¿Cuánto tiempo permanece el alcohol en su sistema?

Saber cuánto tiempo permanece el alcohol (etanol) en su organismo es importante para evitar interacciones peligrosas con medicamentos , así como alteraciones en su rendimiento físico y mental. Si bien el alcohol no se considera una sustancia controlada según la Ley de Sustancias Controladas (CSA), es ilegal venderlo o servirlo a cualquier persona menor de 21 años en los Estados Unidos.

El metabolismo del alcohol se ha estudiado en detalle, pero muchos factores determinan cuánto tiempo aparece el alcohol en una prueba de drogas y cuánto tarda en eliminarse del cuerpo. Dependiendo del tipo de prueba utilizada, así como de su edad, masa corporal, genética, sexo y salud en general, el alcohol es detectable entre 10 horas y 90 días.

Cuando se usa indebidamente, el alcohol puede causar tanto (o incluso más) daño general que muchas drogas ilegales. Las personas que abusan del alcohol también corren el riesgo de desarrollar dependencia física y psicológica y trastorno por consumo de alcohol .

¿Cuánto tiempo se tarda en sentir los efectos?

Puedes empezar a sentir los efectos del alcohol en cuestión de minutos. Cuando se ingiere, el alcohol se absorbe rápidamente desde el estómago y el intestino delgado al torrente sanguíneo antes de viajar al sistema nervioso (cerebro y médula espinal). Como depresor del sistema nervioso central, el alcohol altera la comunicación de mensajes en el cerebro, alterando las percepciones, las emociones, el movimiento y los sentidos.

En pequeñas cantidades, es posible que se sienta más relajado y abierto o menos ansioso, pero cuanto más beba, más intoxicado comenzará a sentirse. Para algunos, esto puede significar ser más conversadores o muy amigables y otros pueden comenzar a comportarse con ira o agresión.

Otros signos de intoxicación por alcohol incluyen:

• Euforia
• Pérdida de inhibiciones
• Problemas para caminar (ataxia)
• Perdiendo coordinación
• Habla arrastrada
• Tiempo de reacción lento
• Mal juicio (como conducir bajo los efectos del alcohol o tener relaciones sexuales sin protección)

¿Cuánto dura el alcohol?

La vida media del etanol es de aproximadamente 4 a 5 horas, lo que significa que se necesita ese tiempo para eliminar del torrente sanguíneo la mitad del alcohol ingerido. Para la mayoría de las personas, el alcohol se absorbe en el sistema más rápidamente de lo que se metaboliza.

Para una persona que pesa 150 libras, por ejemplo, una bebida estándar aumentará su concentración de alcohol en sangre en aproximadamente un 0,02%, pero  el cuerpo sólo puede eliminar alrededor de un 0,016% por hora en promedio. Por  lo tanto, incluso si consume solo una bebida por hora, su concentración de alcohol en sangre (BAC) seguirá aumentando. Si bebes más de uno por hora, aumenta mucho más rápidamente.

El cuerpo metaboliza el alcohol oxidando el etanol a acetaldehído. El acetaldehído se descompone en ácido acético y luego en dióxido de carbono y agua. La mayor parte del alcohol que consume se metaboliza en el hígado, pero aproximadamente el 5% del alcohol que bebe se excreta del cuerpo a través del sudor, el aliento, la orina, las heces y la saliva. 3

Determinar exactamente cuánto tiempo es detectable el alcohol en el cuerpo depende de muchas variables, incluido el tipo de prueba de drogas que se utiliza. El alcohol se puede detectar durante un período más corto con algunas pruebas, pero puede ser visible hasta por tres meses en otras.

A continuación se muestra un rango estimado de tiempos, o ventanas de detección, durante los cuales se puede detectar alcohol mediante diversos métodos de prueba.

Aliento

El alcohol se puede detectar en el aliento mediante una prueba de alcoholemia durante hasta 24 horas.

Orina

El alcohol se puede detectar en la orina durante tres a cinco días mediante el metabolito etilglucurónido (EtG) o de 10 a 12 horas mediante el método tradicional. 4

Sangre

El alcohol puede aparecer en un análisis de sangre hasta por 12 horas. 4

Saliva

Una prueba de saliva puede dar positivo para alcohol de 24 a 48 horas. 4

Cabello

Como muchas otras drogas, el alcohol se puede detectar con una prueba de detección de drogas en el folículo piloso durante un máximo de 90 días. 5

Falsos positivos

La prueba EtG puede producir una prueba positiva por la mera exposición al alcohol que está presente en muchos productos domésticos diarios, como extractos de cocina, enjuagues bucales, productos de limpieza, cosméticos y tintes para el cabello. Como tal, es una prueba menos confiable para el consumo de alcohol. Si realiza una prueba de aliento o saliva poco después de usar un enjuague bucal o un medicamento para la tos que contenga alcohol, puede detectar residuos de alcohol en la boca y también generar un falso positivo.

Factores que afectan el tiempo de detección

El cronograma para detectar alcohol en el cuerpo también depende de variables como el metabolismo, la masa corporal, la edad, el nivel de hidratación, la actividad física, las condiciones de salud y otros factores, lo que hace que sea casi imposible determinar un momento exacto en el que el alcohol aparecerá en un examen de drogas. Algunos de esos factores incluyen los siguientes.

Genética

Así como los antecedentes familiares desempeñan un papel en el desarrollo de un trastorno por consumo de alcohol , la rapidez con la que el cuerpo procesa y excreta el alcohol también tiene un vínculo genético.

Sexo

Dado que las mujeres tienden a tener proporcionalmente más grasa corporal y menos agua corporal que los hombres, el alcohol tiende a permanecer en sus sistemas por más tiempo que los hombres.

Grasa corporal

Nuevamente, cuanta más grasa tenga, más tiempo permanecerá el alcohol en su cuerpo.

Etnicidad

Los estudios han encontrado que las personas de ascendencia asiática oriental tienen más probabilidades de tener problemas para metabolizar el alcohol, ya que no producen suficiente enzima clave que ayuda a metabolizar el alcohol en el hígado. En cambio, un subproducto tóxico del alcohol se acumula en la sangre y el hígado, dilata los vasos sanguíneos y provoca enrojecimiento (enrojecimiento y calor) en la cara y el cuello, así como dolores de cabeza, mareos, palpitaciones y náuseas. Esta reacción se conoce coloquialmente como “flujo asiático” o “brillo asiático”. 

Edad

A medida que envejecemos, el hígado funciona más lentamente, por lo que tarda más en excretar alcohol. Muchos adultos mayores también toman medicamentos que pueden afectar la función hepática, lo que ralentiza aún más el proceso.

Consumo de comida

Aproximadamente el 20% del etanol del licor se absorbe en la sangre desde el estómago y el resto desde el intestino delgado. Cuanto más tiempo permanezca el alcohol en el estómago, más tardará en absorberse y más lenta será la tasa de intoxicación. Comer antes de beber y seguir comiendo bocadillos mientras consume alcohol ralentizará la absorción y reducirá su impacto, pero prolongará el período de detección.

Medicamentos

Ciertos medicamentos pueden interferir con la forma en que se absorbe el alcohol en el cuerpo y algunos incluso pueden potenciar los efectos y aumentar la intoxicación. Sea siempre honesto con su proveedor de atención médica sobre la cantidad de alcohol que consume. Los medicamentos que se sabe que interactúan con el alcohol incluyen:

• Medicamentos contra la ansiedad
• Antidepresivos
• antibióticos
• Medicamentos para la alergia
• Medicamentos para la diabetes

Usar

La frecuencia y la rapidez con la que bebe, así como el contenido de alcohol de su bebida, pueden influir en el tiempo que permanece el etanol en su sistema. Por ejemplo, si bebe en exceso (cinco o más tragos para hombres o cuatro para mujeres durante una sola sesión de bebida), el alcohol puede tardar muchas horas en eliminarse por completo de su sistema. 6

Es posible que su sistema todavía tenga suficiente alcohol a la mañana siguiente y que usted pueda dar positivo en un análisis de orina o de sangre por conducir bajo la influencia . Definitivamente tendría problemas al intentar pasar una prueba diseñada para detectar la presencia de alcohol.

Cómo sacar el alcohol de su sistema

Independientemente de qué tan rápido su cuerpo absorba el alcohol, lo elimina a una velocidad promedio de 0,016 BAC por hora. Nada de lo que hagas acelerará el proceso de eliminación, ni siquiera tomar café, beber agua, ducharte o incluso vomitar.

Si sabe que tendrá que hacerse una prueba de aliento, sangre u orina para detectar la presencia de alcohol en su organismo, la única forma de reducir los resultados del contenido de alcohol en sangre es retrasar la realización de la prueba el mayor tiempo posible después de tu último trago, porque sólo el tiempo reducirá tu BAC.

La siguiente tabla muestra el tiempo que le toma a su cuerpo eliminar el alcohol en diferentes niveles de BAC.

Los tiempos anteriores reflejan la tasa de metabolismo de un hígado sano y funcional. Si bebe mucho o bebe mucho tiempo, su hígado puede necesitar más tiempo para eliminar el alcohol de su cuerpo.

Síntomas de sobredosis

El consumo de grandes cantidades de alcohol en un corto período de tiempo puede provocar una intoxicación por alcohol, que constituye una emergencia médica. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, un promedio de seis personas por día mueren por intoxicación aguda por alcohol. Beber demasiado alcohol o combinar alcohol con otras drogas o medicamentos puede hacer que las áreas del cerebro que apoyan la respiración, el ritmo cardíaco y otras funciones básicas que sustentan la vida comiencen a cerrarse.

• Confusión
• Somnolencia extrema o pérdida del conocimiento.
• Convulsiones
• Ritmo cardíaco lento
• Sin reflejo nauseoso, lo que evita la asfixia al vomitar.
• Piel pálida y húmeda o teñida de azul
• Baja temperatura corporal (hipotermia)
• Respirar lenta o irregularmente (menos de ocho veces por minuto o 10 segundos o más entre dos respiraciones)
• Vómitos estando inconsciente (no se despierta durante o después de vomitar)

Obteniendo ayuda

Si ha estado bebiendo mucho y/o con regularidad, dejar o reducir repentinamente el consumo de alcohol puede provocar síntomas físicos y psicológicos de abstinencia. La gravedad dependerá de cuánto tiempo lleva consumiendo alcohol y de cuánto bebe normalmente. En casos graves, puede experimentar un tipo de abstinencia de alcohol que posiblemente ponga en peligro su vida, conocido como delirium tremens (o DT), que puede ocurrir desde dos días hasta una semana después de su último trago.

Cuando esté listo para dejar de fumar o reducir el daño que el alcohol está causando a su salud y a su vida, existen muchos recursos para ayudarlo. Comience hablando con su médico de atención primaria. Muchas personas también recurren a grupos de apoyo, como Alcohólicos Anónimos (AA). Estos grupos, ya sea en persona o en línea, pueden ayudarlo a sentirse apoyado y menos solo mientras navega por la recuperación.

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