundo nunca lo entenderá".
La historia del caso de Genie pronto se difundió, atrayendo la atención tanto del público como de la comunidad científica. El caso era importante, dijo el psicolingüista y autor Harlan Lane, PhD, porque "nuestra moralidad no nos permite realizar experimentos de privación con seres humanos; estas personas desafortunadas son todo lo que tenemos para seguir adelante".
Con tanto interés en su caso, la pregunta fue qué se debía hacer para ayudarla. Un equipo de psicólogos y expertos en idiomas inició el proceso de rehabilitación de Genie.
El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) proporcionó fondos para la investigación científica sobre el caso de Genie. El psicólogo David Rigler, PhD, formó parte del "equipo Genie" 1 y explicó el proceso.
David Rigler, PhD
"Creo que todos los que entraron en contacto con ella se sintieron atraídos por ella. Tenía una cualidad de conectarse de alguna manera con la gente, que se desarrolló cada vez más pero que estuvo presente, en realidad, desde el principio. Tenía una manera de acercarse sin decir nada. , pero de alguna manera por el tipo de mirada en sus ojos, y la gente quería hacer cosas por ella”.
El equipo de rehabilitación de Genie también incluyó a la estudiante de posgrado Susan Curtiss y al psicólogo James Kent. A su llegada inicial a UCLA, Genie pesaba sólo 59 libras y se movía con un extraño "paseo de conejo". Escupía a menudo y no podía estirar los brazos ni las piernas. Silenciosa, incontinente e incapaz de masticar, al principio sólo parecía capaz de reconocer su propio nombre y la palabra "lo siento".
Después de evaluar las capacidades emocionales y cognitivas de Genie, Kent la describió como "la niña más profundamente dañada que he visto en mi vida... La vida de Genie es un páramo". Su silencio y su incapacidad para utilizar el lenguaje dificultaron la evaluación de sus capacidades mentales, pero en las pruebas obtuvo puntuaciones aproximadamente al nivel de un niño de un año.
Pronto comenzó a progresar rápidamente en áreas específicas, aprendiendo rápidamente a usar el baño y vestirse sola. Durante los meses siguientes, comenzó a experimentar un mayor progreso en el desarrollo, pero siguió siendo deficiente en áreas como el lenguaje. Le gustaba salir de excursión fuera del hospital y exploraba su nuevo entorno con una intensidad que asombraba tanto a sus cuidadores como a desconocidos.
Curtiss sugirió que Genie tenía una gran capacidad para comunicarse de forma no verbal , y a menudo recibía regalos de completos extraños que parecían comprender la poderosa necesidad de la joven de explorar el mundo que la rodeaba.
El psiquiatra Jay Shurley, MD, ayudó a evaluar a Genie después de que la descubrieron por primera vez y señaló que, dado que situaciones como la de ella eran tan raras, rápidamente se convirtió en el centro de una batalla entre los investigadores involucrados en su caso. Pronto surgieron discusiones sobre la investigación y el curso de su tratamiento. De vez en cuando, Genie pasaba la noche en casa de Jean Butler, uno de sus profesores.
Después de un brote de sarampión, Genie fue puesta en cuarentena en la casa de su maestra. Butler pronto se volvió protector y comenzó a restringir el acceso a Genie. Otros miembros del equipo sintieron que el objetivo de Butler era hacerse famoso a partir del caso, y en un momento afirmaron que Butler se había llamado a sí misma la próxima Anne Sullivan, la maestra famosa por ayudar a Helen Keller a aprender a comunicarse.
Finalmente, Genie fue retirada del cuidado de Butler y se fue a vivir a la casa del psicólogo David Rigler, donde permaneció durante los siguientes cuatro años. A pesar de algunas dificultades, parecía que le iba bien en la casa Rigler. Le gustaba escuchar música clásica en el piano y le encantaba dibujar, y a menudo le resultaba más fácil comunicarse a través del dibujo que a través de otros métodos.
Resumen
Después del descubrimiento de Genie, un grupo de investigadores inició el proceso de rehabilitación. Sin embargo, este trabajo también coincidió con una investigación para estudiar su capacidad para adquirir y utilizar el lenguaje. Estos dos intereses provocaron conflictos en su tratamiento y entre los investigadores y terapeutas que trabajaban en su caso.
Custodia estatal (1975-presente)
El NIMH retiró la financiación en 1974 debido a la falta de hallazgos científicos. La lingüista Susan Curtiss había descubierto que, si bien Genie podía usar palabras, no podía producir gramática. No pudo ordenar estas palabras de manera significativa, lo que respalda la idea de un período crítico en el desarrollo del lenguaje.
La investigación de Rigler fue desorganizada y en gran medida anecdótica. Sin fondos para continuar la investigación y el cuidado de Genie, la sacaron del cuidado de los Rigler.
En 1975, Genie volvió a vivir con su madre biológica. Cuando su madre encontró la tarea demasiado difícil, Genie fue trasladada a una serie de hogares de acogida, donde a menudo fue sometida a más abuso y abandono .
La situación de Genie siguió empeorando. Después de pasar una cantidad significativa de tiempo en hogares de acogida, regresó al Children's Hospital. Desafortunadamente, el progreso que se había producido durante su primera estancia se había visto gravemente comprometido por el tratamiento posterior que recibió en hogares de acogida. Genie tenía miedo de abrir la boca y volvió al silencio.
La madre biológica de Genie luego demandó al Hospital Infantil de Los Ángeles y al equipo de investigación, acusándolos de realizar pruebas excesivas. Si bien la demanda finalmente se resolvió, planteó preguntas importantes sobre el tratamiento y la atención de Genie. ¿La investigación interfirió con el tratamiento terapéutico de la niña?
El psiquiatra Jay Shurley la visitó cuando cumplió 27 y 29 años y la caracterizó como en gran parte silenciosa, deprimida y crónicamente institucionalizada. Poco se sabe sobre el estado actual de Genie, aunque un individuo anónimo contrató a un investigador privado para localizarla en 2000 y la describió como feliz. Pero esto contrasta con otros informes.
El genio Wiley hoy
Hoy en día, se desconoce el paradero de Genie Wiley; sin embargo, si todavía vive, se presume que está bajo tutela del estado de California y vive en un hogar de ancianos. A partir de 2022, Genie tendría 65 años.
El genio y el desarrollo del lenguaje
Parte de la razón por la que el caso de Genie fascinó tan profundamente a los psicólogos y lingüistas fue que presentaba una oportunidad única para estudiar un debate acalorado sobre el desarrollo del lenguaje.
Básicamente, todo se reduce al antiguo debate entre naturaleza y crianza . ¿ La genética o el medio ambiente juegan un papel más importante en el desarrollo del lenguaje?
Nativismo
Los nativistas creen que la capacidad de lenguaje es innata, mientras que los empiristas sugieren que las variables ambientales desempeñan un papel clave. 2 El nativista Noam Chomsky sugirió que la adquisición del lenguaje no podía explicarse completamente mediante el aprendizaje únicamente.
En cambio, Chomsky propuso que los niños nacen con un dispositivo de adquisición del lenguaje (LAD), una capacidad innata para comprender los principios del lenguaje. Una vez expuestos al lenguaje, el LAD permite a los niños aprender el idioma a un ritmo notable. 3
Períodos críticos
El lingüista Eric Lenneberg sugiere que, como muchos otros comportamientos humanos, la capacidad de adquirir el lenguaje está sujeta a períodos críticos. Un período crítico es un lapso de tiempo limitado durante el cual un organismo es sensible a estímulos externos y capaz de adquirir determinadas habilidades.
Según Lenneberg, el período crítico para la adquisición del lenguaje dura aproximadamente hasta los 12 años. Después del inicio de la pubertad, argumentó, la organización del cerebro se vuelve fija y ya no es capaz de aprender y utilizar el lenguaje de una manera completamente funcional. 4
El caso de Genie presentó a los investigadores una oportunidad única. Si se le diera un entorno de aprendizaje enriquecido, ¿podría superar su infancia de privaciones y aprender un idioma aunque se hubiera perdido el período crítico?
Si Genie pudiera aprender el lenguaje, sugeriría que la hipótesis del período crítico del desarrollo del lenguaje estaba equivocada. Si no pudiera, indicaría que la teoría de Lenneberg era correcta.
A pesar de obtener una puntuación del nivel de un niño de 1 año en su evaluación inicial, Genie rápidamente comenzó a agregar nuevas palabras a su vocabulario. Comenzó aprendiendo palabras sueltas y finalmente comenzó a juntar dos palabras de manera muy parecida a como lo hacen los niños pequeños. Curtiss empezó a sentir que Genie sería totalmente capaz de adquirir el lenguaje.
Desarrollo del lenguaje del genio
Después de un año de tratamiento, incluso empezó a juntar tres palabras de vez en cuando. En los niños que atraviesan un desarrollo normal del lenguaje, a esta etapa le sigue lo que se conoce como explosión del lenguaje. Los niños adquieren rápidamente nuevas palabras y comienzan a combinarlas de maneras novedosas.
Desafortunadamente, esto nunca le sucedió a Genie. Sus habilidades lingüísticas permanecieron estancadas en esta etapa y parecía incapaz de aplicar reglas gramaticales y utilizar el lenguaje de manera significativa. En este punto, su progreso se estabilizó y se detuvo su adquisición de un nuevo lenguaje.
Si bien Genie pudo aprender algo de lenguaje después de la pubertad, su incapacidad para usar la gramática (que según Chomsky es lo que separa el lenguaje humano de la comunicación animal) ofrece evidencia para la hipótesis del período crítico.
Por supuesto, el caso de Genie no es tan sencillo. No sólo se perdió el período crítico para aprender el idioma, sino que también sufrió terribles abusos. Estuvo desnutrida y privada de estimulación cognitiva durante la mayor parte de su infancia.
Los investigadores tampoco pudieron determinar completamente si Genie tenía algún déficit cognitivo preexistente. Cuando era bebé, un pediatra la había identificado con algún tipo de retraso mental. Entonces, los investigadores se preguntaron si Genie había experimentado déficits cognitivos causados por sus años de abuso o si había nacido con algún grado de discapacidad intelectual.
Preocupaciones éticas
Hay muchas preocupaciones éticas en torno a la historia de Genie. Las discusiones entre los responsables del cuidado y rehabilitación de Genie reflejan algunas de estas preocupaciones.
"Si quieres hacer ciencia rigurosa, entonces los intereses de Genie pasarán a segundo plano algunas veces. Si sólo te preocupas por ayudar a Genie, entonces no harías gran parte de la investigación científica", sugirió el psicolingüista Harlan Lane en el Documental de NOVA centrado en su vida.
En el caso de Genie, el papel de investigador y terapeuta se combinaba en una sola persona. Si bien la historia de Genie puede estudiarse por sus implicaciones en nuestra comprensión de la adquisición y el desarrollo del lenguaje, también es un caso que seguirá estudiándose por sus graves cuestiones éticas.
"Creo que las generaciones futuras estudiarán el caso de Genie no sólo por lo que puede enseñarnos sobre el desarrollo humano, sino también por lo que puede enseñarnos sobre las recompensas y los riesgos de realizar 'el experimento prohibido'", explicó Lane.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está Genie Wiley ahora?Genie, now in her 60s, is believed to be living in an adult care facility in California. Efforts by journalists to learn more about her location and current condition have been rejected by authorities due to confidentiality rules. Curtiss has also reported attempting to contact Genie without success.5
¿Por qué no se procesó a la madre de Genie Wiley?Along with her husband, Irene Wiley was charged with abuse, but these charges were eventually dropped. Irene was blind and reportedly mentally ill, so it is believed that Genie's father was the child's primary caretaker. Genie's father, Clark Wiley, also abused his wife and other children. Two of the couple's children died in infancy under suspicious circumstances.6
¿Qué hemos aprendido de Genie Wiley?Genie's story suggests that the acquisition of language has a critical period of development. Her case is complex, however, since it is unclear if her language deficits were due to deprivation or if there was an underlying mental disability that played a role. The severe abuse she experienced may have also affected her mental development and language acquisition.
Unas palabras de Verywell
La historia de Genie Wiley quizás nos deje con más preguntas que respuestas. Aunque a Genie le resultó difícil aprender el idioma, pudo comunicarse a través del lenguaje corporal, la música y el arte una vez que estuvo en un ambiente hogareño seguro. Desafortunadamente, no sabemos cuál podría haber sido su progreso si no se le hubiera quitado la atención adecuada.
La historia de Genie plantea preguntas sobre cómo podemos abordar mejor las necesidades de los sobrevivientes de abuso infantil, así como también cómo podemos aprender de ellos sin explotar sus casos ni interrumpir su atención.
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