La etapa preoperacional del desarrollo cognitivo
La etapa preoperacional es la segunda etapa en la teoría del desarrollo cognitivo de Piaget . Esta etapa comienza alrededor de los 2 años, cuando los niños comienzan a hablar, y dura hasta aproximadamente los 7 años.1
Durante esta etapa, los niños comienzan a participar en juegos simbólicos y aprenden a manipular símbolos. Sin embargo, Piaget señaló que todavía no comprenden la lógica concreta.
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Características de la Etapa Preoperacional
La etapa preoperacional ocurre aproximadamente entre los 2 y los 7 años. El desarrollo del lenguaje es una de las características de este período. 1
Piaget señaló que los niños al comienzo de esta etapa aún no comprenden la lógica concreta, no pueden manipular mentalmente la información y no pueden adoptar el punto de vista de otras personas, lo que denominó egocentrismo.
Durante la etapa preoperacional, los niños también se vuelven cada vez más hábiles en el uso de símbolos, como lo demuestra el aumento del juego y la simulación. 1 Por ejemplo, un niño puede usar un objeto para representar otra cosa, como por ejemplo imaginar que una escoba es un caballo.
El juego de roles también se vuelve importante a esta edad. Los niños suelen desempeñar los papeles de "mamá", "papá", "doctor" y muchos otros personajes.
Cronograma de la Etapa Preoperacional
Durante el período preoperacional de desarrollo ocurren dos subetapas: 2
- Función simbólica (de 2 a 4 años): los niños desarrollan representaciones mentales de los objetos del mundo que los rodea durante esta subetapa. Esto incluye representaciones de objetos que no están presentes actualmente. Las percepciones desempeñan un papel esencial en la capacidad del niño para resolver problemas durante este período de desarrollo.
- Pensamiento intuitivo (de 4 a 7 años): los niños comienzan a confiar más en la lógica que solo en la percepción en esta subetapa. Su capacidad para resolver problemas es más lógica, pero puede que no sean capaces de explicar cómo piensan o por qué piensan de esa manera.
Egocentrismo en la etapa preoperacional
Piaget utilizó varias técnicas creativas e inteligentes para estudiar las capacidades mentales de los niños. Una de las técnicas famosas para demostrar el egocentrismo se conoce como la "Tarea de las Tres Montañas". En esta tarea:
- A los niños se les muestra una representación tridimensional de una escena de montaña.
- Se pide a los niños que elijan una imagen que muestre la escena que observaron. La mayoría de los niños pueden hacer esto con poca dificultad.
- A continuación, se pide a los niños que seleccionen una imagen que muestre lo que otra persona habría observado al mirar la montaña desde un punto de vista diferente.
Invariablemente, los niños casi siempre eligen la escena que muestra su propia visión del paisaje montañoso. Según Piaget, los niños experimentan esta dificultad porque no pueden adoptar la perspectiva de otra persona. 3
Otros investigadores también han realizado experimentos similares. En un estudio, se mostró a los niños una habitación en una pequeña casa de muñecas. Los niños pudieron ver en la casa de muñecas que detrás de un mueble se escondía un juguete. 4
Luego, los niños fueron llevados a una habitación de tamaño completo que era una réplica exacta de la casa de muñecas. Los niños muy pequeños no entendían que debía mirar detrás del sofá para encontrar el juguete, mientras que los niños un poco mayores buscaban inmediatamente el juguete.
Los psicólogos del desarrollo se refieren a la capacidad de comprender que otras personas tienen perspectivas, pensamientos, sentimientos y estados mentales diferentes como teoría de la mente .
Conservación en la Etapa Preoperacional
Otro experimento muy conocido consiste en demostrar la comprensión que tiene un niño de la conservación. En un experimento de conservación, se vierten cantidades iguales de líquido en dos recipientes idénticos.
Luego, el líquido de un recipiente se vierte en una taza de diferente forma, como una taza alta y delgada o una taza corta y ancha. Luego se pregunta a los niños qué taza contiene más líquido. A pesar de ver que las cantidades de líquido eran iguales, los niños casi siempre eligen la taza que les parece más llena.
Piaget realizó varios experimentos similares sobre la conservación del número, la longitud, la masa, el peso, el volumen y la cantidad. Encontró que pocos niños mostraban algún conocimiento de la conservación antes de los cinco años. 5
Críticas y visiones modernas
Si bien son influyentes, las teorías de Piaget no están exentas de críticas. Algunos de estos se centran en:
- Las edades en las que surgen las habilidades : Otros investigadores también han descubierto que los niños pueden superar el egocentrismo a los cuatro años, antes de lo que pensaba Piaget. 2
- El enfoque en la incapacidad versus la capacidad : Como habrás notado, gran parte del enfoque de Piaget en esta etapa del desarrollo se centró en lo que los niños aún no podían hacer.
Los conceptos de egocentrismo y conservación se centran en habilidades que los niños aún no han desarrollado; les falta comprender que las cosas se ven diferentes para otras personas y que los objetos pueden cambiar de apariencia manteniendo las mismas propiedades.
Las habilidades a menudo surgen antes de lo que sugirió Piaget
Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo con la valoración que hace Piaget de las capacidades de los niños. El investigador Martin Hughes, por ejemplo, argumentó que la razón por la que los niños fracasaban en la tarea de las tres montañas era simplemente porque no la entendían.
En un experimento, Hughes demostró que niños de tan solo 4 años eran capaces de comprender situaciones desde múltiples puntos de vista, lo que sugiere que los niños se vuelven menos egocéntricos a una edad más temprana de lo que pensaba Piaget. 6
La forma en que los niños se relacionan con el entorno también puede influir en su capacidad para comprender el mundo que los rodea. Los investigadores han descubierto, por ejemplo, que los niños tienden a tener más dificultades para comprender el principio de conservación cuando son observadores pasivos.
Los niños que manipulan activamente materiales pueden reconocer mejor que la cantidad sigue siendo la misma incluso cuando se dividen o se colocan en diferentes recipientes. 5
Cuándo preocuparse
Varios hitos cognitivos importantes surgen durante la etapa preoperacional de desarrollo. Algunos de estos incluyen:
- De 2 a 3 años : los niños comienzan a participar en juegos de simulación, pueden seguir instrucciones sencillas y clasificar objetos en diferentes categorías.
- De 3 a 4 años : los niños desarrollan esquemas o categorías de información más refinados que utilizan para clasificar y comprender objetos. También comprenden el pasado y el presente, tienen una mayor capacidad de atención, agrupan objetos similares y buscan respuestas a sus preguntas sobre el mundo.
- De 4 a 5 años : las habilidades cognitivas de los niños se vuelven más refinadas y son más capaces de imitar las acciones de los adultos.
- De 6 a 7 años : los niños desarrollan una mejor comprensión del tiempo y habilidades lingüísticas más avanzadas.
Comprender estos hitos puede ayudarle a evaluar mejor si el desarrollo de su hijo va por buen camino. Sin embargo, es esencial reconocer que todos los niños se desarrollan a ritmos diferentes.
Si su hijo no alcanza uno o más hitos después de la edad en la que normalmente surgen dichas habilidades, puede ser motivo de preocupación.
Hable con el médico de su hijo si le preocupa que su hijo no esté logrando los hitos que normalmente ocurren durante la etapa preoperatoria. Pueden evaluar las habilidades de su hijo para determinar si necesita asistencia o intervención adicional.
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